Petr Fatse vyrůstal v Hampdenu a mnoho odpolední strávil hraním na dvorku na replice hřiště na wiffle po vzoru Fenway Parku. Pokud a až se baseball letos v létě vrátí z pauzy způsobené koronavirem, Fatse si nebude muset hrát na falešné hřiště, aby si naplno užil Fenway.
Třiatřicetiletý Fatse byl v říjnu najat jako nový asistent trenéra odpalů Sox a do prvoligového týmu nastoupil po jedné úspěšné sezoně, kterou strávil jako koordinátor odpalů v nižší lize Twins. Pro absolventa Minnechaugu představuje tato příležitost návrat domů a zároveň vyvrcholení velmi neobvyklé cesty do první ligy.
„Vždycky bylo mým snem dostat se do první ligy obecně a samozřejmě, když mám příležitost dělat to s těmito kluky, je to ještě výjimečnější,“ řekl Fatse na začátku tohoto měsíce ve Fort Myers.
Rozhodnutí Bostonu najmout Fatseho, který hrál na UConn a před odchodem do důchodu v roce 2012 se objevil ve 160 druholigových zápasech v systému Brewers, je součástí většího trendu, kdy týmy najímají mladé, inovativní trenéry bez jakýchkoli zkušeností z první ligy. V posledních dvou zimách si týmy zvykly přetahovat vysokoškolské trenéry s nulovými zkušenostmi s profesionálním trénováním. V listopadu Yankees najali 33letého Matta Blakea – který ještě před pěti lety působil jako trenér nadhazovačů na střední škole Lincoln-Sudbury – především kvůli jeho progresivnímu způsobu myšlení.
Fatse, nevelkého univerzálního hráče, kterého si v roce 2009 ve 24. kole draftu vybrali Brewers, vždycky čekal, že se jako hráč dostane do první ligy, a neustále vylepšoval svůj švih, jen aby si udržel kariéru. Tyto úpravy se změnily v posedlost odpalováním a Fatse brzy zjistil, že se o své nápady dělí se spoluhráči v nižších soutěžích.
Na vysoké škole Fatseho nikdy nenapadlo, že by jeho budoucností bylo trénování. Ale když se blížil soumrak jeho hráčské kariéry, zjistil, že se stále více zajímá o zlepšení, kterých dosahují jeho přátelé a spoluhráči. Inspirován hlubokým vlivem, který měl trenér UConnu Jim Penders na jeho vlastní růst, začal Fatse vážně uvažovat o trenérské kariéře, když se jeho hráčské dny chýlily ke konci.
„Bylo to o tom, jak vybudovat kulturu, která by tomu poskytla podporu?“ řekl Fatse. Fatse řekl. „Existuje spousta lidí, kteří mají docela dobré představy o švihu a způsobech tréninku. Je to opravdu jako tréninkové prostředí a kultura, která, myslím, přináší výsledky. Bylo to vyvrcholení těchto věcí a přemýšlení o mých zkušenostech z UConnu, které jsem se snažil modelovat.“
Příležitost vybudovat vlastní kulturu se Fatsemu naskytla v podobě Advanced Performance Academy, tréninkového zařízení, které založil v Palmeru v roce 2010. AP Academy, původně určená především pro místní středoškolské a vysokoškolské hráče, se rychle rozrostla v jedno z nejlepších zařízení svého druhu v oblasti a začala přitahovat profesionální hráče z celé země.
V průběhu devíti let v AP Fatse trénoval skupinu hráčů od Little Leaguers až po hráče velké ligy. Je mu připisováno, že v zařízení umístěném ve skladišti u exitu 8 v Palmeru pomohl mnoha profesionálům, včetně svého bývalého spoluhráče z UConn a hráče v poli týmu Diamondbacks Nicka Ahmeda.
„Není to pohodlné,“ řekl Fatse v rozhovoru pro MassLive v roce 2017. „Lidé sem přicházejí opravdu kvůli informacím a přicházejí kvůli tomu, za čím si skutečně stojíme. Nepřicházejí proto, že je to blízko.“
Renomén, který si Fatse na akademii vybudoval, mu stačil k tomu, aby v lednu 2019 zakotvil v týmu Twins jako koordinátor úderů. O osm měsíců později Fatse ve snaze soustředit se na jedno místo učinil těžké rozhodnutí AP Academy po téměř deseti letech uzavřít.
„Nejtěžší je vybudovat si dobré vztahy, ať už jde o rodiny, které vidíte od doby, kdy je (hráči) 13 let, přes jejich středoškolskou kariéru, nabídku Divize I a potenciálně profesionální míč, nebo jde o kluky, kteří jsou některými z klientů, kteří k nám létali pracovat,“ řekl Fatse. „S lidmi si budujete vztahy. Normálnost toho, že tam každý den chodíte, připravujete zázemí a vidíte kluky. To vám chybí.“
Fatse v roce 2019 pracoval s hráči nižší ligy v celém systému Twins a během sezony cestoval do různých poboček. Jeho práce spolu s pověstí, kterou si vybudoval doma v Massachusetts, zaujala vedení Red Sox.
Ačkoli útok Bostonu nebyl v roce 2019 hlavním problémem klubu, vstupoval klub po neúspěšném roce do mimosezónního období a hledal způsoby, jak se jakkoli zlepšit. Mezi tyto změny patřil i odchod tří trenérů, včetně asistenta trenéra odpalů Andyho Barketta, krátce po skončení sezony.
Když se vedení radilo s tehdejším manažerem Alexem Corou a trenérem odpalů Timem Hyersem, aby našli Barkettovu náhradu, objevila se řada potenciálních možností. Tým chtěl jednotnější organizační přístup k odpalování a také výraznější důraz na analytiku.
Red Sox zaujal Fatseho přístup, protože věřili, že přináší silnou kombinaci schopnosti prezentovat nové teorie a zároveň zachovat myšlenky staré školy, kterým organizace stále věří. Klub chtěl trenéra, který ocení moderní trendy, jako je pohyb těla a technologie švihové dráhy, a zároveň zůstane zaměřen na základy rovnováhy a načasování. Aby rozhodovací orgány Bostonu lépe pochopily Fatseho, poslechly si dokonce hodinový podcastový rozhovor, který loni v září vedl s moderátorem Jonathanem Gelnarem.
Jakmile bylo jasné, že Fatse je silným kandidátem, zavolali Sox do Twins a požádali je o svolení k rozhovoru. Ředitel farmy Twins Jeremy Zoll zavolal Fatsemu, aby zjistil, zda má o místo zájem, Fatse odpověděl kladně a po telefonátu s generálním manažerem Sox Brianem O’Halloranem už byl Fatse na cestě do Fenway Parku na pohovor.
„Bylo super jet na Fenway,“ řekl Fatse. „Nebylo to jako nervy drásající. Lidé byli velmi vstřícní a přátelští. Mohl jsem říct, že atmosféra… Kultura Red Sox, to bylo cítit hned, když jste vešli dovnitř. Bylo to opravdu příjemné. I to byl důležitý faktor, proč jsem se chtěl připojit k této skupině.“
Pro Fatse, který si stále pamatuje, jak sledoval Mo Vaughna hrát na první metě v prvním zápase, který kdy navštívil na Fenwayi se svým otcem a strýcem, byla možnost vrátit se domů nerozhodná. V Red Sox bude pomáhat Hyersovi a dočasnému manažerovi Ronu Roenickovi, aby klub co nejlépe využil svou sestavu, a částečně bude sloužit jako spojka pro analytické oddělení.
„Spousta nejlepších hráčů ve hře je tady v ofenzivě,“ řekl Fatse. „Je tu prostě spousta kluků, kteří jsou hrdí na svou práci a pyšní se svými švihy. Jsou opravdu oddaní svému řemeslu.“
Pro Fatseho rodinu přinese nová práce určité výzvy. Protože Fatseho manželka Melissa je učitelkou ve Springfieldu a obě jeho děti chodí do školy, rodina si ponechá svůj domov v západní části státu Massachusetts. Fatse, který se na stadionu rád objevuje brzy a domníval se, že každodenní dojíždění z okolí Springfieldu by bylo příliš časově náročné, si na sezónu pořídil byt v Bostonu.
Z důvodu zpoždění způsobeného pandemií koronaviru nebude mít Fatse ještě nějakou dobu možnost obléknout bílý domácí dres Sox. Ale až se tak stane, bude to výjimečný okamžik, o kterém si mohl nechat jen zdát na hřišti pro wiffle ball, které se nápadně podobalo místu, jemuž teď bude říkat kancelář.
„Ještě teď mám husí kůži,“ řekl Fatse. „Samozřejmě se soustředíme na to, abychom se připravili na první. Jsem si jistý, že v den, kdy se to stane, se budeme cítit úplně jinak než týden předtím. Jen se těším, až se připravíme a vyhrajeme hromadu baseballových zápasů.“
.