Nový dopravní koridor
Kanál I&M vytvořil po svém dokončení nový dopravní koridor. Propojením vod řeky Illinois s vodami Michiganského jezera vznikla rozsáhlá celovodní trasa spojující značně rozptýlené části Spojených států, konkrétně severozápad, jih a východ. Cestující z východu USA se po Erijském kanálu dostali do Buffala ve státě New York, odkud je parníky dopravily přes Velká jezera do Chicaga. Po přestupu na kanálové lodě je čekala 96 mil dlouhá cesta po kanálu I&M do LaSalle/Peru. Zde lidé nastoupili na říční parníky směřující do St Louis a New Orleans. Kanál otevřel brány přílivu nového zboží, nových lidí a nových myšlenek.
Kanál I&M a železniční a dálniční spojení, které brzy vedly souběžně s jeho trasou mezi Chicagem a LaSalle/Peru, se staly velkým průchodem na americký Západ. Otevření kanálu Illinois a Michigan v roce 1848 učinilo z Chicaga a severního Illinois klíčovou křižovatku amerického středního kontinentu. Otevření kanálu předznamenalo novou éru obchodu a cestování pro celý národ. Průplav I&M umožnil cestujícím, aby se vydali na cestu po vodě z newyorského přístavu do Chicaga v Illinois, do St Louis v Missouri a dokonce do New Orleans v Louisianě. Tato vodní dálnice představovala alternativu k cestování po souši bez bláta a prachu. Cestující si stále častěji vybírali vodní cestu na Západ a objížděli trasu po řece Ohio. Nákladní doprava mohla jet ze St. Louis do New Yorku za 12 dní přes kanál I&M a Velká jezera, zatímco cesta po řece Ohio mohla trvat 30-40 dní.
Paketové lodní společnosti vyzdvihovaly svou roli v nové dopravní síti tím, že se pakety denně spojovaly s linkou parníků směřujících do St. Louis, což cestujícím umožňovalo urazit 400 mil dlouhou cestu mezi Chicagem a St. Louis za 60-72 hodin a za pouhých 9 dolarů. Jeden komentátor odhadl, že počet lidí cestujících z Chicaga do St. Louis se od zahájení provozu paketových lodí ztrojnásobil.
Kanál I&M a vznik Chicaga
Rychlý rozvoj Chicaga v devatenáctém století je považován za jeden z nejpozoruhodnějších příběhů americké historie, přesto si dnes málokdo spojuje tento nebývalý růst s kanálem Illinois a Michigan. Kanál I&M, poslední z velkých amerických plavebních kanálů, pomohl proměnit Chicago z malého pohraničního města v nejrychleji rostoucí město na světě. Průplav také odčerpával obchod ze St. Louis, což byl jeden z faktorů, který Chicagu umožnil prudký náskok před jeho hlavním obchodním rivalem. St. Louis a další města si nárokovala titul „královny Západu“: Chicago si svůj nárok upevnilo díky změnám, které přinesl průplav I&M. Kanál I&M byl prvním z dopravních systémů regionu; všechny ostatní následovaly v jeho stopách.
Pochopení příběhu kanálu I&M je zásadní pro pochopení neuvěřitelně rychlého rozvoje Chicaga a severovýchodního Illinois v devatenáctém století. Prvních několik let existence kanálu I&M bylo rozhodujících pro nastartování Chicaga na jeho cestu k městské velikosti a pro vznik tuctu dalších měst podél jeho břehů, která se brzy industrializovala a pomohla konsolidovat západní konec amerického výrobního pásu v severním Illinois. Otevření kanálu Illinois & Michigan radikálně snížilo náklady na přepravu zboží, zejména obilí, dřeva a zboží, mezi prériemi Středozápadu a Východem prostřednictvím obchodního systému Velkých jezer. Míru, v jaké průplav I&M navždy změnil život v Chicagu, nelze přeceňovat. Kanál poprvé umožnil přepravu zboží z jihu USA, včetně cukru, soli, melasy, tabáku a pomerančů, do Chicaga. Zkrácením cestovních časů kanál I&M také urychlil novou éru cestování lidí mezi jihem a severem.
Změny způsobené kanálem
Obrázek 2.4. Parník
Pasažéři cestující po Illinoiském &Michiganském průplavu mohli přestoupit na parníky a pokračovat v cestě na západní i východní konečné stanici. (Tom Willcockson, © Canal Corridor Association)
Vliv I&M kanálu dosáhl svého vrcholu v letech 1848-1852, kdy jako hlavní obchodní tepna v severovýchodním Illinois neměl vážného konkurenta. Mnoho lidí se mylně domnívá, že výstavba železnice na počátku 50. let 19. století ukončila využívání kanálu jako dopravní tepny. Ve skutečnosti v roce 1853, kdy souběžně s kanálem vedla železnice Chicago, Rock Island and Pacific Railroad, skončily krátké a pestré dny paketových (osobních) lodí na kanálu I&M. Nákladní doprava na kanálu však rostla až do 80. let 19. století. Kanál I&M zůstal otevřen pro dopravu 85 let, z nichž pouze posledních 33 bylo obdobím trvalého poklesu, až se doprava stala pouhým pramínkem. Existence průplavu jako alternativní přepravní trasy nutila železnice udržovat nízké sazby za volně ložené zboží, což bylo ku prospěchu všech spotřebitelů. S výjimkou Erijského kanálu pouze kanál I&M otevřel dodnes životaschopný koridor vodní dopravy. Tento celostátně významný vodní koridor dnes tvoří Sanitární a lodní kanál a Illinoiská vodní cesta, která nakonec v roce 1933 kanál I&M nahradila.
Důsledky průplavu na Středozápadě byly hluboké. Zemědělci nyní měli spolehlivý způsob, jak dostat své plodiny na trh, což jim umožnilo otevřít nové plochy pro obdělávání. Těžba vápence, uhlí, písku a štěrku se rozjela na plné obrátky, protože průplav umožnil ekonomicky výhodnou těžbu a přepravu velkých množství do rychle rostoucího Chicaga. Využívání těchto přírodních zdrojů zase podnítilo vznik nových průmyslových odvětví, zejména výrobu skla, cihel, hydraulického cementu a zinku.
Abraham Lincoln a kanál I&M
Abraham Lincoln se po celý svůj veřejný život zasazoval o zlepšení národní dopravní sítě, včetně systému kanálů, který by byl napojen na americké přístavy, řeky a silnice. Věřil, že vodní cesty jsou klíčem k úspěchu a posunou hospodářský rozvoj jeho rodného státu i celého národa. Jako zákonodárce, právník a prezident Spojených států Lincoln aktivně podporoval výstavbu, využívání a rozšiřování Illinoiského &Michiganského průplavu.
Abraham Lincoln
Během svého působení v illinoiském Valném shromáždění řešil zástupce Abraham Lincoln spolu s osmi svými kolegy pomalý rozvoj severovýchodní části státu Illinois. Někteří historici tvrdí, že zákonodárci z okresu Sangamon, známí jako „Dlouhá devítka“ kvůli své výšce, si vyměňovali hlasy se zákonodárci ze severu. Při tomto „obchodování s koňmi“ měla Dlouhá devítka lobbovat za výstavbu Illinoiského &Michiganského průplavu výměnou za podporu severních zákonodárců při přesunu hlavního města do Springfieldu. Vzhledem ke svým zkušenostem s plavbou po řekách byl Lincoln myšlence průplavu, který by spojil Velká jezera s Mexickým zálivem přes severovýchod Illinois, nakloněn.
V únoru 1835 Lincoln a 39 jeho kolegů ze Sněmovny reprezentantů hlasovalo pro schválení výstavby I&M průplavu, ale následovaly problémy s financováním. Lincoln navrhl dva pozměňovací návrhy, které byly nakonec zahrnuty do schvalovacího zákona přijatého v lednu 1836. Jeden z jeho návrhů snižoval počet komisařů pro průplav z pěti na tři a druhý umožňoval guvernérovi odvolat komisaře „z dobrého důvodu“. Jako právník se soukromou praxí se Abraham Lincoln nadále angažoval v záležitostech I&M kanálu.
V létě roku 1852 jmenovalo Illinoiské generální shromáždění Lincolna spolu s Hughem Dickeym a Noahem Johnstonem do zvláštní komise. Úkolem komise bylo shromáždit informace o pohledávkách vůči státu, které vznikly v důsledku výstavby a provozu průplavu I&M. Lincoln a ostatní členové zvláštní komise cestovali podél kanálu a vyslýchali žalobce a svědky u soudů v okresech Cook, Will a LaSalle. Do konce roku předložili guvernérovi zprávu. Cílem Abrahama Lincolna jako prezidenta Spojených států bylo zachovat Unii. Zasazoval se o zlepšení národního dopravního systému, aby bylo možné přepravovat vojska a zásoby.
Protože Konfederace zablokovala dolní tok řeky Mississippi, přes Illinois jezdilo více nákladu a cestujících. Ve svých výročních zprávách Kongresu v letech 1861 a 1862 Lincoln výslovně uváděl zlepšení I&M kanálu. Navrhované rozšíření kanálu by umožnilo válečným lodím cestovat mezi Velkými jezery a řekou Mississippi. Umožnilo by také přepravovat kanálem větší množství nákladu mezi horním tokem Mississippi a východem Spojených států. Kongres projekt neschválil, ale Lincolnův návrh položil základ pro výstavbu systému vodních cest v Illinois.
Během svého života byl Lincoln na I&M kanálu vyznamenán za své četné úsilí a úspěchy. Jeho přízvisko používaly ne méně než tři lodě na kanálu. První byla loď Rail Splitter z Morrise, která zahájila své plavby v roce 1860. Následujícího roku se k flotile kanálových lodí připojily Old Abe z Jolietu a A. Lincoln z Morrise.
Příběh s národním a mezinárodním významem
Kanál I&M měl významné důsledky nejen pro Illinois, ale pro celý národ. V roce 1827 darovala federální vláda státu Illinois téměř 300 000 akrů prvotřídní zemědělské půdy, z jejíhož prodeje měla být financována výstavba kanálu. Kanál I&M se spolu s kanálem Wabash v sousední Indianě pyšní tím, že byl prvním americkým kanálem, který obdržel federální dotaci na financování. Tento precedens má velký historický význam, protože později posloužil jako vzor pro první federální pozemkový grant na podporu železnice – Illinois Central Railroad.
V letech kalifornské zlaté horečky (1848-1856) se počet obyvatel Kalifornie zvýšil o 300 000 lidí. Mnoho osob migrujících do Kalifornie absolvovalo část své cesty po Illinoiském &Michiganském průplavu. Uprostřed kalifornské zlaté horečky vypukla v roce 1849 celonárodní epidemie cholery. Epidemie dorazila do Chicaga na lodi „John Drew“, která plula Illinoiským & Michiganským kanálem.
Příběh kanálu má také mezinárodní dopad. V roce 1845, kdy stavba I&M kanálu uvázla na mrtvém bodě kvůli téměř bankrotu státu Illinois, vložili investoři z New Yorku, Anglie a Francie 1,6 milionu dolarů na dokončení kanálu. Investoři nebyli zklamáni svými výnosy a kanál I&M je jedním z mála amerických kanálů, jehož výstavba a provoz se více než zaplatily.