Ptejte se kteréhokoli fanouška baseballu, kdo je nejrychlejším hráčem MLB, a odpověď bude v podstatě vždy stejná: Billy Hamilton. Od roku 2014 vede středopolař Reds MLB s 215 ukradenými metami a podle nové statistiky Baseball Savant je jeho maximální rychlost 30,1 ft/s (stop za sekundu) nejrychlejší v hlavní lize. Nicméně v době, kdy se sportovní svět loučí s Usainem Boltem, který v sobotu poběží svůj poslední závod na 100 metrů a poté sprintuje do jamajského západu slunce, si připomeňme, o kolik jsou dráhové hvězdy rychlejší než nejlepší baseballisté.
Na mistrovství světa IAAF v Berlíně v roce 2009 Bolt zkrátil svůj světový rekord z olympijských her v Pekingu 2008 o milisekundu a zaběhl stovku za 9,58 sekundy. Běžel průměrnou rychlostí 23,35 mph, ale od značky 60 metrů do značky 80 metrů dosáhl maximální rychlosti 27,79 mph (40,8 ft/s). S maximální rychlostí o více než 10 ft/s vyšší než Hamilton, kdyby oba atleti hypoteticky běželi 390metrovou vzdálenost kolem mety maximální rychlostí, Bolt by byl v bezpečí doma, zatímco Hamilton by spěchal na třetí metu.
Pokud jde o srovnání Hamiltona s ostatními baseballovými rychlostníky, jeho maximální rychlost 30,1 ft/s se nevejde do první pětky. Všech pět níže uvedených atletických hvězd, které se staly baseballovými hráči, mělo průměrnou rychlost na dráze vyšší než Hamiltonova nejvyšší rychlost v roce 2017. Jak však uvidíme u jedničky, sprinterská rychlost a baseballové schopnosti se velmi, velmi liší.
Rickey Henderson
Nikdy neexistoval plodnější zloděj met než legendární Henderson, který během své 25leté kariéry nasbíral v MLB rekordních 1406 met a ve třech sezónách překonal hranici 100 krádeží. Pravidelně proměňoval singly ve dvojky, a pokud se zdržel na první metě, nezůstával tam dlouho. Ačkoli Henderson neběhal atletiku příliš dlouho a vzdal se jí, protože kolidovala s baseballovým programem, jednou dosáhl v běhu na 100 yardů času mezi 9,6 a 9,7 sekundy (zhruba 31 stop/s).
Dave Collins
Kalifornští Angels ho draftovali v roce 1972 jako šestého v pořadí a Collins se měl stát rychlou superhvězdou. Na střední škole zaběhl stovku za 9,6 sekundy (31,3 ft/s), ale nikdy nedozrál ve všestranný talent, v nějž Angels doufali. Během 16 sezón v MLB dosáhl na metu 272/.338/.689 a 395 ukradených met, ale většinu kariéry strávil na lavičce a jen jednou překonal hranici 130 odehraných zápasů. V roce 1984 však vytvořil rekord Blue Jays v počtu ukradených met v jedné sezóně (60 met).
Vince Coleman
Coleman se prosadil jako 23letý nováček, v lize nasbíral 110 met a s týmem Cardinals získal titul nováčka roku v NL. Během 13 sezón nasbíral 752 ukradených met, což je šestý nejlepší výsledek všech dob, s 81% úspěšností. Jeho blesková rychlost by neměla být překvapením, vzhledem k tomu, že jednou zaběhl stovku za 9,5 sekundy (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Nebylo toho mnoho, co by „Prime Time“ nedokázal. Člen Síně slávy NFL odehrál v MLB devět sezon, v nichž nasbíral 186 ukradených met a v roce 1992 vedl ligu se 14 tripley. Sanders byl sice hvězdou dvou sportů – v roce 1989 se stal jediným sportovcem, který ve stejném týdnu odpálil prvoligový homerun a zaznamenal touchdown v NFL -, ale byl také fenoménem amatérské atletiky. V roce 1988 na Floridě zaběhl 100 metrů za 10,26 sekundy (32 ft/s) a v následujícím roce na soutěži NFL dosáhl na 40 yardů času 4,27 sekundy.
Herb Washington
Ve všech ohledech nebyl Washington hráčem baseballu. Poté, co v roce 1972 zaběhl tehdejší světový rekord v běhu na 60 yardů za 5,8 sekundy a v roce 1974 předvedl běh na 100 yardů za 9,2 sekundy (32,6 ft/s), se majitel Athletics Charlie Finley rozhodl, že Washington se stane „určeným běžcem“ týmu. Ve 105 zápasech během dvou sezón se Washington nikdy neobjevil na metě ani nehrál v poli. Přesto si připsal 31 ukradených met. Bohužel byl Washingtonův experiment kolosálním neúspěchem; jeho rychlost na dráze se nikdy nepromítla do baseballu a v 64,9 % případů byl chycen při krádeži.