Pomohl Las Vegas k uměleckému rozvoji: V roce 2009 byla zahájena výstavba Smithova centra múzických umění. Pomohl také získat pozemky pro lékařské výzkumné zařízení: V roce 2010 bylo otevřeno Centrum Lou Ruvo pro zdraví mozku.
Bývalý starosta Oscar Goodman však nebyl schopen dosáhnout třetího hlavního cíle na svém krátkém seznamu, když byl v roce 1999 zvolen. Nepodařilo se mu do Las Vegas přilákat tým NBA, místo toho se spokojil s Utkáním hvězd v roce 2007 a vším, co s ním souviselo.
„Byl to katastrofální víkend,“ řekl Goodman, starosta Las Vegas do roku 2011. „Zápas byl skvělý, ale to, co se odehrálo, bylo, že všichni byli nažhavení.“
NBA se v únoru toho roku sjela do Las Vegas na svůj každoroční All-Star víkend, hrála zápas v Thomas & Mack Center a pořádala interaktivní fanouškovské slavnosti a servisní akce po celé komunitě.
Západ zvítězil 153:132. Střelec Los Angeles Lakers Kobe Bryant zaznamenal 31 bodů a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Den před zápasem vyhrál křídlo Boston Celtics Gerald Green soutěž ve smečování a křídlo Miami Heat Jason Kapono soutěž ve hře za 3 body.
Víkend však poznamenal chaos, který nastal po zápase na Stripu. Zatčeno bylo údajně více než 400 lidí. Vyhazovač Tommy Urbanski byl postřelen – a ochrnut od pasu dolů – před klubem Minxx Gentleman’s Club and Lounge členem doprovodu, v němž byl i bývalý cornerback NFL Adam „Pacman“ Jones.
„Měli jsme jednu špatnou noc, kdy jsme neměli dostatek policejních sil na správných místech,“ řekl bývalý majitel Sacramento Kings George Maloof, který vedl tým se svými bratry – spolu s Palms – a měl zásadní podíl na přivedení hry do Las Vegas.
„Stalo se to. Bylo to chaotické,“ dodal. „Ale už jsme se přes to přenesli. NBA se posunula dál. Město se posunulo dál.“
Představení
V několika týdnech po nástupu do funkce navštívil Goodman v New Yorku komisaře NBA Davida Sterna a lobboval za to, aby do Las Vegas přivedl franšízu NBA.
Stern byl ostře proti a „řekl jen přes svou mrtvolu, že nikdy nedovolí, aby do Las Vegas přišla franšíza NBA, dokud se bude na sportovní události sázet,“ řekl Goodman. Ale „jako malý pes, který oškubává chlapovi kotníky“, starosta se Sternem udržoval kontakt a pomalu měnil jeho vnímání města, když si oba vytvořili přátelský pracovní vztah.
Dokonce spolu cestovali po Evropě a sledovali basketbalové zápasy v Barceloně, Paříži a Římě.
„Nastavoval jsem na zápasy čáru,“ řekl Goodman. „Myslím, že mě chtěl Stern uškrtit. Zároveň ho to ale bavilo. Las Vegas) byla rostoucí komunita s potenciálem, který žádné jiné město nemělo. Je to velké sportovní město. Měli jsme mistrovské týmy UNLV. Ukázali jsme, že umíme podporovat basketbal. Měli jsme letní ligu.“
Maloof také Sternovi navrhl, aby NBA přenesla Utkání hvězd do Las Vegas a poprvé se v něm představil trh, který neměl franšízu. Stern na Maloofův návrh okamžitě nepřistoupil, ale ani ho nezavrhl – a ponechal tak prostor pro to, aby hra do údolí přišla.
Goodman se nakonec se Sternem sešel v kanceláři starosty a získal jeho souhlas s tím, aby město All-Star Game hostilo – pokud se mu podaří přesvědčit majitele kasin, že o hru stojí. Dohoda byla oznámena v srpnu 2005
„Člověku to tak trochu dávalo naději, že by se tu mohl objevit tým NBA, jako že ‚aha, možná je to začátek‘,“ řekl celoživotní basketbalový fanoušek Vildan Buric, kterému bylo v době příjezdu Utkání hvězd do města 15 let a účastnil se fanouškovských oslav. „Bylo vzrušující, že do Vegas přinášejí další aspekt NBA.“
Víkend
Christine Zimmermanová začala pracovat v MGM Grand v roce 1993 a vzpomíná na mnoho divokých nocí spojených se sportovními událostmi v Las Vegas. Ale nic se podle ní nedalo srovnat s All-Star Weekendem.
„Jen si myslím, že v tuto chvíli, když se ohlédnu zpět, nebyli lidé opravdu připraveni na to, co se stalo,“ řekla Zimmermanová, která ten víkend pracovala jako barmanka a v lednu po 26 letech ve společnosti MGM odešla. „Byl to opravdu hluboký okamžik pro historii sportovních setkání v Las Vegas, protože to bylo opravdu poprvé, kdy věci ztratily kontrolu.“
Návštěvníci zaplavili město a zahltili ochranku kasina i místní policii. Mezi příběhy o zhýralosti patří veřejné močení a pád těla z vrcholu parkovací rampy kasina.
Patroni nedávali obsluze spropitné a odcházeli od taxíků. Na Stripu se lidé procházeli uprostřed ulice.
„Vzpomínám si, jak jsem volal každému majiteli (kasina) a vyložil jim to,“ řekl Maloof. „A řekl jsem: ‚Skvělé pro komunitu. Ale možná budete mít v určitých nocích zvýšená bezpečnostní opatření, větší ostrahu, protože se k vám chystá (expletivní) nálož lidí.“‚ … Nebyli připraveni. Byla to jejich chyba. Ne vinou ligy.“
Samotný zápas byl hitem a hráči byli štědří, když se objevovali na místních akcích a zapojovali fanoušky ve městě plném nadšení pro basketbal.
Je to stále jediný All-Star Game, který se hraje ve městě bez franšízy.
Maloofovi málem přestěhovali Kings do Anaheimu nebo Seattlu, ale nakonec tým v roce 2013 prodali. George Maloof uvedl, že by vážně uvažoval o přesunu franšízy do Las Vegas, kdyby byla k dispozici aréna odpovídající NBA.
T-Mobile Arena byla otevřena v roce 2016.
Maloof je nyní menšinovým vlastníkem Golden Knights a z první ruky ví, že profesionální sport může v jižní Nevadě vyniknout. Řekl, že si myslí, že „nakonec tu bude tým NBA, předpokládám, že v určitém okamžiku.“
Víkend hvězd je nyní jen vzdálenou vzpomínkou.
„Změnilo to všechno,“ řekl Zimmerman. „(Las Vegas) pochopilo, že musí všechno zintenzivnit. … Konečně si uvědomili, že jsme se dostali na mapu. Vegas se v té době změnilo. Myslím, že (Utkání hvězd) ho posunulo na jinou úroveň.“
Kontaktujte reportéra Sama Gordona na [email protected]. Sledujte @BySamGordon na Twitteru.