Nejznečištěnější americké jezero se konečně čistí

Jezero Onondaga v Syrakusách, stát New York, je často označováno za nejvíce znečištěné jezero v Americe. Bylo zasaženo jednou ranou: surovými a částečně vyčištěnými odpadními vodami z města a jeho předměstí a stoletou průmyslovou skládkou. Nyní se však chystá poslední etapa čištění za miliardu dolarů.

Stojí vědec Steve Effler ve své kanceláři mezi stohy zpráv a dívá se na starý titulek na titulní straně deníku Syracuse Herald-Journal: „Potápěči našli v jezeře Onondaga sliz.“

Sliz byl jen částí problému jezera. Effler, který vytvořil Upstate Freshwater Institute, ví o jezeře o rozloze 4,5 čtverečního kilometru víc než kdokoli jiný. Ale ještě v padesátých letech, než začal jezero studovat, jezdil jako kluk kolem na zadním sedadle auta svých rodičů.

„Jezero bylo tak špatné, že jste museli vyhrnout okénka,“ vzpomíná.

V té době už bylo koupání zakázáno více než deset let. Kvůli kontaminaci rtutí byl v roce 1972 zakázán rybolov, přestože v jezeře nebylo mnoho ryb. Effler říká, že v jezeře bylo tak málo kyslíku, že ryby často vyplouvaly přímo z jezera.

Jezero se vrací

V nedávný teplý letní den nahodilo z břehu Onondagy vlasce asi 150 lidí. Jsou součástí rybářského derby a mnozí z nich jsou zde poprvé jako Tammy Pengarová a její tři děti.

V jezeře Onondaga nyní plave více než 60 druhů ryb, zatímco v době, kdy bylo jezero na dně, jich bylo asi tucet. Znečištění jezera bylo tak dlouho tak špatné, že si málokdo z žijících lidí pamatuje dobu, kdy na břehu Onodagy byly pláže, loděnice a dokonce i zábavní park.

Pozoruhodný obrat jezera si mnozí místní obyvatelé stále ještě plně neuvědomují. Došlo k němu po desetiletí trvajícím boji s využitím federálních zákonů o životním prostředí a soudů, které si vynutily nápravu. Sam Sage z právní nadace Atlantic States Legal Foundation říká, že neexistovala politická vůle pustit se do nákladného čištění jak surových odpadních vod, tak toxického odpadu, který do jezera vypouštěla převážně společnost Allied Chemical.

„Obec mohla vždycky říct: ‚No, my nejsme ten problém. Problémem je společnost Allied.‘ A Allied mohl říct: ‚My nejsme ten problém. Problémem je obec.‘ A pokud jde o mě, tak se spolu domlouvali,“ říká Sage, který podal žalobu, po níž okres Onondaga nakonec souhlasil s modernizací své čistírny odpadních vod.

Jen náplast?

V rámci superfundové části sanace začnou dělníci brzy odčerpávat až 10 stop toxického bahna z částí jezera, kam se kdysi denně vypouštělo až 20 kilogramů rtuti.

Honeywell, nástupce společnosti Allied Chemical, již vyčistil tovární areály a vybudoval podzemní bariérovou stěnu, aby zabránil pronikání kontaminované podzemní vody do jezera. Přesto zůstane 85 procent dna jezera nedotčeno.

Sid Hill, vůdce národa Onondaga, označuje projekt čištění za drahou náplast. Říká, že vyčištění nestačí pro lokalitu, která má pro jeho lid důležitý historický a kulturní význam.

„Za sedm generací to bude stále lokalita Superfondu,“ říká Hill. „Při takovém množství škod, které na jezeře napáchali, mi to nepřipadá fér vůči jezeru ani vůči lidem, kteří jezero využívají.“

Reconnecting To A ‚Beautiful Jewel‘

Ken Lynch, regionální ředitel odboru ochrany životního prostředí státu New York, věří, že jezero začne využívat více lidí, jakmile bude dostatečně čisté pro koupání.

„To znamená, že lidé budou moci skočit do jezera a užívat si ho. Přijdete do kontaktu s jezerem bez obav, že by kontaminující látky ovlivnily lidské zdraví,“ říká Lynch.

Dlouholetý obyvatel Al Dahler říká, že lidé musí vědět, že se jezero mění.

„Vtipkovalo se, že když tu chytíte rybu, budete zářit,“ říká Dahler. „Jezero Onondaga je ekologický návrat, který právě probíhá, a postupně se učíme, jak se k tomuto krásnému klenotu znovu připojit.“

Možná bylo pro komunitu ztraceno na 100 let, ale za necelé léto by se lidé mohli v jezeře Onondaga opět koupat.

Tento příběh vznikl ve spolupráci s New York Reporting Project na Utica College.