„Je to nespravedlivé,“ stěžovala si sestřenice. „Jsem půl noci vzhůru s návaly horka a nosím po kapsách větráky, abych se přes den nepotila. Moje váha se vlastně nezměnila, ale zdá se, že se mi tukové buňky sesouvají do váčků kolem středu a boků. A teď vážně trpím mozkovou mlhou. Nemůžu si na nic vzpomenout. Když mé matce dělali testy paměti, aby zjistili, jestli se u ní nerozvíjí Alzheimerova choroba, snažila jsem si vzpomenout na slova a děj testů, které jí neurolog dělal, a nešlo to.“
Ostatní starší příbuzné ženy, které slyšely její vyprávění o strastech, uznale přikyvovaly. „To je ta změna,“ řekla nejstarší. „Menopauza. Tím vším jsme si také prošly.“ A začalo vyprávění o zapomnětlivosti, potížích se zpracováním informací, neschopnosti zvládat více úkolů a u některých i o nečekaných depresích a úzkostech.
„Co ti říkal doktor?“ zeptala se mladší sestřenice, která se nepochybně obávala, co s ní bude za pár let. „Nic moc,“ zněla odpověď, „kromě toho, že bych mohla na krátkou dobu zkusit hormony, jestli by to pomohlo, ale pak už ne, protože v rodině máme rakovinu prsu.“
Menopauza nastává, když vaječníky přestanou fungovat a hladina estrogenu výrazně klesne. Pokud nejsou vaječníky odstraněny v rámci chirurgického zákroku, může k poklesu a konečnému ukončení funkce vaječníků dojít v průběhu několika let – podle přehledového článku v časopise JAMA 4 až 10.
V časném stadiu dochází ke značné variabilitě frekvence a délky menstruačního cyklu, zatímco pozdní stadium je charakterizováno absencí menstruačního cyklu po dobu nejméně 60 dnů. Toto období přechodu od reprodukční schopnosti k její trvalé absenci je také známé jako perimenopauza.
Fyzické, kognitivní a náladové změny menopauzy jsou dobře známé a mohou trvat několik let. Studie citovaná v článku JAMA sleduje kognitivní změny asi 200 žen při přechodu z premenopauzy do perimenopauzy. Byly testovány na různé aspekty kognitivních funkcí a prokázaly měřitelné zhoršení paměti.
Například byly požádány, aby si zapamatovaly obsah krátkého odstavce hned poté, co jim byl přečten, a pak o několik minut později. Jejich paměť byla snížena ve srovnání s výkonem před perimenopauzou.
V jiné studii měly ženy potíže s vybavováním slov, snadno ztrácely tok myšlenek, zapomínaly na schůzky a často si nedokázaly vzpomenout na účel určitého chování (např. vstup do místnosti pro klíče).
Autoři zdůrazňují, že zapomínání v menopauze a špatná kognitivní výkonnost jsou zřídka natolik závažné, aby ovlivnily schopnost fungovat (i když aplikace „najdi můj telefon“ v mobilních telefonech může být nezbytná). Není ani jasné, zda některý z deficitů přetrvá i po menopauze. Ačkoli tito autoři nenabízejí žádné konkrétní intervence, které by tyto deficity zvrátily, existují důkazy ze čtyřleté studie žen ve věku 42-52 let, že opakované cvičení testů kognitivních funkcí by mohlo zlepšit výkonnost během prvních a středních let perimenopauzy.
Ženy procházející přechodem menopauzy běžně pociťují vazomotorické příznaky, tj. návaly horka nebo noční pocení vedoucí k poruchám spánku. V těchto letech se také mohou objevit příznaky deprese a úzkosti. Přestože je známo, že paměť, pozornost, vyhledávání slov a další kognitivní funkce mohou být ovlivněny nedostatkem spánku nebo změnami nálady, studie ukázaly, že perimenopauzální kognitivní změny se objevují nezávisle na změnách spánku nebo nálady.
Zdá se, že to, co vyvolává zapomnětlivost a další příznaky poklesu kognitivních funkcí (i když dočasné), je interakce mezi poklesem hladiny estrogenů v době, kdy žena prochází perimenopauzou, a aktivitou serotoninu v mozku. Byly provedeny studie na zvířatech i na lidech, které naznačují, že estrogen může ovlivňovat náladu i poznávání prostřednictvím svého vlivu na serotonin.
V jedné studii byla ženám podávána dieta, která snižovala hladinu tryptofanu v mozku, aminokyseliny, která vytváří serotonin, a v důsledku toho se u nich projevil pokles paměti. Probíhají studie, které zjišťují, zda včasná intervence pomocí hormonů může zmírnit zhoršení kognitivních funkcí; o její účinnosti však nepanuje shoda.
Vyhnout se menopauze není možné, ale ne každý její příznaky pociťuje. To je dobrá zpráva. Špatnou zprávou je, že pokud žena trpěla výkyvy nálad při PMS, zejména depresemi, je pravděpodobnější, že bude podobné změny nálad zažívat i na cestě perimenopauzálním obdobím.
Kognitivní změny jsou také velmi časté během několika posledních dnů menstruačního cyklu. Výsledky žen při měření pozornosti a koncentrace, verbální a vizuální paměti, pracovní paměti a reakčního času jsou na konci menstruačního cyklu nižší ve srovnání s výsledky na začátku cyklu.
Mohou být kognitivní obtíže spojené s PMS také předzvěstí problémů v pozdějším období menopauzy? Pravděpodobnost tu je, protože se zdá, že aktivita serotoninu je ve dnech menstruačního cyklu, kdy je hladina estrogenu nižší, narušena. Studie, které jsme před mnoha lety prováděli na MIT se ženami, které měly trvale středně těžký až těžký PMS, naznačovaly snížení aktivity serotoninu, které bylo možné obnovit podáváním léku zvyšujícího aktivitu tohoto neurotransmiteru. Následně, když ženy v premenstruačním období konzumovaly dostatečné množství sacharidů, které zvyšovaly hladinu serotoninu, byl jejich výkon v kognitivních testech výrazně lepší, než když konzumovaly bílkoviny, které syntéze serotoninu brání.
Může mít zvýšení syntézy serotoninu, a tedy i jeho aktivity, vliv i na kognitivní výkonnost v období přechodu do menopauzy? Mohla by konzumace malého množství sacharidů, například šálku suchých cereálií, snížit „mozkovou mlhu“? A mohly by stravovací plány, které omezují sacharidy, jako je keto dieta, „mlhu“ zahustit? To jsou otázky, které by se měly řešit.