Předkové huskyho začali tahat sáně pro lidi před téměř 10 000 lety

Podle nové genetické studie, která se shoduje s archeologickými důkazy, mohou současní saňoví psi z celé Arktidy vysledovat své předky až na Sibiř. Dnes známá plemena, jako jsou husky a malamuti, pocházejí z linie, která byla na Sibiři dobře zavedena před 9 500 lety a od té doby měla zásadní význam pro přežití člověka v Arktidě.

„Víme, že moderní saňoví psi patří k lidské kulturní skupině, Inuitům, a to je pravděpodobně společný původ aljašských a sibiřských huskyů, aljašských malamutů a grónských saňových psů, protože tito psi jsou si blízce příbuzní,“ říká Mikkel-Holder Sinding, spoluautor nového výzkumu publikovaného v časopise Science a populační genetik na Trinty College v Dublinu.

Tým sekvencoval genomy 10 moderních grónských saňových psů a porovnal je nejen s 9 500 let starým saňovým psem (reprezentovaným čelistí nalezenou na ostrově Zochov na Sibiři), ale také s 33 000 let starým vlkem ze sibiřského poloostrova Tajmyr. Jejich analýza ukazuje, že většina předků moderních arktických saňových psů pochází ze stejné odlišné linie jako 9 500 let starý sibiřský pes. To platí zejména pro grónského saňového psa, který se vzhledem k relativní izolaci svého domovského ostrova nejméně mísí s ostatními skupinami psů a nejvěrněji reprezentuje původní předky.

Důkazy o dávných genech 33 000 let starého sibiřského vlka se objevily i u moderních psů. Překvapivě však důkazy o původu severoamerických vlků u moderních saňových psů, z nichž byly odebrány vzorky, chyběly, přestože oba druhy žily po tisíce let v těsné blízkosti napříč Arktidou a mají společné známé fyzické rysy i vytí. Absence severoamerických vlčích genů u moderních saňových psů je záhadou, zejména proto, že lidé v Arktidě vědí, že se saňoví psi mísí se svými divokými příbuznými. Možná, říká Sinding, by psí předkové mohli ležet mezi mnoha severoamerickými populacemi vlků, které byly vyhubeny.

„Tito pleistocenní vlci jsou velmi staří, předcházejí domestikaci psů, takže vůbec neodpovídají tomuto podpisu, který zachycujeme,“ říká Sinding. „Kdo skutečně ví, jaká diverzita vlků tu byla ještě před několika sty lety? Určitě je toho víc.“

Dlouhá rodová linie

Na lokalitě na ostrově Zokhov, kde byl nalezen genom saňových psů starý 9 500 let, se nacházejí také hmotné doklady saní a postrojů. Analýza kostí vedla jeden tým vědců k domněnce, že toto naleziště může představovat nejstarší známý důkaz o chovu psů, jehož cílem bylo spřežení, a že tento proces mohl začít již před 15 000 lety.

Genetická historie saňových psů se shoduje s archeologickými důkazy. Dohromady tato zjištění naznačují, že psi jsou zavedeni již téměř 10 000 let a tato tisíciletí strávili tím, co dělají i dnes.

„Pro mě je jedním z nejdůležitějších aspektů této studie to, jak ukazuje důležitost využití všech dostupných dat z archeologických záznamů spolu s analýzou starověké genetiky,“ říká Carly Ameenová, zooarcheoložka z Exeterské univerzity. Ameenová se na studii nepodílela, ale v loňském roce byla spoluautorkou studie o tom, jak sáňkoví psi doprovázeli rozptyl Inuitů po severoamerické Arktidě.

Obyvatelé lokality by měli dobrý důvod chtít sáňkové psy. Pozůstatky ledních medvědů a sobů nalezené na Zochově ukazují, že lovci měli široké pole působnosti a zabitá velká zvířata nějakým způsobem dopravovali do svého tábora. Nástroje naznačují ještě širší cestování. Obsidiánové nástroje, které zde byly nalezeny, pocházejí ze vzdálenosti více než 900 mil. Autoři teoretizují, že pro dávné arktické národy mohlo být překonávání takových vzdáleností nezbytné.

Sdílejí s ledními medvědy

Sinding a jeho kolegové také našli geny, které se zdají být u saňových psů ve srovnání s jejich psími příbuznými jedinečné. Asi nepřekvapí, že mnohé z význačných adaptací souvisejí s potravou.

Sledoví psi, stejně jako arktické národy, s nimiž žijí, se odedávna živí neobvyklou stravou, včetně tučného tuleního a velrybího tuku. U Inuitů a jejich psů se vyvinula schopnost jíst obrovské množství tuku, ale vyhnout se kardiovaskulárním onemocněním. Jejich genetické řešení tohoto problému je zcela odlišné; metoda tažných psů se shoduje s jinou arktickou ikonou, ledním medvědem.

„Lední medvěd má velmi specifický gen, který je selektován tak, aby mu pomohl sníst neomezené množství tuku, aniž by dostal kardiovaskulární onemocnění,“ říká Sinding. „Vidíme, že téměř přesně stejný gen je velmi silně selektován u psů.“

Další adaptace nalezené v genech saňových psů zřejmě ukazují na koevoluci s druhy, které si nejsou podobné, ale mají stejné problémy. Genom mamuta srstnatého obsahuje vysoce selektované tepelné receptory, které těmto zvířatům pomáhaly vnímat změny teploty, a tyto vlastnosti značí hlavní rozdíl mezi nimi a jejich příbuznými slony. Stejná skupina proteinů je podle studie selektována i u saňových psů. „Nemáme tušení proč,“ říká Sinding. „Ale vzhledem k tomu, že to vidíme u mamutů a nyní i u saňových psů, zdá se, že to znamená, že toto vnímání teploty má v Arktidě nějakou opravdu důležitou roli.“

Ameen zdůrazňuje, že genetická studie, jako je tato, může pomoci osvětlit různé zajímavé aspekty starověkých psů – i když ještě zcela nevyřešila otázku, kolik je v jejich pokrevních liniích vlčích předků.

„Nedávné pokusy o odhalení původu prvních domácích psů byly zastaveny výhradním zaměřením na genetické a morfologické rozdíly mezi psy a vlky,“ říká. „Když se však k nim připojí archeologické důkazy o spřežení a také zkoumání adaptace psů na novou stravu poskytovanou člověkem, vznikne mnohem jasnější obraz těchto prvních domácích psů.“