Někteří živočichové mají vyvinuté opravdu úžasné maskování: například motýl sovice, mořský drak listonoh, který vypadá jako mořská řasa, nebo samozřejmý tyčkový hmyz. Jedním z nejúžasnějších jsou gekoni listonohí, skupina živočichů rodu Uroplatus, kteří žijí pouze na ostrově Madagaskar. Zvířata mají vzory, které je dokonale začleňují do místního listí, ale nejpůsobivější jsou jejich ocasy, které připomínají hnijící list, doplněné barevnými skvrnami a drobnými zářezy a trhlinami. Nyní vědci popsali nový druh těchto těžko viditelných zvířátek – a možná je již ohrožen obchodem s domácími mazlíčky.
Nově objevený druh pochází z nízko položených oblastí národního parku Marojejy na severovýchodním cípu Madagaskaru. Během dne je obtížné gekony listonohé spatřit. Většinou se zdržují v mrtvém listí, zakrývají se klamným ocasem a vystrkují končetiny jako větvičky. V noci však ožívají a aktivně loví v hustém deštném pralese – tehdy vědci provádějí své průzkumy.
Shreya Dasgupta na serveru Mongabay uvádí, že Fanomezana Ratsoavina, herpetoložka z univerzity v Antananarivu na Madagaskaru, nový druh nasbírala v roce 2003 během terénního výzkumu, ale tehdy nevěděla, že jde o novinku pro vědu, protože se podobá jinému známému druhu, gekončíkovi satanovi listonohému. V květnu 2016 si jiný herpetolog z Antananariva, který v parku prováděl průzkum zahrnující sběr gekonů, všiml, že některé exempláře jsou také o něco větší než obvykle.
Jake Buehler na serveru Earther uvádí, že v listopadu 2016 vědci nasbírali několik dalších exemplářů a začali je analyzovat, přičemž zjistili, že čtyřcentimetroví gekoni jsou o 50 procent větší než jejich satanští bratři a vnitřek jejich úst je šarlatově červený. Genetická analýza také potvrdila, že gekon je nový druh, nazvaný Uroplatus finaritra, podrobně popsaný v časopise Zootaxa. Finaritra je malgašské slovo, které znamená „zdravý a šťastný“, což, jak uvádí Dasgupta, podle vědců vystihuje jejich „potěšení z popisu tohoto nádherného a výjimečně velkého druhu z klanu obvykle malých listonohých gekonů.“
Je sice skvělé, že na seznam života na Zemi přibyl další unikátní druh, ale Mark Scherz, spoluautor studie a herpetolog z mnichovské Univerzity Ludvíka Maxmiliána, říká, že nový druh už může být v ohrožení. I když se jeho primární stanoviště nachází v chráněné krajinné oblasti, na rozdíl od stanovišť mnoha druhů na ostrově je stále ohrožen. Je to proto, že gekončík satanský je často sbírán z volné přírody pro obchod se zvířaty a pro sběratele a herpetologické nadšence je obtížné oba druhy od sebe odlišit.
„Mladého jedince U. finaritra lze od dospělého U. phantasticus odlišit pouze kontrolou barvy úst,“ říká Scherz Dasgupta. „To není snadné, vyžaduje to stres pro zvířata a mohlo by je to potenciálně nenapravitelně poškodit, pokud by to násilně provedl neodborník.“
Scherz říká, že někteří gekoni satanovití prodávaní jako domácí mazlíčci jsou popisováni jako „obří“ nebo „velké“ odrůdy tohoto druhu a vědci mají podezření, že to jsou ve skutečnosti U. finaritra. Přestože kontrola každého gekona dodávaného z Madagaskaru není možná, tým podle Buehlera navrhuje, aby každá zásilka plazů a obojživelníků z ostrova obsahovala informace o tom, kde byla zvířata sebrána. Vzhledem k tomu, že se předpokládá, že nový druh se vyskytuje v oblasti severně od gekona satanského, mohla by být všechna zvířata odebraná z této oblasti označena jako pravděpodobně chybně určená.
„I když je objev nového druhu velmi vzrušující, musíme také myslet na jeho ochranu,“ říká Ratsoavina Dasgupta. „Pokud přirozená populace Uroplatus finaritra z národního parku Marojejy zůstane nedotčena, aniž by docházelo k dalšímu úbytku biotopů a nelegálním aktivitám využívání pro zásobování obchodu se zvířaty, zůstane tento druh v bezpečí.“
.