Kdysi jsem navštívil farmu jednoho známého a myslel jsem si, že jsem vstoupil na pozemek okresní výstavy. Otevřená plocha byla nad hlavou ověšena dlouhými oranžovými, růžovými, žlutými a zelenými stuhami. Ukázalo se, že jeho volně se pasoucí slepice se proháněly po 1⁄2 akru otevřené plochy oploceného výběhu. Stuhy byly levné geodetické pásky (nazývané také vlajky) přivázané ke sloupkům a větvím stromů a vedly vodorovně nejméně sedm stop nad zemí. Tímto způsobem vyzdobil pozemek poté, co přišel o několik slepic, které zabil jestřáb. Náhodný křížící se vzor barevných praporků se pohyboval ve větru a přesvědčil okřídlené dravce, aby si hledali svou slepičí večeři na jiném pozemku. A stuhy byly dostatečně vysoké, aby pod nimi mohli chovatelé slepic nerušeně procházet.
Potkal jsem snad půl tuctu bývalých chovatelů slepic, kteří mi vyprávěli, že se svého koníčka vzdali poté, co přišli o kuřata kvůli predátorům – některá měla dvě křídla, jiná čtyři nohy; některá byla divoká, jiná domácí. To je smutný příběh, který člověk musí vyprávět, natož ho prožít. Ale stejně jako v právě zmíněném příběhu chovatele slepic, který investoval pár dolarů a pár hodin do navlékání geodetické pásky, přesvědčit dravce, aby lovili jinde, nemusí být těžké.
Než začnete stavět
Tady je několik technik, které nezahrnují výrobu věcí. Pokud je dokážeš udržet, možná se vyhneš časově i finančně náročnému stavění bariér pro dravce.
- Někteří kohouti dobře vyhledávají dravce během dne, ale jiní ne. Možná budete potřebovat víc než jednoho, nebo budete muset nahradit flákače jedním, který má bojovného ducha.
- Dravci si uvědomí, že vaše plastová sova – původně vynalezená k odhánění holubů od budov – má nárok na vaše kuřata, ale jen pokud ji budete každý druhý den přemisťovat, aby si nemysleli, že je mrtvá.
- Někteří lidé přísahají na kojotí moč, i když ta na dravce nemusí pomoci. Pach se časem rozkládá – v horku a dešti rychleji. Vždycky mě zajímá, kolik dostává zaplaceno ten, kdo tu moč sbírá?
- Dobře vycvičený pes – a jeho pach – by mohl mnoho dravců odradit. Ale to funguje jen v případě, že si psi nechtějí vzít výplatu v podobě opeřených pochoutek. Profesionální trenér psů mi dal dobrou radu: Odolejte pokušení pořídit si štěně. Nebudete vědět, jaká bude jeho osobnost. Mladý dospělý pes se dá ještě vycvičit a budete vědět, jak agresivní nebo poslušný bude.
Toto se mi vyplatilo, když jsme s manželkou adoptovali čtyřletého žlutého labradora. Náš pes má téměř nulový kořistnický pud a zdravou touhu se nám zavděčit, takže naše slepice jsou s ní na dvoře v bezpečí. Na druhou stranu se domnívá, že nová kuřata jsou pro ni pískací hračky na hraní, takže je musíme držet odděleně.
Co postavit pro které dravce
Protože jsou slepice oblíbené u mnoha druhů dravců, budete potřebovat různé prvky pro různé tvory.
Dravci
Je třeba přesvědčit jestřáby, sokoly a sovy, že střemhlavé bombardování vašeho hejna se nevyplatí. Levná, ale rozsáhlá řada již zmíněné geodetické pásky funguje, protože by se buď zachytila křídla na cestě dovnitř, nebo na cestě ven.
U menších výběhů bude fungovat také zakrytí horní části slepeckým drátem – nebo plastovou sítí. Poznámka: Pokud se váš výběh nachází pod stromy, vodorovné oplocení se bude protahovat a poškozovat padajícími větvemi a hromadami listí. Vyplatí se přidat nad výběh šikmé dřevěné rámy o úhlu 45 stupňů, ke kterým se oplocení připevní. Bude to vypadat jako obrys střechy, jen s kuřecím drátem místo šindelů. Tento úhel umožní větvím a listí odrážet se a odfukovat, takže vaše „střecha“ vydrží déle a bude lépe vypadat.
Psi
Tito tvorové nejčastěji zabíjejí městské a příměstské slepice. Pozemek obehnaný 4 nebo 6 stop vysokým plotem udrží většinu toulavých psů na uzdě. Bez něj, nebo pokud jsou rizikovým faktorem vaši vlastní psi, by měly být strany výběhu ohrazeny plotem, který je pevnější než slepičí drát. Průměrně motivovaný pes dokáže svými zuby roztrhat kuřecí drát. Nejlepší alternativou je oplocení ze svařovaného drátu o síle 14 mm s otvory o velikosti 2 x 4 palce. Někteří lidé používají k ohrazení výběhu pro slepice hustou železářskou tkaninu, ale myslím si, že je to přehnané a může to být drahé – o tom později.
Šplhavci
Mývalové, vačice, lasičky atd. mohou v noci prolézt celý výběh i kurník. Nemohou se prokousat plotovým drátem jako pes, ale mohou se prokousat plastovou sítí, pokud ji použijete nad výběhem.
I když jsou vaše slepice v noci v bezpečí v kurníku, může se některý z těchto predátorů prokousat plastovým pletivem a zalehnout do výběhu až do svítání a trpělivě čekat na svou snídani. Totéž platí pro okna a větrací otvory v kurníku. Nejlépe je zakrýt je slepičím drátem nebo srolovat slepičí drát a vycpat jím případné mezery v rámu. Skrz tyto role drátu zatlučte hřebík nebo šroub, aby je zvířata nemohla posunout z cesty.
Krkavci
Mezi obvyklé podezřelé patří mývalové, vačice, lišky, kojoti, lasičky a psi. Mnohé zdroje doporučují instalovat oplocení výběhu 12 palců pod zem, aby se zabránilo hrabání predátorů. To je spousta práce a oplocení bude účinné jen několik let.
Drátěné oplocení se vyrábí z oceli, která je potažena tenkou vrstvou zinku, aby nerezavěla. To funguje na volném prostranství, ale když se tento typ kovu (nazývaný podle procesu „pozinkovaný“) dostane do kontaktu s půdou, organické kyseliny oxidují zinek a obnaží ocel tak, že za několik let zrezne. Jak dlouho? To závisí na vlhkosti: Čím vlhčí je půda, tím rychleji podzemní část plotu zrezne. Pokud ten váš vydrží pět let, máte štěstí. A nezapomeňte, že vykopat výkop pro tento kousek podzemního oplocení je spousta práce, stejně jako bude práce s jeho výměnou poté, co zreziví na křehké kousky kovu.
Lepším postupem je nechat plot sahat jen po povrch země. Pak základnu plotu obalte „zástěrou“ z pozinkovaného drátěného oplocení o síle 14, která přesahuje 12 palců nad povrch vně plotu a 12 palců nahoru na oplocení výběhu. Můžete si koupit dvoumetrovou roli oplocení a nastříhat ji na zvládnutelné délky 3 až 5 metrů. Drát ohněte v jeho středu pod úhlem 90 stupňů, aby oplocení ze strany vypadalo jako písmeno „L“. Poté odstřihněte spodní a horní vodorovné linie drátu a ponechte „prsty“ drátu nahoře a dole. Přiložte písmeno L k oplocení a ohněte horní prsty přes oplocení, aby drželo na místě. Spodní prsty ohněte o 90 stupňů dolů, aby se daly zatlačit do půdy. Na tuto zástěru rozprostřete mulč nebo zasejte travní semeno.
Když k ohradě výběhu přijde hrabající dravec a pokusí se pod ní prohrabat, vaše zástěra mu v tom zabrání. Ano, po několika letech také zreziví, ale bude mnohem snazší zjistit její stav a vyměnit ji, až přijde čas. Dlouhodobější alternativní bariérou k zástěrce je vrstva kamenů velikosti tenisového míčku pokrývající 12 palců vně ohrady.
Přetahovači
Lasičky a mývalové jsou natolik mazaní, že pokud se dostanou přes oplocení výběhu, chytí kuřeti hlavu. A kuře může prostrčit hlavu otvory o rozměrech 2 x 4 palce ve čtrnáctimetrovém plotovém drátu. Proto některé zdroje doporučují používat na oplocení výběhu drahou a tuhou železářskou tkaninu s malými otvory o velikosti ¼ nebo ½ palce. V tomto případě plní instalovaná zástěra (popsaná dříve) dvojí funkci. Nejenže zabrání vyhrabávání dravců, ale při správném překrytí budou otvory v ohradě výběhu příliš malé pro tento druh fatální interakce.
Tento příběh původně vyšel ve vydání časopisu Chickens ze září/října 2017.