Návštěva turnaje Masters je jednou z největších golfových výsad, ale vidět nejlepší golfisty světa v nejvelkolepější světové katedrále má jen jeden problém: oni hrají a vy ne. Proto si návštěvníci Masters z řad známých – šéfové korporací, šéfové USGA a dokonce i někteří profesionálové – rezervují čas na odpališti na jiném hřišti, kterého se dotkl Alister MacKenzie, Palmetto Golf Clubu.
Palmetto je jedním z nejstarších klubů v Americe, byl založen v roce 1892. Nachází se asi 20 mil severovýchodně od Augusty v Aikenu v Jižní Karolíně a pro nečleny se otevírá jeden týden v roce. Green fee ve výši 195 dolarů poskytlo v průběhu let do kapitálového fondu klubu dostatek peněz, takže členové již více než 20 let nebyli postiženi žádným poplatkem. Financovala se z něj také nedávná obnova hřiště, kterou provedl Gil Hanse, právě vybraný jako designér hřiště pro olympijské hry 2016.
„Je to tak zvláštní design se skvělými detaily v zelených komplexech, jamkami, které dokonale odpovídají topografii, nádhernou vegetací a je to tak skvělé hřiště pro chůzi,“ říká Hanse. „Kombinace úžasného hřiště a nenápadnosti klubu a klubovny je podle mě dokonalá. Je to jeden z nezpochybnitelných skrytých klenotů amerického golfu a já se vždy snažím přimět přátele a fanoušky architektury golfových hřišť, aby se na hřiště jeli podívat.“
Ačkoli Augustu a Palmetto spojuje MacKenzie, tím podobnosti končí. Jedno je maximálně svěží a naleštěné, zatímco druhé je mnohem drsnější a neupravené. To je jasné od chvíle, kdy vjedete na podivně tvarované parkoviště z hlíny a kamení a zahlédnete klubovnu. Přestože ho navrhl velký Stanford White, není to žádný Shinnecock Hills. Budova z roku 1902, která obsahuje jen byt v patře a malé pánské a dámské šatny oddělené společenským prostorem, působí svérázně jako domeček pro panenky.
Ještě starší a půvabnější je stísněná a útulná budova v sousedství, kde se nachází profi obchod, gril a místnost s trofejemi, kde dlouholetý profesionál Tom Moore uchovává působivou sbírku klubových památek, počínaje nejstarším existujícím certifikátem členství v USGA. Pochází z roku 1896, kdy se Palmetto stalo 30. klubem, který se k této organizaci připojil. Mezi další cenné předměty patří dopisy od Bobbyho Jonese, Bena Hogana a 41. prezidenta, jehož dědeček George Herbert Walker byl jedním z prvních členů. Mnoho předmětů pochází z prestižního pro-amu, který klub pořádal v letech 1945-1953 v úterý v týdnu Masters, kde profesionálové často vydělávali více peněz než v Augustě.
Klub začínal jako primitivní čtyřjamkové hřiště a o několik let později se rozšířil na 18 jamek, přičemž Herbert Leeds, který navrhl Myopia Hunt Club, spolupracoval se zakladatelem Thomasem Hitchcockem a prvním hlavním profesionálem Jimmym Mackrellem. Na žádost některých členů, kteří se podíleli na rozvoji Augusty National, navštívil MacKenzie v roce 1933 hřiště, aby přeměnil pískové greeny na trávu, upravil bunkry a prodloužil hřiště z 5833 na 6370 yardů. Klub dokonce využil stejnou stavební firmu, která stavěla Augustu National, aby provedla práce na Palmettu.
Během následujících let bunkry ztratily většinu svého tvaru nebo úplně zmizely, zatímco greeny se staly ovály bez života. S využitím leteckých fotografií z roku 1938, které klub objevil v Národním geologickém průzkumu, a také některých starých fotografií od vícegeneračních členů, zahájil Hanse v roce 2005 projekt obnovy, který zahrnoval také znovuobnovení písečných křovinatých ploch.
Hřiště může mít délku až 6 695 yardů, ale většina členů, stejně jako ti, kteří se denně účastní „Dogfight“, ho hraje na délce kolem 6 100 yardů. Přestože je zde několik příčných bunkerů, na které si musíte dávat pozor, fairwaye jsou dostatečně široké na to, abyste mohli trefit driverem všechny dvou- a tříshotové jamky. Hlavní obranou hřiště jsou jeho malé, kluzké greeny s mnoha velkými kopci přímo z Augusty. Na 423 yardů dlouhé 13. jamce do kopce míří hráči svými náběhy na „Dolly Parton“ na levé straně greenu. Asi jedinou vadou na kráse hřiště je krátká závěrečná jamka s parem 4, která nenabízí žádnou odměnu za riziko ani možnosti k zamyšlení.
Devatenáctá jamka je ale určitě dobrá, když členové klubu sedí na verandě klubovny v houpacích křeslech, vychutnávají si jeden nebo dva nápoje a řeší problémy světa.
Ale v okolí Augusty jsou i další luxusnější soukromé kluby, které v týdnu konání Masters také vítají cizince – na mysli přicházejí Augusta Country Club a Champions Retreat – ale žádný nemá takové kouzlo ani historii jako Palmetto.