Hluboce se nadechněte. Ucítíte, jak se vlna dusíku, kyslíku a oxidu uhličitého tlačí na hranice vašeho hrudního koše a zvětšuje plíce. Vydechněte. Opakujte.
Před vědomým nádechem jste pravděpodobně na dýchání vůbec nemysleli. Dýchací soustava je pro naše tělo poněkud unikátní v tom, že jsme jejím pasažérem i řidičem. Můžeme ho přenechat našemu autonomnímu nervovému systému, který je zodpovědný za nevědomé činnosti, jako je srdeční tep a trávení, nebo můžeme plynule převzít rytmus svého dechu.
Někomu tato dualita nabízí lákavou cestu do našeho podvědomí a fyziologie. Ovládneme-li dýchání, říká se v této myšlence, možná dokážeme pošťouchnout i další systémy v našem těle. To je součástí logiky technik Lamaze, pránajamického dýchání praktikovaného v józe a dokonce i každodenní moudrosti – „prostě se zhluboka nadechni.“
Tyto dechové praktiky slibují jakési niterné sebepoznání, dokonalejší splynutí mysli a těla, které rozšiřuje naši sebekontrolu na podvědomé činnosti. Pro někoho to mohou být pochybná tvrzení.
Pro Wima Hofa, nizozemského odvážlivce přezdívaného „Ledový muž“, je to základ jeho úspěchu.
Muž, který dýchá
Nyní se blíží šedesátce, Hof běhal maratony bosý a bez trička za polárním kruhem, potápěl se pod ledem na severním pólu a v ledové lázni vydržel na sever 90 minut – všechny tyto výkony připisuje zvláštnímu druhu dechové praxe.
Jeho webové stránky popisují základy, i když za více si budete muset zaplatit. Když budete sedět doma, můžete si to snadno vyzkoušet sami. Když sedíte na pohodlném místě, udělejte 30 rychlých, hlubokých nádechů, vdechujte nosem a vydechujte ústy. Poté se zhluboka nadechněte a vydechněte; vydržte, dokud se nebudete muset nadechnout. Znovu se nadechněte, co nejhlouběji, a vydržte 10 sekund. Opakujte tolikrát, kolikrát budete chtít.
V kombinaci s opakovaným vystavením chladu vede podle Hofa jeho metoda k hmatatelným zdravotním přínosům: více energie, snížení hladiny stresu a zlepšení imunitního systému. Jemu samotnému umožňuje zdánlivě nadlidské výkony ve vytrvalosti, které jsou podle jeho slov vyvolány fyziologickými změnami, jež jeho dechové techniky vyvolávají.
Dýchejte správně, tvrdí Hof, a hladina kyslíku v tkáních se zvýší a adrenalin zaplaví tělo a dodá mu sílu, o které jsme nevěděli, že ji máme.
„Pokud tělo okysličíte způsobem, jakým to děláme my, kyslík se dostane do tkání. dýchání to nedělá,“ říká. „To, co se děje v mozkovém kmeni, mozek říká: ‚Kyslík už není‘. Pak to spustí adrenalin, který vystřelí do celého těla. Adrenalin slouží k přežití, ale tentokrát je zcela pod kontrolou … adrenalin vystřelí do celého těla a obnoví jeho nejlepší funkčnost.“
Hof přesvědčivě hovoří o zvýšeném propojení mysli a těla, které jeho technika vyvolává, a vybízí ke srovnání s dlouhou tradicí polomystických praktik, jako je pránajamická jóga, tummo dýchání a práce s dechem.
Po telefonu je Hof výřečný a naprosto přesvědčivý, což se možná hodí pro muže, který vyběhl na Mount Everest bez bot a bez košile a věřil jen svému dechu. Vyzdvihuje četné vědecké studie, na kterých se podílel, a v záplavě vědeckých hesel se zmiňuje o mitochondriální aktivitě, zásaditosti krve a adrenalinu.
Především mluví o hlubším spojení mezi myslí a tělem, které nám umožňuje potlačit prvotní touhu utíkat před bolestí a strachem – nebo před zimou.
„Hlubším dýcháním jsem zjistil, že jdu do chladu, přemýšlím o něm, vyrovnávám se s ním; získávám přesvědčení, že moje schopnost dýchat hlouběji navazuje spojení s mým tělem,“ říká. „Když jdete do ledového chladu, musíte jít do hloubky. Jiná cesta neexistuje. Je to prostě zatracený chlad.“
Tento způsob myšlení je v souladu se základními principy jógy a dalších praktik, jejichž cílem je poskytnout nám větší kontrolu nad naší fyziologií. Kontrola dechu je středobodem mnoha těchto technik a tento koncept se propracoval i do moderní medicíny.
Moderní práce s dechem
Robert Fried je klinický respirační psychofyziolog, který v roce 2010 odešel do důchodu z programu Biopsychologie a behaviorální neurovědy na City University of New York. Napsal také několik knih o tom, jak dýchání souvisí s úrovní stresu a naší fyziologií. Fried ve své praxi pracoval s jedinci, kterým zdravotní stav ztěžoval dýchání, například s pacienty s CHOPN, a také s lidmi, jejichž život nebo povolání je vystavovaly chronickému stresu, a jeho metody v podstatě zahrnují
„Účelem hlubokého dýchání je navodit „hypometabolický stav“, kdy je autonomní a psychické vzrušení minimální. Jde o klidový, regenerační stav, protiúzkostnou, protistresovou reakci organismu vyvolanou pomocí dýchání, které provází relaxaci, k vyvolání podobné svalové reakce v těle,“ napsal Fried v e-mailu pro Discover.
Jde o zpomalení, jinými slovy o působení proti škodlivým účinkům, které může mít dlouhodobý stres na naše tělo – účinkům, které jsou dobře známé a všeobecně uznávané. Fried a jemu podobní terapeuti již léta používají techniky vědomého dýchání, podobné těm, které se vyskytují v józe, a dosahují spolehlivých úspěchů. Fried zmiňuje, že mnoho jeho pacientů se cítilo omlazeno již po několika minutách vědomého dýchání s ním, což zní podobně, jak slibuje Hof.
Znatelných fyzických účinků můžeme dosáhnout i pomocí jiných dechových cvičení, i když jsou téměř všechna krátkodobá. Valsalvův manévr, který spočívá ve výdechu při zavřeném hrdle, rychle snižuje krevní tlak a zvyšuje puls a používá se ke stabilizaci pacientů trpících srdeční arytmií. Bylo prokázáno, že dýchání Lamaze, které používá mnoho těhotných žen, zvyšuje toleranci bolestia napomáhá relaxaci, zatímco bylo zaznamenáno mnoho hlášení o halucinacích a pocitech euforie po hyperventilaci.
Přes odvážné reklamní kousky a nadšenou prodejnost možná Hof nakonec není tak daleko od normy. Možná bychom se na jeho techniky měli jednoduše dívat jako na radikalizovanou verzi jógy, i když praktikovanou uprostřed skandinávské zimy.
Přesto není hodinu a půl sedět v ledové lázni nic, čemu bychom se měli posmívat. Ale můžeme opravdu připisovat extrémní vytrvalostní výkony jednoduchým cvikům, které můžeme provádět při sezení v kanceláři?“
Skutečný důkaz
Jádro problému možná spočívá v otázce, jak dobře skutečně rozumíme vnitřnímu fungování lidského těla. A přestože Hof při vyprávění o nesčetných přínosech svých technik možná zachází až do nadsázky, dokázal se také ochotně nabídnout jako vědecký testovací subjekt.
První skutečné vědecké hodnocení Hofa přišlo v roce 2014, kdy tým vedený nizozemským výzkumníkem Matthijsem Koxem testoval imunitní systém lidí, kteří po dobu 10 dnů dodržovali Hofův tréninkový režim. Kox účastníkům při provádění technik aplikoval zánětlivou látku. V porovnání s kontrolní skupinou u nich došlo k nižší hladině zánětu a méně je postihla horečka a nevolnost, které injekci obvykle doprovázejí.
I když vědci stále nemají žádnou pevnou teorii, proč dýchání a vystavení chladu zřejmě tlumí imunitní aktivitu, domnívají se, že by v tom mohlo hrát roli uvolňování adrenalinových jisker při dýchání. Výkyv adrenalinu byl spojen se zvýšenou hladinou protizánětlivého proteinu a sníženou hladinou proteinů, tzv. cytokinů, které jsou zodpovědné za signalizaci imunitního systému.
Studie má však několik výhrad. Předně, Koxův tým zatím netestoval jednotlivé složky techniky Hof samostatně, takže je těžké říci, zda je ve hře hyperventilace, zadržování dechu, vystavení chladu nebo nějaká kombinace všech tří. Daniel Beard, profesor fyziologie na Michiganské univerzitě, navíc upozorňuje, že jejich studie nedokáže určit, zda jsou účinky krátkodobé nebo dlouhodobé.
„Nikdo z těchto lidí nemá kontrolu nad pH své krve nebo dýcháním, kromě případů, kdy tuto věc skutečně vědomě dělají. Jejich srdeční frekvence je stejná jako u ostatních subjektů, jejich tlaky jsou stejné,“ říká. Jinými slovy, fyziologické změny měnící život, o nichž Hof tvrdí, že existují, se mohou projevit pouze po krátkou dobu, během níž účastníci aktivně provádějí cvičení.
Skutečný test Hofovy metody by zjistil, zda její účinky přetrvávají, i když lidé vědomě nemění své dýchání. Beard však souhlasí s jejich základními závěry a uznává, že se u lidí, kteří Hofovu metodu provádějí, skutečně něco děje.
„Je zřejmé, že tito lidé změnili svůj fyziologický stav … tento trénink je změnil, a to způsobem, který souvisí s autonomním nervovým systémem,“ říká.
Balancování mezi pravdou a zbožným přáním
Studie dodává Hofovým tvrzením vědeckou věrohodnost a dodává důvěryhodnost myšlence, že vědomé dýchání nám může umožnit ovlivnit hlubší procesy v našem těle. Jak se asi dalo očekávat, Hof jde ještě o krok dál a tvrdí, že nárůst zásaditosti krve, který hyperventilaci doprovází, nám umožňuje vědomě trénovat naše buňky a teoreticky optimalizovat jejich strojové vybavení. Neurotransmitery v našich cévách komunikují s naším mozkem a buňkami, aby regulovaly hladinu pH v krvi – což se normálně děje bez našeho zásahu. Hof se domnívá, že převzetím kontroly nad naším dechem můžeme násilím otevřít bránu do těchto normálně nevědomých procesů a ovládnout je tak, abychom optimalizovali fungování našeho těla.
Toto je kontroverznější tvrzení, vzhledem k tomu, že snahou změnit pH krve se v podstatě stavíme sami proti sobě. Když se naše krev stane zásaditou, naruší homeostázu, dokonalou rovnováhu vnitřních podmínek, o kterou naše tělo usiluje. Hof tvrdí, že je to dobře. Moderní doba nás změkčila, tvrdí, a místo toho, abychom se stali zdravějšími, dosáhli jsme jakési degenerace. Ponoření se do ledové vody a dýchání, jako by nás pronásledoval hladový tygr, „přináší tělu větší jednotu“, říká a tvrdí, že se to promítá do skutečných zdravotních přínosů.
Tady Hof začíná překračovat hranice moderní vědy – takříkajíc do chladu. Ve skutečnosti neexistují žádné důkazy o tom, že by zásaditost krve, byť jen dočasná, byla dobrá, a vědci jako Fried byli k možným přínosům skeptičtí. Pravdivost dalších fyziologických mechanismů, které Hof tvrdí, jako je okysličování krve a stimulace imunitního systému chladem, je rovněž neprokázaná.
Jak tedy máme sladit Hofovy výkony se zjevnými chybami v jeho logice? Cynické čtení říká, že je to nepřirozeně nadaný jedinec, který zveličuje hranice normální lidské fyziologie, aby vydělal na nadějných jedincích. Věda by se však nedostala daleko, kdyby v ní převládali výhradně cynici. Je možné, že Hof narazil na zvláštnost lidské fyziologie, která má potenciál osvětlit dosud neviděné cesty v našem těle?
Chci věřit
Počítejte Andrewa Hubermana mezi optimisty. Docent neurobiologie a optometrie na Stanfordově univerzitě Huberman v současné době provádí studii, v rámci které vystavuje vyznavače Hofovy metody strachu prostřednictvím virtuální reality, aby zjistil, zda jejich mysl a tělo reagují jinak.
Jeho výzkum se zaměřuje na to, jak naše tělo reaguje na stresové situace, a poté, co před několika lety narazil na metodu Wima Hofa, se Huberman rozhodl pokusit se o vědecký průzkum této techniky. Sám se účastnil Hofových kurzů a říká, že tato zkušenost ho přesvědčila, že dýchací techniky stojí za bližší prozkoumání.
Huberman dává najevo, že s Hofem nemá žádné finanční vazby, ačkoli s ním přednášel. Je však nadšeným praktikantem dechových technik – říká, že je provádí každé ráno – a vypracoval teorii, která vysvětluje zklidňující a mírně euforické pocity, jež jsou jejich výsledkem. Huberman říká, že podstatou těchto technik je naočkování našeho těla proti stresové reakci. A stejně jako dříve je klíčem adrenalin.
„Normálně, když stoupá adrenalin, stoupá i kortizol… a hypotéza, kterou testujeme, je, že když děláte tuto metodu, nakonec dojde ke zvýšení adrenalinu, ale kortizol, protože vědomě kontrolujete svůj stav, zůstáváte klidní, zůstává kortizol relativně nízký,“ říká.
Hijacking the Stress Response
Na základě vlastních zkušeností se Huberman domnívá, že používání hyperventilace a řízeného zadržování dechu maximalizuje příznivé účinky naší vrozené stresové reakce a zároveň potlačuje negativní dlouhodobé účinky stresu.
„To je velmi neobvyklá situace. Tak trochu rozpojujete normální paralelní reakci těchto dvou hormonálních neurotransmiterů,“ říká.“
Místo toho, abychom stres zcela eliminovali, se Huberman domnívá, že se jej můžeme naučit překroutit v náš prospěch a nastavit naše tělo tak, aby reagovalo pozitivně.“
V současné době je v počátečních fázích výzkumu a jeho projekt zahrnuje širokou spolupráci s dalšími vědci, aby otestoval celé spektrum fyziologických reakcí. Jeho cílem je provést takové testování, které obstojí při intenzivním zkoumání, jež Hofova tvrzení nevyhnutelně vyvolávají.
Klíčové pro Hubermana bude oddělit mýtus od skutečnosti. Některé dechové techniky, které jsou běžné v józe a lamaze, nemusí mít pro naše tělo žádný přínos a podle Frieda by mu mohly naopak škodit. Dýchání je často nedílnou součástí širšího souboru praktik a oddělit ho na jednotlivé složky může být obtížné.
Konečným cílem, říká Huberman, je na základě zkoumání řady zavedených praktik přijít s ještě lepšími protokoly dýchání, než jaké již existují. Rozebrat různé metody a zjistit, co funguje a co ne, je prostě dobrá věda.
Prvotní výsledky Koxovy studie mohou naznačovat, že Hubermanova teorie o adrenalinu a kortizolu nemusí být zcela správná. Zjistili, že hladina kortizolu u Hofa během testů skutečně stoupla, místo aby klesla, jak předpokládal Huberman. U druhého testovaného subjektu však podobné výsledky nepotvrdili, takže korelace zůstává nejednoznačná. Vlastně jediné, co můžeme v tuto chvíli skutečně říci, je, že tento druh dýchání pomáhá uvolňovat adrenalin do našeho těla.
Záhadná síla, kterou v sobě dýchání skrývá, zůstává prozatím záhadou, i když se na ni zaměřuje kvantitativní síla vědecké metody. Slibný výzkum je však před námi a Hof a další již naznačují možné přínosy.
Tyto studie by nakonec mohly jednou provždy potvrdit to, co praktikující jógy a dalších tělesných a duševních cvičení intuitivně vědí již léta. Je možné, že dualita dechu – zároveň automatická a ovladatelná – sahá ještě hlouběji. Nejsou to jen naše plíce, co můžeme vědomě uchopit, je to naše fyziologie jako celek.
Jediné, co musíme udělat, je najít kliku.
.