Houghton Library, Harvard University
Zasílejte své citáty a otázky na adresu „You Can Quote Them“, Yale Alumni Magazine, PO Box 1905, New Haven, CT 06509-1905, nebo [email protected]. Zobrazit celý obrázek
Většina z nás se s etnonymem Afroameričan seznámila v 80. letech 20. století, kdy ho Jesse Jackson začal popularizovat jako alternativu k černoch. (Etnonymum je název, pod kterým je známa etnická nebo rasová skupina.) Tento termín je však mnohem starší: nedávno jsem našel příklad sahající až do prvních dnů americké republiky.
Oxfordský slovník angličtiny dohledal své doložené výskyty „African American“ až do roku 1835. (Příbuzný výraz „Afroameričan“, který se těšil krátké popularitě v 60. letech 20. století, má v OED citaci z roku 1831). Loni v dubnu jsem však tento výraz rutinně vyhledal v America’s Historical Newspapers, velmi výkonné databázi raných amerických novin společnosti Readex, a s překvapením jsem se dostal ke kázání z roku 1782 publikovanému ve Filadelfii. Kázání, jehož jediný známý dochovaný výtisk se nachází v harvardské Houghtonově knihovně, neslo název „Kázání o zajetí lorda Cornwallise“. Na titulní straně brožury je uveden přípis „By an African American“.
Kázání poskytuje jen málo vodítek o totožnosti kazatele, ale dospěl jsem k závěru, že ho napsal někdo, kdo byl černoch, měl nějaké vazby na Jižní Karolínu a podle vlastního přiznání neměl „výhodu liberálního vzdělání“. Kromě toho jsem neměl žádnou představu o jeho minulosti nebo o tom, co to bylo za člověka.
Vyhledal jsem tedy radu odborníka. Richard Newman, znalec afroamerických dějin a nyní ředitel filadelfské knihovnické společnosti, tvrdí, že si navzdory titulku není jistý, zda byl autor barevný. „Tón a styl pamfletu se rozchází s některými klíčovými aspekty tehdejšího černošského psaní,“ říká Newman. „Tam, kde mnozí Afroameričané kladli důraz na příběh Exodu – který zdůrazňoval biblické proroctví, že neukáznění páni budou potrestáni spravedlivým Bohem -, se tento pamflet zaměřuje na příběh Samuela. Téma tohoto starozákonního příběhu by jistě rezonovalo jak u otroků, tak u svobodných černochů: Mocní padnou. Nicméně biblická exegeze, která následuje, se zaměřuje spíše na zachování víry v Hospodina než na bití otrokářů.“
Na druhou stranu se Edward Rugemer, docent afroamerických studií a historie na Yaleově univerzitě, domnívá, že pisatel byl černoch, a význam shledává ve skutečnosti, že pamflet byl vydán ve Filadelfii. „S revolucí, kdy značný počet otrokářů z Horního Jihu začal manumitovat své otroky, přitáhli do Filadelfie osvobození lidé z Virginie, Marylandu a Delaware,“ říká Rugemer.
V kázání se autor obrací na „svou vlastní pleť, vy, kteří jste moji bratři, moji příbuzní podle těla, vy potomci Afriky“. Rugemer poznamenává, že „z těch černochů, kteří se aktivně účastnili války, jich více sloužilo v britské armádě než v jednotkách patriotů“. Autor se těchto černých toryů řečnicky ptá: „Nezklamali jste se? Sklidili jste to, pro co jste pracovali?“
„Měl jsem dojem, že většina této skupiny černých loajalistů odešla s Brity,“ říká Rugemer. „Toto kázání naznačuje, že mnozí ve skutečnosti zůstali a pisatel se přimlouvá, aby šli dál a přijali americký experiment.“
V tomto bodě Newman souhlasí. „Pokud byl pamflet napsán Afroameričanem,“ říká, „mohl být skutečně strategicky zaměřen na integraci černochů do nového společenského a politického řádu. Tato představa dobře zapadá do autorova podpisu: ‚Afroameričan‘. Myšlenka, že by se černoši mohli stát součástí americké společnosti, byla v 60. letech 17. století již ve vzduchu.“