Dva dny před svým posledním plánovaným startem v poháru Monster Energy NASCAR Cup v nedělním závodě Daytona 500 Jamie McMurray sentimentálně vzpomínal na ukončení své jezdecké kariéry a zároveň se těšil, až se v dohledné době chopí televizního mikrofonu.
Zvedání trofeje z Daytona 500 a líbání cihel na Indianapolis Motor Speedway po jeho vítězství na Brickyard 400 jen o pár měsíců později (sezóna 2010) to s vámi udělá. McMurray získal své první pohárové vítězství rychleji než kdokoli jiný v historii NASCAR – zvítězil při svém teprve druhém startu – v roce 2002 v závodě Coca-Cola 600 v Charlotte, když v týmu Chip Ganassi Racing zaskakoval za zraněného Sterlinga Marina. Když McMurray vyhrál, vyhrál ve velkém.
Těch pozitivních odrazů je v McMurrayho zpětném zrcátku hodně – kromě sedmi triumfů v největších závodech NASCAR také vítězství na Rolex 24 v roce 2015. Dvaačtyřicetiletý rodák z Missouri se však zdá být plný odhodlání a nadšení i ze své další výzvy v roli televizního hlasatele stanice Fox.
Když se McMurray učí nové práci, přiznává, že ho zpočátku možná trochu vyvede z jeho komfortní zóny. Ale uvědomuje si to a zdá se, že je upřímně nadšený z toho, že má možnost nejen zůstat součástí sportu, ale podělit se o svůj pohled na něj.
„Vždycky jsem si tak nějak myslel, že je to něco, co chci dělat,“ řekl McMurray. „Ke konci roku, kdy jsem si myslel, že by se to mohlo stát, jsem dělal dva (pořady) ‚RaceHub‘ (na Fox Sports) a bylo to prostě super-zábavné. Asi první věc, kterou mi řekli, byla: ‚Jsi tady od toho, abys všem řekl svůj názor, ale jde také o to, aby ses bavil a užíval si to.“
„Televize je úplně jiné prostředí než řízení, a když jsem to viděl, uvědomil jsem si, že by to mohl být opravdu dobrý čas a něco, v čem by se dala udělat opravdu dobrá kariéra. Byl jsem strašně nadšený, že jsem s nimi mohl dát něco dohromady.“
McMurray říká, že možnost sledovat závody a hlouběji proniknout do osobností závodníků mu do jisté míry připomíná, proč si jako malý kluk tento sport poprvé zamiloval.
„Nejvíc se těším, až se zase stanu fanouškem,“ řekl McMurray. „Když se účastníte závodů každý víkend, nesledujete je, protože jste v nich. Nemáte možnost sledovat dění tak, jako když jste mimo auto a pohled na věc je jiný.“
„Jsem velký fanoušek závodů. Zapojuji se do příběhů, které se teď hrají. Těším se na sledování závodů, ať už je to ve studiích Fox, nebo doma. Mému malému chlapci (Carterovi) je osm let a NASCAR miluje. Těším se, až se na ně budu dívat s ním a budu zase fanouškem.“
McMurray uznává, že „fanouškovská“ mentalita ho bude neodmyslitelně zajímat o dění, ale co Fox a jeho diváky stejně nadchne, je McMurrayova možnost podělit se o své postřehy a pohled na věc.
Například se teď směje, když přemýšlí o jezdcích, kteří byli požádáni, aby se během dešťového zpoždění dostavili do mobilního studia na trati. To, co se mohlo zdát jako všední požadavek, je ve skutečnosti nezbytnou součástí pomoci vysílání v situaci, jako je špatné počasí. Je to takové to ole „dělání limonády z citronů“, které živé televizní vysílání nařizuje.
„Teď už to chápu, zatímco vy potřebujete, aby lidé více mluvili, vy potřebujete obsah,“ řekl McMurray se smíchem. „Takže teď chápu i tuhle stránku věci. Po televizní stránce to bylo opravdu zajímavé, vtipkovat s některými lidmi, kteří dělají dešťové zpoždění. Není o čem mluvit. Teď už chápu, že potřebují, abyste přišli a mluvili o ničem, prostě přišli a mluvili.“
„Takže jsme vděční za Clinta Bowyera celého světa.“
V McMurrayově tváři i v jeho hlase je patrné upřímné nadšení z nového podniku. Přiznává, že nejtěžší bylo uvažovat o tom, že už nikdy nebude závodit – něco, co dělal a dělal dobře od dětství.
Ale to, že má tuto možnost zůstat ve sportu, se zdá být to nejlepší z obou světů. A McMurray — který je jedním z pouhých 31 jezdců v historii, kteří vyhráli ve všech třech hlavních úrovních NASCAR — je s novou dráhou své kariéry smířený a zároveň touží uspět. O úspěchu toho ví hodně.
„Naskytla se mi příležitost a já jsem z ní teď nadšený,“ řekl McMurray. „Sledoval jsem své kamarády (vysloužilé jezdce), jak říkají, že končí, a za tři měsíce už jezdí něco jiného. Já jsem si věčně myslel, že budu závodit, a až skončím se závoděním, už nikdy nebudu pracovat. Takovou mentalitu jsem měl. Ale když závodění skončilo, uvědomil jsem si teď, že chci něco dělat, nějaký cíl, kvůli kterému se budu každý den probouzet.“
„Tady je to, čeho si cením na televizi, která je jiná než řízení,“ pokračoval McMurray. „Čím víc na tom pracujete, tím jste v tom lepší. Čím více času věnujete poznámkám a výzkumu, tím lépe se jevíte a je to založeno pouze na vás. Kdežto při řízení auta můžete sledovat nejvíc filmů, být nejsportovnější, ale je tam spousta proměnných, další lidé na trati, motory, které mohou prasknout, zastávky v boxech, prostě spousta proměnných.
„Můžete vést celý závod a v posledním kole vám praskne pneumatika. A když jedete domů, nikoho nezajímá, že jste vedli celý závod, ale nevyhráli jste. Takže jsem nadšený z toho, že můžu tvrdě pracovat a dostat za to odměnu.“
.