POINT ROBERTS, Wash. – Bylo označeno za nejbezpečnější místo v Severní Americe, ale nyní je Point Roberts ve státě Washington možná také nejzoufalejší.
„Opravdu potřebujeme, aby ta hranice byla otevřená, abychom přežili,“ řekla Tamra Hansenová. Je majitelkou kavárny Saltwater Cafe v malém městečku Point Roberts, které je izolováno od zbytku okresu Whatcom za velmi neobvyklých okolností.
Město je ze tří stran obklopeno vodou a jedinou pozemní hranici má s Kanadou.
Rozšířené uzavření hranic v souvislosti s COVID ve skutečnosti uzavírá dva přechody pro toto město s 1300 obyvateli, kteří musí dojíždět 25 mil přes pevninskou Britskou Kolumbii, aby se dostali do zbytku státu Washington. Americko-kanadská hranice se uzavřela v březnu a zůstane uzavřena nejméně do 21. září.
Do Point Roberts nejezdí žádný pravidelný trajekt ani letecká doprava. Nejsou zde také známy žádné pozitivní případy koronaviru.
Kavárna Hansen’s má výhled na mezinárodní vody. V dobách největšího rozkvětu města zde kapely jako Bachman Turner Overdrive a Chubby Checkers hrály pro tisíce Kanaďanů, kteří se vyhýbali přísným nedělním zákonům o alkoholu v B.C. Oblast měla vždy trochu svéráznou existenci, která se datuje od smlouvy z roku 1846, kdy se britští a američtí vyjednavači rozhodli rozdělit území na 49. rovnoběžce a ponechat 4,8 čtverečních mil USA.
Demografické složení města je nyní starší a mnoho lidí má dvojí občanství. Přesto však ekonomika a pracovní místa závisí na snadném toku mezi hranicemi.
„Spoléhám se přibližně na 90 % svých obchodů od Kanaďanů, které pocházejí od sezónních lidí. A my si v létě vyděláváme peníze, abychom přečkali zimu,“ řekl Hansen.
Údaje amerického ministerstva dopravy ukazují, jak strmý byl pokles návštěvnosti, která před 20 lety dosáhla maxima téměř 3 milionů návštěvníků ročně. V roce 2019 přes Point Roberts přejelo 1,4 milionu lidí. Letos jich bylo jen 217 000, a to většinou před pandemií.
Darryl Marquette pracuje ve společnosti TSB Shipping a nyní je obklopen krabicemi.
„Oni (Kanaďané) si nemohou přijít pro své věci. Tak jsme tady my,“ řekl Marquette o skladu balíků Amazonu a přímé pošty. V Pointu je to tak trochu chalupa, kde severní sousedé chtějí ušetřit pár dolarů za velké zboží. Pneumatiky, autodíly a zboží pro výzdobu domácnosti byly velkým prodejním artiklem.
Ale bez těchto přijímacích poplatků příjmy prudce klesly. Teresa Popeová, která rovněž pracuje v TSB, uvedla, že zaměstnanci byli nuceni požádat o podporu v nezaměstnanosti a snažit se státu dokázat, že mají omezené jiné možnosti. Ostatně jedna z místních čerpacích stanic se téměř přes noc zmenšila ze 17 zaměstnanců na jednoho.
To vše je kontext, proč obyvatelé tvrdí, že by jim měl být udělen zvláštní případ pro cestu do Kanady nebo přes ni do okresu Whatcom.
„Vzhledem k tomu, že nikdo v Point Roberts nebyl pozitivně testován na COVID, nevím, jestli existuje způsob, jak udělat malou výjimku,“ řekl městský knihovník Kris Lomedico, který zde žije již šest desetiletí.
„Podniky tady klesly o 80 % – o 80 %! Nemohou přežít tuto zimu. Jako že to není možné,“ dodává Brian Calder, další dlouholetý obyvatel, který před lety pracoval ve Vancouveru v B.C. jako městský radní. „Co se týče zdejšího zotavení, jsem opravdu pesimistický.“
Calder se podílel na petici za úlevu a navrhuje, aby členové města dostali propustku. Existuje pro to precedens. Zrovna nedávno Kanada vypracovala plán, podle něhož mohou Aljašci projíždět dolní pevninou přes pět konkrétních přístavů a s cedulkami na autech se identifikovat.
Námět minulý pátek výslovně zmínil také washingtonský guvernér Jay Inslee poté, co stanice KING 5 odvysílala propagační pořad o těžké situaci Point Roberts, adresovaný kanadskému premiérovi Justinu Trudeauovi.
V dopise Inslee uvedl potřebu „praktického řešení tohoto problému“ a „jedinečné těžkosti“, kterým čelí obyvatelé Point Roberts. Následoval po podobném dopise americkému velvyslanci v Kanadě, který společně napsali senátorky Patty Murrayová a Maria Cantwellová a členové Kongresu Suzan DelBeneová a Rick Larsen.
Hansen se obává, že to bude příliš málo a příliš pozdě. „Všechny ostatní restaurace jsou zavřené, golfové hřiště je zavřené. Upřímně řečeno, asi jsem měl prostě zavřít.“
Poznámka redakce: V úterý 25. srpna se Chris Daniels z KING 5 vrací do Point Roberts, aby nám pověděl, jak se někteří studenti a rodiče nyní snaží učinit těžké rozhodnutí o své nejbližší školní budoucnosti.
