Mary Norwoodová, bývalá členka městské rady Atlanty, která v roce 2017 těsně prohrála volby starostky s Keishou Lance Bottomsovou, nevylučuje, že se v roce 2021 bude znovu ucházet o městský úřad.
„V tuto chvíli neplánuji kandidovat na žádnou funkci,“ uvedla Norwoodová, která nyní předsedá Radě sousedů Buckhead, v telefonickém rozhovoru 5. listopadu. Na otázku, zda si to případně nerozmyslí, dodala: „Myslím si, že uprostřed prezidentských voleb, které ještě nejsou rozhodnuty, kdy se na ně všichni soustředí, je předčasné vůbec diskutovat o tom, co se může stát příští rok.“
Dříve toho dne Norwoodová promluvila ke Sdružení podnikatelů Buckheadu, kde upozornila na důležitost těchto voleb v roce 2021, kdy se bude hlasovat o křeslech starosty a městské rady. Vyzdvihla také nedávnou práci své organizace v oblasti pouličních závodů a dalších otázek veřejné bezpečnosti a sdělila svůj názor na „nespravedlnost“ ve městě.
Politika a současné volby
Norwoodová, obyvatelka Buckheadu, se dvakrát přiblížila zhruba 700 hlasům od vítězství v úřadu starosty, přičemž v roce 2009 prohrála těsně ve druhém kole voleb s Kasimem Reedem a v roce 2017 s Bottomsem.
Po poslední drtivé prohře zahájila počátkem loňského roku politický comeback ziskem funkce předsedkyně BCN, zastřešující skupiny sousedských sdružení. Tuto organizaci řídí podobně jako městskou radu a vytváří politická „usnesení“ týkající se například dopravy a kriminality.
V době, kdy pozornost veřejnosti zaměstnávají další mimořádně těsné volby – tentokrát do Bílého domu -, se Norwoodová zamyslela nad sčítáním hlasů v okrese Fulton. Před několika lety působila v okresní radě pro registraci a volby a v loňském roce byla některými státními zákonodárci neúspěšně navržena na předsedkyni této rady.
Norwoodová uvedla, že je „velmi znepokojena“ některými aspekty sčítání hlasů ve Fultonu, včetně procesu „léčení“ hlasovacích lístků, což znamená opravu technických chyb na odmítnutých absenčních hlasovacích lístcích, aby mohly být započítány. Zopakovala také tvrzení předsedy Republikánské strany státu Georgia Davida Shafera ze 4. listopadu, že pracovníci volebního úřadu ve Fultonu v jednu chvíli oznámili ukončení sčítání hlasů, ale pak ještě nějakou dobu pokračovali bez pozorovatelů, což okres zpochybnil a popřel v médiích. Norwoodová uvedla, že údajné nepozorované sčítání hlasů „není v pořádku“ a že ředitel okresních voleb Richard Barron to musí vysvětlit.
Norwoodová, která se označuje za politicky nezávislou, odmítla sdělit, koho v prezidentských volbách volila.
Kriminalita a veřejná bezpečnost
Norwoodová na schůzi BBA vyzdvihla podíl své organizace na nedávném přijetí nařízení městské rady, které vyžaduje dočasné uvěznění obviněných z pouličních závodů, a uvedla další podrobnosti o skupině, která zvažuje posílení soukromé policie v této čtvrti.
Celkově kriminalita v Buckheadu klesá stejně jako v celém městě. Roste však řada trestných činů se střelnou zbraní a další problémy, jako jsou pouliční závody. V letošním roce si mnoho obyvatel Buckheadu a organizací stěžovalo na mladé prodavače vody na ulici, což vedlo k zásahu kvůli údajným napadením a dalším trestným činům. A čtvrtí otřáslo rozsáhlé rabování během jedné květnové noci, které se odvíjelo od počátečních fází protestů proti rasismu a policejní brutalitě po policejním zabití George Floyda v Minnesotě.
Na schůzi BBA členka Lynda Martinová řekla, že její přespolní přátelé se bojí Buckhead navštívit kvůli „vodníkům a výtržnostem a davům… Co jim mám říct?“
„Všichni jsme strašně rozrušeni, každý z nás,“ odpověděl Norwood. „Máme před sebou ještě dlouhou cestu.“ Dodala však, že od srpna je čtvrť „o světelné roky napřed, aby to dostala pod kontrolu“.
Norwoodová poukázala na přijetí nového zákona o pouličních závodech – který ještě nevstoupil v platnost a který by mohla vetovat starostka Keisha Lance Bottomsová – jako na „neuvěřitelnou událost“ a „něco, co by celá země mohla napodobit“. Řekla, že vznikl v „pracovní skupině pro bezpečnost v ulicích“ BCN, a poznamenala, že měl velkou podporu obyvatel Buckheadu ve veřejných připomínkách.
V éře hnutí za reformu policie a Bottomsových vlastních reforem trestního soudnictví bylo nařízení také kontroverzní a na zasedání rady, kde bylo schváleno, vyvolalo zhruba sedmihodinové veřejné připomínky. Současný zákon umožňuje, aby lidé obvinění z pouličních závodů, bezohledné jízdy nebo používání terénních vozidel na veřejných ulicích byli propuštěni na vlastní žádost, zatímco nová vyhláška by je ponechala ve vazbě až do obžaloby před soudem. Aby to bylo možné, musela vyhláška prohlásit pouliční závody a bezohlednou jízdu za závažnější formy trestné činnosti a výslovně je popsat jako druh „násilí“.
Norwood odmítl většinu opozičních připomínek na zasedání rady jako „rétoriku, která byla nevhodná, která byla urážlivá“ a v některých případech „dezinformace“.
„Měli jsme tu zabité lidi. Měli jsme vyděšené lidi,“ řekla na obhajobu terminologie „násilí“, ačkoli v poslední době nedošlo k žádnému případu, kdy by někdo při místních pouličních závodech zemřel. Při některých pouličních závodech ve městě došlo ke střelbě, ale to by byly samostatné trestné činy.
Norwoodová se podílí na úsilí několika organizací o koordinaci různých soukromých bezpečnostních hlídek obytných a komerčních budov v Buckheadu, které využívají policisty mimo službu. Tyto diskuse začaly v září a hovořilo se o nové velké soukromé policejní jednotce, která již dostala název „Buckhead Blue“, ale výsledkem může být skromnější program. Diskuse byly také zcela neveřejné, takže podrobnosti byly skoupé.
Úsilí vedly Koalice Buckhead a Buckhead Community Improvement District – jejichž štáby vede Jim Durrett – a Atlantská policejní nadace. Norwoodová popsala toto úsilí jako „pracovní skupinu“, která zahrnuje také BCN, Livable Buckhead, BBA, atlantské policejní oddělení a předsedy buckheadských jednotek pro plánování sousedství.
„Pracujeme na komplexním bezpečnostním plánu,“ řekla. Podle jejích slov asi 90 % dílčích čtvrtí Buckheadu již má soukromé bezpečnostní hlídky a kamerové systémy, takže snaha spočívá hlavně v jejich koordinaci s komerčními hlídkami a jejich zviditelnění. Dodala, že snahu vede Durrett, který si její popis prohlédl před prezentací BBA.
Snaha bude projednána na zasedání BCN 12. listopadu. Norwoodová uvedla, že různé organizace mají v úmyslu mít brzy hotový nějaký plán, ale neví, zda bude připraven na zasedání BNC.
Nespravedlnost a městské služby
Na dotaz jednoho z členů BBA ohledně letité obavy, že Buckhead nedostává městské služby odpovídající jeho postavení hlavní daňové základny, Norwoodová dlouze komentovala „nespravedlnost“ ve městě. Tím vstoupila na politickou půdu, která byla během kampaně na post starosty v roce 2017 – a dokonce i po ní – kontroverzní.
Není pochyb o tom, že Buckhead, jedna z nejbohatších čtvrtí na jihovýchodě, je pro Atlantu hlavní rezidenční a komerční daňovou základnou. Dlouhodobé stížnosti na městské služby nyní dopadly na Durretta z Koalice Buckhead a Buckhead CID, který nedávno hovořil o spolupráci s Bottomsovou administrativou na zlepšeních.
Stížnosti na to, že Buckhead v podstatě dotuje služby v jiných čtvrtích za celkově nižší úroveň služeb, se překrývají s takovými obavami, jako je výrazná celoměstská příjmová rovnost, což je typ problému, který vedl Bottomsovou k prohlášení „spravedlnosti“ za hlavní politický princip její administrativy. V poznámkách krátce po volbách v roce 2017 se Norwoodová zmínila o nerovnosti, ale uvedla, že velká část města je stále cenově dostupná a neplatí dostatečné daně, zatímco Buckheadu není věnována dostatečná pozornost. Bottomsova administrativa tyto poznámky kritizovala jako rozdělující a Norwoodová se od té doby k tématu vyjadřuje opatrněji.
Na zasedání BBA Norwoodová uvedla, že vzhledem k tomu, že působila jako členka rady zvolená za celé město, je si dobře vědoma nerovností, jako jsou „celé části města, které nemají restauraci s posezením“. Naznačila, že nespravedlnost má kořeny v územních rozhodnutích, která umožnila bujnou výstavbu a z ní vyplývající vysokou hodnotu nemovitostí v místech, jako je Buckhead.
„Takže máme město – lidé všude mluví o nespravedlnosti. Ta nerovnost je ve skutečnosti mnohem více nerovností geografickou,“ řekl Norwood. „Ano, skutečně existují nerovnosti v platech a podobně. To chápu.“ Norwood pokračoval, že „to, co jsme udělali, bylo, že jsme každému umožnili, aby si tady postavil všechno, co si postavit chtěl, na věčné časy a nikdy jinak, amen“. Míra návratnosti investic činí další rozvoj v Buckheadu atraktivnějším než v některých jiných částech města, řekla.
„Takže služby města byly vždy náročné,“ řekla. „Platíme hodně na daních, a to jak rezidenčních, tak komerčních, a máme ve městě mnoho potřeb.“
Co se týče těchto zlepšení městských služeb v Buckheadu, Norwoodová uvedla, že město nakonec potřebuje lepší účetní systém pro způsob vynakládání finančních prostředků.