Publius Cornelius Scipio Africanus se naučil válečnému umění na nejtěžším a nejkrvavějším ze všech fór – na bojišti proti Hannibalovi. Jako sedmnáctiletý následoval svého otce, římského konzula Publia Cornelia Scipia, do severní Itálie na první střetnutí Říma s kartaginským vojenským géniem u řeky Ticinus. Ačkoli to měla být první z mnoha porážek Říma od Hannibala, Scipio se osobně vyznamenal tím, že napadl přesilu kartaginské jízdy a zachránil tak svému otci život. V následujících třech letech Scipio pravděpodobně bojoval v bitvách u Trebie i u Trasimenského jezera, kde Hannibal zničil další dvě římské armády, a určitě byl přítomen největší porážce Říma u Cannae, kde během jediného dne bojů zahynulo asi 60 000 Římanů.
Na konci onoho strašlivého dne se Scipio ocitl uprostřed skupiny přeživších, kteří si prorazili cestu kartáginským centrem a přeskupili se o několik mil dál u Canusium. Když uslyšel, že skupina mladých římských patricijů se chystá dezertovat, vtrhl dvacetiletý Scipio na místo jejich setkání. Jednoho po druhém donutil váhavce, aby u meče přísahali, že nikdy neopustí Řím. Poté si vymohl druhou přísahu, že zabijí každého, kdo se ještě pokusí opustit říši.
Scipio si počínal přesně tak, jak se od něj očekávalo. Tváří v tvář porážce se od římského vůdce neočekávalo, že slavně zemře se svými vojáky, ani že bude uvažovat o kapitulaci. Místo toho měl obnovit síly, které se podařilo z fiaska zachránit, a připravit je na další úsilí. V porážce nebyla žádná hanba, jen vzdát se.
Na druhé straně dostal Hannibal lekci z římské vytrvalosti – lekci, kterou si měl osvojit jeho otec během první punské války. Přestože Hannibal třikrát po sobě utrpěl porážku, Řím nikdy neuvažoval o kapitulaci nebo vyjednaném ukončení druhé punské války. A co je ještě úžasnější, přestože Hannibalova armáda ještě tucet let řádila v Itálii a měla vyhrát několik dalších velkých bitev, Řím měl strategickou moudrost a poslal mnoho svých nejlepších legií bojovat na jiná bojiště. Například přítomnost římských legií v Makedonii a na Sicílii zajistila, že Hannibal nemohl z těchto oblastí čerpat zásoby ani posily. Právě z Hispánie čerpal Hannibal jádro své síly, takže Řím soustředil svůj hlavní zahraniční tlak tam. Pokud by se legiím podařilo odtrhnout Hispánii od Kartága, Hannibal by byl odříznut od dolů, které financovaly jeho armádu, a od nejspolehlivějšího zdroje čerstvých vojáků.
Přestože římská vojska dosahovala v Hispánii po dobu půl tuctu let po Cannae stálého pokroku, tato strategie náhle skončila v roce 211 př. n. l., kdy v předvečer bitvy u Horní Baetis španělští spojenci Říma dezertovali a přešli na stranu nepřítele. Nyní drtivá kartaginská přesila téměř zničila římskou armádu, které velel Scipiův otec. Jeho otec i strýc byli zabiti. Zbytkům římských sil se podařilo udržet na malém kousku země v severovýchodní Hispánii.
Za tohoto nevalného stavu vyzval římský senát k výměně velitele demoralizovaných římských sil v Hispánii. Protože se nacházelo mimo hlavní divadlo, kterému čelilo Hannibalovi, a protože si Řím nemohl dovolit poslat španělským legiím mnoho posil, nepřihlásil se žádný vyšší římský generál. Senát nakonec svolal shromáždění lidu, aby zvolil „čestného“ prokonzula. Jak vypráví Livius, „rozhlédli se po tvářích svých nejvýznamnějších mužů … a hořce si mumlali, že jejich záležitosti jsou v tak zničujícím stavu, že se nikdo neodváží převzít velení v Hispánii“. Scipio si všiml jedinečné příležitosti a prohlásil se za kandidáta, ačkoli ve svých 24 letech nebyl pro tuto funkci oficiálně dost starý. Bez ohledu na věk byl jednomyslně zvolen.
Při příjezdu do severní Hispánie následujícího roku se Scipio dozvěděl o třech kartaginských armádách operujících v různých oblastech, z nichž každá byla větší než jeho vlastní. Díky římské disciplíně a taktickým schopnostem bylo stále pravděpodobné, že Scipio porazí každou jednotlivou sílu protivníka. To však mohlo znamenat týdny pečlivého manévrování, během nichž by jeho protivníci jistě odložili osobní spory a spojili své síly. Scipio se tedy chopil myšlenky udeřit na Nové Kartágo, hlavní punskou základnu v Hispánii.
Obrana Nového Kartága (dnešní Cartageny) byla považována za tak silnou, že k ostraze města bylo ponecháno pouze tisíc punských žoldnéřů. Nejbližší posily byly vzdáleny dva týdny. Byla to švestka k nakousnutí, ale jen pokud by Scipio dokázal udržet své záměry v tajnosti. Když Scipio strávil zimu přípravami armády, podělil se o své plány pouze s jedním důvěryhodným podřízeným, Laeliem. Když na začátku jara zahájil tažení, armáda ani její vyšší velitelé neměli o jeho plánech ani tušení. Scipionova 25 000 pěchota a 2 500 jezdců, kteří denně urazili 40 mil na jih, dorazili za necelý týden, aby se postavili omráčeným obráncům města. Současně po moři připlul Laelius s 35 římskými válečnými galérami, aby zablokoval přístav.
Těsně před hradbami města se Scipionova armáda zastavila a začala kopat opevněný tábor. Zatímco Římané kopali, Kartaginci obsadili hradby a narychlo vyzbrojili 2 000 občanů jako posily. Nové Kartágo bylo přirozeným opěrným bodem, ze tří stran obklopeným vodou, ale obránci věděli, že potřebují čas na přípravu. Aby zdržovali, vyrazili s 2 000 muži, aby narušili římské přípravy. Scipio odmítl čelit kartaginskému náporu a místo toho stáhl své pikety, aby obránce vylákal blíže ke svému táboru. Jeho záměrem bylo izolovat nejlepší kartaginské bojovníky daleko od útočiště u městských bran.
Scipio čelil počátečnímu útoku svými méně zkušenými vojáky, ale soustavně doplňoval zálohy, aby měl v první linii čerstvé vojáky. Nakonec konzul poslal do akce triarii (v boji zocelené muže třetí linie). To se ukázalo být pro Kartágince příliš velkým soustem a ti se rozpadli. Římané je pronásledovali a téměř vytlačili bránu, než ji stačili zavřít. Legionáři přitlačili na pilu a začali překonávat hradby, ale obránci každý útok zmařili. V polovině odpoledne Scipio nařídil vyčerpaným vojákům, aby se vrátili do tábora a zotavili se.
Kartaginci byli zpočátku nadšení, ale s příchodem soumraku se jejich radost změnila ve zděšení, když legie znovu postoupily. Nastal čas pro Scipionův mistrovský kousek: Dozvěděl se, že příliv a odliv snižuje hladinu vody v laguně severně od města, takže ji lze přebrodit. Když jeho hlavní síly zahájily útok, poslal konzul 500 vybraných mužů, aby přešli lagunu a zaútočili na nechráněný úsek hradeb. V té době už obránci těžko odolávali frontálnímu útoku. Vybraná pětistovka nepozorovaně překonala hradby a rychle se dostala k hlavní bráně právě ve chvíli, kdy ji legionáři venku začali rozbíjet těžkými sekerami. Obránci napadení zepředu i zezadu zpanikařili a Nové Kartágo padlo.
Jen týden po zahájení svého prvního vojenského tažení narušil Scipio rovnováhu sil v Hispánii. Připravil Kartágince o jejich hlavní zásobovací základnu, ukořistil téměř 20 válečných galér a nyní držel velkou část kartáginské pokladnice. Stejně důležité bylo, že získal zpět více než 300 urozených rukojmích, které Kartáginci vzali od nejmocnějších španělských kmenů jako záruku dobrého chování. Přestože mnozí z těchto rukojmích pocházeli z kmenů, které zradily jeho otce, Scipio s nimi jednal čestně a umožnil jim návrat domů. Tato moudrost spolu se Scipionovou prokázanou schopností vítězit přivedla do římského tábora další španělské spojence. Scipio je využíval, ale nikdy nebyl tak pošetilý, aby jim důvěřoval.
Po upevnění svého postavení v Novém Kartágu vedl Scipio své legie proti kartáginské armádě pod vedením Hannibalova bratra Hasdrubala a v bitvě u Bekuly v roce 208 př. n. l. dosáhl nepatrného vítězství. Buď v důsledku této bitvy, nebo podle dřívějšího plánu Hasdrubal brzy opustil Hispánii a táhl se svou armádou do Itálie, aby posílil svého bratra. Kartáginci dorazili do Itálie jen proto, aby byli zničeni římským vojskem vedeným konzulem Neronem. Hannibal se dozvěděl, že jeho posily byly zničeny, když byla bratrova hlava přehozena přes zeď jeho tábora.
Zpět v Hispánii se Scipio musel potýkat pouze se dvěma armádami, i když nyní už měly spojené síly. V roce 206 př. n. l. s asi 45 000 muži – z nichž necelá polovina byli dobře disciplinovaní legionáři – Scipio pochodoval proti téměř dvakrát tak velké punské armádě vedené jiným Hasdrubalem a dalším Hannibalovým bratrem Magem. Armády se střetly u Ilipy severně od Sevilly. Několik následujících dní se protivníci navzájem měřili. Při každé z těchto demonstrací postavil Scipio své nejlepší jednotky, své dvě legie a latinské spojence, do středu, zatímco jeho španělští spojenci drželi boky. Kartaginští velitelé, aby se Římanům vyrovnali, postavili své nejlepší africké jednotky do středu a vlastní španělské spojence na křídla.
Po několika dnech těchto předběžných tahů Scipio náhle změnil sestavu a na každé křídlo postavil jednu legii a Španěly do středu. Než Hasdrubal a Mago stačili upravit vlastní linie, legie začaly postupovat, zatímco Scipio držel své španělské spojence zpátky. Místo v typické liniové formaci postupoval Scipio v kolonách, což mu umožnilo přiblížit se Kartágincům na nevídanou vzdálenost. Na poslední chvíli se pak legie seřadily do řady a rozdrtily kartáginské křídlo. Španělé se brzy rozpadli a utíkali do bezpečí.
Přes tuto rozhodující fázi bitvy Hasdrubal nemohl manévrovat svým středem, aby pomohl svým bokům, protože Scipionovi španělští spojenci stále ohrožovali jeho frontu. Jejich křídla byla nakonec zničena a obvykle spolehliví afričtí žoldnéři ve středu se také rozutekli do tábora. Té noci Hasdrubalovi španělští spojenci dezertovali. To, co zbylo z kartáginské armády, se pokusilo za bouře ve tmě uprchnout, ale římští pronásledovatelé do něj bušili.
Když byla Hispánie zajištěna, vrátil se Scipio do Říma. Po tvrdém politickém boji se závistivými rivaly si zajistil povolení vést římskou armádu do Afriky a zaútočit na základnu kartaginské moci. Povolení však bylo uděleno jen neochotně a senát mu odmítl povolit nábor pro tuto výpravu a omezil jeho síly na dvě legie, které již byly na Sicílii. Nemohli však zabránit tomu, aby Scipio přihlásil dychtivé dobrovolníky. Podle antických historiků přišli, protože „bojovat pod tak statečným a chrabrým velitelem, jakým byl Scipio, bylo dobrodružství, které všichni dobří vojáci vítali“. Přesto lze mít podezření, že příslib bohaté kořisti byl přinejmenším stejně velkým lákadlem.
Tím, že mu dovolil vzít do svých řad legie V a VI, si senát nemyslel, že by Scipiovi prokázal službu. Tyto legie tvořili ti, kteří přežili bitvu u Cannae. Po této porážce byli poražení vojáci posláni sloužit do vyhnanství – degradace, která byla v přímém kontrastu s chválou, jíž senát obdařil přeživší z Cannae, kteří byli urozeného původu. Tito muži ostře pociťovali poskvrnu hanby a každý rok žádali senát, aby jim umožnil vrátit se do Říma a prokázat svou statečnost v boji proti Hannibalovi. Byli ignorováni.
Scipio těmto mužům a jejich touze po vykoupení rozuměl. Nebyli pro něj jen poraženými z Cannae. Byli to muži, kteří se díky tvrdému boji prosekali obklíčenou armádou a znovu se zformovali, aby chránili republiku. Chválil je a ctil jejich službu a oni mu na oplátku věnovali naprostou oddanost. Kolem tohoto jádra bojem zocelených veteránů strávil Scipio rok výcvikem svých dobrovolníků a přípravou logistiky potřebné k podpoře invaze na domovská území Kartága.
V roce 204 př. n. l. vyplulo Scipiovo vojsko do severní Afriky a oblehlo kartáginskou pevnost Utiku. Obránci se drželi pevně, jejich odpor byl podpořen příslibem velké kartaginské pomocné armády. Kartágu se časem podařilo shromáždit velké síly pod společným velením Hasdrubala a místního krále Syphaxe, který předtím přislíbil podporu Scipiovi. Navzdory drtivé vojenské převaze se však Hasdrubal zdráhal zaútočit, možná si vzpomněl na výprask, který dostal u Ilipy.
Scipio plně využil nerozhodnosti kartáginského generála a navrhl mu mírová jednání, jejichž nabídku ochotně přijal. Během několika následujících dní se římští vyslanci v doprovodu svých otroků vydali do obou nepřátelských táborů. Zatímco vyslanci vyjednávali, otroci – ve skutečnosti římští centurioni – obcházeli tábor a všímali si jeho uspořádání a obranných zařízení. Aby se zachovala iluze, že tito zvědové jsou ve skutečnosti otroci, několik z nich se podrobilo veřejnému bičování za to, že se zatoulali bez povolení.
Jejich obeznámenost s nepřátelským táborem dodala Scipiovi odvahu k provedení nejnebezpečnější operace – nočního útoku na opevněné nepřátelské postavení. Konzul měl brzy zjistit, zda jeho důvěra v zneuctěné legie nebyla na místě. Nezklamaly.
Za jedinou brutální noc Scipionova armáda zmasakrovala na 40 000 nepřátel (dvojnásobek vlastního počtu) a zbytek poslala na útěk. Je neuvěřitelné, že Hasdrubal dokázal během pouhého měsíce shromáždit další armádu a znovu se vydal na pochod, aby se utkal se Scipiem. Žádná takto narychlo sestavená a zorganizovaná armáda se však nevyrovnala bitevně disciplinovaným legiím, které s touto novou armádou udělaly krátký proces. Tváří v tvář těmto dvěma katastrofám a bez armády, která by se mohla Scipiovi v severní Africe postavit, bylo Kartágo nuceno Hannibala z Itálie odvolat. Pro všechny praktické účely Řím druhou punskou válku vyhrál. Zbývalo však vybojovat ještě jednu velkou bitvu.
U Zamy v roce 202 př. n. l. se Scipio a Hannibal konečně setkali na bitevním poli. Každý z nich měl k dispozici asi 40 000 mužů, ale – na rozdíl od bitvy u Cannae – tentokrát měli Římané lepší jízdní sílu, a to díky králi Masinisovi, který přehodil své vynikající numidské jezdectvo z kartáginské obrany na římskou stranu. Scipio, stejně jako Hannibal, umístil toto jezdectvo na boky a každý uspořádal svou pěchotu do tří linií. Scipio však také provedl zásadní taktickou změnu standardní římské formace tím, že oddělil své manipuly a otevřel tak široké cesty skrz své linie.
Po počátečních potyčkách Hannibal vyslal vpřed svých 80 válečných slonů. Byla to však jiná římská armáda než ta, které čelil u Cannae – tvrdší a disciplinovanější, vedená muži zvyklými na Hannibalovu taktiku. Většina slonů, kteří měli na výběr, zda vrazit do těžce vyzbrojených legionářů, nebo nerušeně proběhnout mezerami v jejich formacích, zvolila cestu nejmenšího odporu a neškodně prošla římskou armádou. Jiní, vyděšení výbuchy hromadného troubení římských trubačů, se rozběhli po vlastním jezdectvu.
Vzhledem k nastalému chaosu se Laelius a Masinissa chopili jezdectva na každém křídle a zaútočili na kartaginské jezdce. Tito jezdci rychle ustupovali a římská a numidská jízda je těsně pronásledovala. Když jízda odjela, legie narazily na vedoucí kartaginskou linii a tvrdě tlačily na žoldnéře, dokud se neobrátili na útěk. Druhá linie však odmítla rozbít formaci, a zatímco Římané pokračovali v postupu, Kartáginci začali bojovat mezi sebou. Nakonec se muži z druhé linie také zlomili a utíkali do týlu, kde se setkali s podobným přijetím od třetí linie.
Když poražené první dvě linie obešly konce Hannibalovy poslední linie, Scipio odvolal své vojáky na dostřel luku od Kartáginců. Před nimi stáli Hannibalovi ostřílení veteráni, odpočatí, nepokřivení a v téměř stejném počtu jako on. Scipio, místo aby vyměnil vyčerpané legionáře ve svých předních řadách, je znovu zformoval do sevřené formace a přesunul Triarii na každé křídlo s úmyslem překrýt nepřátelskou linii. Svědectvím římské disciplíny bylo, že legie tyto složité manévry tváří v tvář neporaženému nepříteli rychle zvládly.
Po krátkém oddechu Římané postupovali vpřed zrychleným tempem, až asi na 20 kroků vypustili vrhací kopí a tasili krátké meče. Postup se změnil ve spěch, když se tisíce křičících Římanů vrhly na kartáginskou linii. Dlouhé minuty zůstával sporný, až se na vrcholu bitvy vrátila na bojiště římská a numidská jízda a zaútočila do kartaginského týlu. S jízdou v týlu a hroutícími se boky Triariů Hannibalovi veteráni nakonec udělali nemyslitelné – zlomili se.
Ačkoli sám Hannibal unikl, jeho armáda byla ztracena a kartáginská vojenská moc zlomena. Řím byl nyní nesporným pánem západního Středomoří. Scipionova vítězství mu zajistila obrovskou podporu lidu, ale také četné nepřátele, kteří mu záviděli jeho popularitu. Ačkoli později doprovázel svého bratra v dobyvačné válce v Malé Asii, skutečnou moc v Římě už nikdy nezískal. Pod neustálými právními útoky nakonec odešel do trpkého důchodu a zemřel v mladém věku.
Jak Řím zacházel se svým nejúspěšnějším vojevůdcem, neuniklo takovým budoucím úspěšným velitelům, jako byli Marius, Sulla a Caesar. Pro ně bylo hlavní lekcí Scipionova pádu z milosti to, že pokud chceš vládnout, musíš se vrátit domů i se svými legiemi.
Pro další čtení doporučuje James Lacey: Scipio Africanus: Liddell Hart.
Tento článek Jamese Laceyho byl původně publikován v červencovém/srpnovém čísle časopisu Military History Magazine z roku 2007. Chcete-li získat další skvělé články, předplaťte si časopis Military History ještě dnes!