ActingEdit
Parker byl objeven při návštěvě akce v Dallasu s kamarádkou modelkou. Losangeleský manažer talentů Jon Simmons si Parkera všiml, nechal ho zúčastnit se konkurzu, nahrál se na kazetu a pak Parkera povzbudil, aby se přestěhoval do Los Angeles, kde si postupně našel práci jako herec.
V roce 2006 hrál Parker hlavní mužskou roli ve filmu Romeo & Jewel, hiphopovém zpracování Romea a Julie, které bylo zakonzervováno a znovu uvedeno v roce 2008. Parkerův titulní hrdina, který měl být novodobým Romeem, byl mladík z Comptonu, jemuž byla vlastní něha i tvrdost. Navzdory problematickému scénáři si Parkerův rapový výkon vysloužil srovnání s Willem Smithem od Nathana Lee z The New York Times. V roce 2007 si zahrál malou roli ve filmu Pride o afroamerickém plaveckém týmu.
V roce 2007 si Parker zahrál roli Henryho Lowea ve filmu Velcí diskutéři, který režíroval Denzel Washington. Postava byla založena na skutečném debatérovi Henrym Heightsovi z Wiley College. Parker se zúčastnil debatního výcvikového tábora, aby byl jeho výkon autentičtější. Ztvárnil mnohostrannou postavu. Stephen Holden z deníku The New York Times popsal Parkerovu postavu tak, že ztvárnil „pohledného, čistého mladíka s číhajícím drsňáctvím“, zatímco John Clark z New York Daily News popsal roli jako „řečníka se stříbrným jazykem a muže pro dámy“. I další recenzenti si všímali nuancí této postavy. Parker si zahrál i na soundtracku. Parker a spoluhráči Forest Whitaker a Denzel Washington byli v roce 2008 nominováni na NAACP Image Awards v kategorii nejlepší herec ve vedlejší roli, kterou Denzel Washington vyhrál. Parker naváže trvalý vztah s Wiley College.
Parker dále účinkoval ve dvojici nízkorozpočtových filmů: a Tunnel Rats. I přes tyto rané nevýrazné role se na plátně projevilo Parkerovo charisma a celkové je ne sais quoi, díky čemuž byl Parker přirovnáván k Paulu Newmanovi. Ve filmu Felon hrál Parker začínajícího dozorce, který se potýká s vnitřním neklidem. Ve filmu Tajný život včel z roku 2008 si Parker zahrál dobrosrdečného milovníka postavy Alicie Keys. Parkerova postava se musí vypořádat s problémy odvržené lásky. Film napsala a režírovala Gina Prince-Bythewoodová podle stejnojmenné knihy Sue Monk Kiddové.
Ve filmu Blood Done Sign My Name z roku 2010, který byl natočen podle skutečného příběhu rasových nepokojů na maloměstě na pozadí opožděné segregace v roce 1970, hraje Parker dvaadvacetiletého Benjamina Chavise. Parkerův Chavis byl učitel, který se narodil do bohaté afroamerické rodiny a později se stal výkonným ředitelem N.A.A.C.P. A. O. Scott z The New York Times popsal Parkera jako „rozpačitého“ a jeho ztvárnění jako „přemýšlivé, morálně vážné“. Steven Rea z listu Philadelphia Inquirer poznamenává, že události ve filmu Parkerem hýbou s „rozhodností i vztekem“: Roger Ebert popsal Parkerova Chavise jako „nabitého energií a hněvem“ v jedné ze dvou hlavních dějových linií filmu, která začíná tím, že Chavis po nepříznivém soudním verdiktu vede hospodářský bojkot. Parkerova postava byla podle Kylea Smithe z The New York Post „okrajová“ a podle Scotta a Eberta upozaděná. Michael Phillips z Chicago Tribune však poznamenal, že Parkerovo ztvárnění vdechlo Chavisovi, jehož smrt bratrance byla předmětem filmu, rozměr. Phillips poznamenal, že role ukázala, že při správném výběru má Parker potenciál stát se v budoucnu velkou hvězdou.
V roce 2012 se Parker objevil jako velitel letky z druhé světové války ve filmu Red Tails, který zobrazuje letce z Tuskegee. Parkerova postava pije, aby se vyrovnala se stresem spojeným s životním stylem stíhacího pilota. Lou Lumenick z New York Post pochválil tehdy ještě neznámé herce Parkera a Davida Oyelowa. Parker ve filmu hraje Martyho „Easyho“ Juliana, který za druhé světové války velel doprovodu bombardérů před nacistickými stíhačkami. Zatímco Peter Travers z časopisu Rolling Stone poznamenal, že Parker ve své roli zazářil, Wesley Morris z listu The Boston Globe měl pocit, že Oyelowo vyniká. Ačkoli je příběh fikcí, Bilge Ebiri z New Yorku a Holden poznamenávají, že vztah mezi nimi je ústředním bodem příběhu. Holden přirovnal Parkerovu přítomnost k přítomnosti Denzela Washingtona. Podle Davida Denbyho z The New Yorker byl ve filmu Arbitrage Parkerův talent v roli syna šoféra, který se zaplete do krytí vraždy, nedostatečně využit. Nicméně Ty Burr z The Boston Globe poznamenává, že Parkerovo ztvárnění harlemského rodáka je jedinou sympatickou postavou filmu. Travers poznamenává, že tato role poskytuje postavě elitáře Richarda Gerea jedinou interakci s odlišnou postavou ve filmu. Třetím a posledním Parkerovým filmem roku 2012 byl snímek Spikea Leeho Red Hook Summer. Parker hrál člena gangu jménem Box, jehož role nebyla podle Phillipse pro vývoj filmu stěžejní, i když podle Smithe přesvědčivě hrozivá.
V roce 2013 měl vedlejší roli ve filmu Ain’t Them Bodies Saints, kterou Richard Brody z The New Yorker popsal jako majitele baru, jenž patří mezi „lákavou škálu postav“. Podle Scotta šlo o menší roli.
V roce 2014 v rozhovoru pro BET během propagace filmu Beyond the Lights, na kterém se podíleli Parker a režisérka Gina Prince-Bythewood, Parker uvedl, že v zájmu „zachování černocha“ by nebyl ochoten hrát v některých charakterních rolích. Video bylo později staženo a již není k dispozici. V roce 2014 Parker také prohlásil, že nebude brát role, například homosexuální postavy, které považuje za „vykastrované“.
Kate Taylorová z deníku The Globe and Mail označila Parkerův výkon v roli spisovatele se spisovatelským blokem ve filmu O Alexovi z roku 2014 za jeden z reálnějších výkonů ve filmu, a to navzdory „napsanému“ dojmu z emocionálního vývoje. Mike D’Angelo z The A.V. Club také považoval krize a konflikty, do nichž se Parkerova postava zapletla, za malicherné. Parkerův nezávislý krátký film #AmeriCan byl v roce 2015 nominován v kategorii Outstanding Independent Short na Black Reel Awards a zvítězil.
Téhož roku se Parker znovu setkal s Prince-Blythewoodovou a zahrál si hlavní mužskou roli v jejím filmu Beyond the Lights. Byl nominován na cenu Black Reel Award 2015 pro nejlepšího herce a na cenu Image Award pro vynikajícího herce ve filmu. V Parkerově roli policisty, který si přivydělává jako bodyguard, ocenila Dana Stevensová z časopisu Slate jeho chemii na plátně se spoluhráčkou Gugu Mbatha-Rawovou. Stevensová poznamenala, že Parker je předurčen k dalším výrazným výkonům. Mnozí kritici, například Travers a Ebiri, příběh ocenili jako dobře napsanou uvěřitelnou romanci s hloubkou a na serveru Rotten Tomatoes si vysloužil 82% hodnocení.
V záhadném filmu o terorismu v letadle Non-Stop hraje Parker počítačového programátora. Kenneth Turan z Los Angeles Times poznamenává, že Parkerův talent je ve vedlejší roli dobře využit. Ve filmu Každá tajná věc Richard Roeper z Chicago Sun-Times shledal, že Parker a jeho detektivní partnerka Elizabeth Banksová byli ve svých rolích ohromeni. Také Traversovi připadala detektivní práce nepřesvědčivá. Frank Scheck z The Hollywood Reporter shledal, že Parkerův výkon měl své momenty.
RežieEdit
V roce 2012 Parker režíroval krátký film #AmeriCAN, v němž se objevila La La Anthony a který je zamyšlením nad dospíváním mladého černocha v rasově rozdělené Americe.
Přes sedm let pracoval Parker na natáčení filmu podle života Nata Turnera. V roce 2014 oznámil, že má finanční prostředky a pracuje na sestavení týmu a že se film bude jmenovat Zrození národa, čímž si ironicky přivlastnil stejnojmenný nechvalně proslulý rasistický film z roku 1915. Kromě toho, že Parker napsal scénář a režíroval, obsadil sám sebe do role Turnera. Do klíčových rolí byli obsazeni také Aja Naomi King, Armie Hammer a Gabrielle Union.
„Zrození národa“ přitahovalo zvýšenou pozornost kvůli údajným nominacím na Oscara, a protože film sám zobrazuje brutální znásilnění, obvinění ze znásilnění vznesená proti Parkerovi v roce 1999 získala značný ohlas v tisku. Studio Fox Searchlight Pictures, které film uvedlo do kin, se pustilo do kontroly škod. Gabrielle Union, oběť znásilnění a jedna z hlavních hvězd filmu Zrození národa, napsala v deníku Los Angeles Times: „Jakkoli je tento film důležitý a přelomový, nemohu tato obvinění brát na lehkou váhu.“ Parker se při tiskové konferenci k filmu Zrození národa na filmovém festivalu v Torontu rozhodl odvrátit otázky týkající se jeho minulých problémů se zákonem. Krátce poté se Parker a jeho zástupci rozhodli přerušit rozhovory s novináři, když se objevily otázky týkající se jeho účasti na údajném znásilnění a jeho dopadu na marketing filmu.
Sestra údajné Parkerovy oběti uvedla, že vymyšlení scény znásilnění a Parkerova hra na mstícího se hrdinu způsobily jí a její rodině nesmírnou bolest. Aby se studio Bron pokusilo zmírnit odpor veřejnosti, najalo společnost The Glover Park Group a Dona McPhersona, aby Parkerovi poskytli školení pro média a poradenství v oblasti vztahů s veřejností. V rozhovoru pro pořad 60 Minutes z října 2016 Parker tvrdil, že je v činu nevinně a že se kvůli němu necítí vinen, ale připustil, že z pohledu šestatřicetiletého muže udělal něco morálně špatného.
V srpnu 2016 byl Parker vyznamenán cenou Vanguard Institute of Sundance.
Při hodnocení dopadu reakce veřejnosti na Parkerovo údajné znásilnění spolužačky z Penn State v roce 1999 řekl jeden z filmových producentů deníku The Hollywood Reporter o Parkerově režisérské kariéře: „Jeho neschopnost chovat se tak, jako by mu záleželo na tom, že do něj lidé investovali spoustu peněz – sorry. Patříte do kategorie ‚život je příliš krátký‘.“ S poznámkou, že první polovinu recenze Zrození národa v New York Times zabírá kontroverze, tento člověk dodává: „Ať už Nate Parker natočí cokoli, … tohle bude vždycky první odstavec.“ Jiní lidé z branže poznamenávají, že „na rozdíl od Gibsona – nebo Romana Polanského či Woodyho Allena, kteří byli obviněni ze sexuálního obtěžování (Polanski se přiznal k nezákonnému pohlavnímu styku) – Parker teprve začíná svou režisérskou kariéru a nevybudoval si uznávané dílo, které by mohlo někoho povzbudit k tomu, aby řekl, že je ochoten oddělit umělce od umění.“
Parkerův další film Americká kůže, k němuž napsal scénář, režíroval ho a zahrál si v něm hlavní roli, měl světovou premiéru na filmovém festivalu v Benátkách v srpnu 2019.
Parker také režíroval film Samotář, v němž hraje David Oyelowo.
Veřejná charitaEdit
Parker sponzoruje stipendia pro mladé lidi ve věku 17 až 25 let na East Texas Wiley College prostřednictvím iniciativy 100 Men of Excellence. Wiley oznámila, že bude hostit novou filmovou školu s názvem The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker podporuje Boys & Girls Clubs of America a také program Peace4Kids, což je program pro pěstouny a znevýhodněnou mládež v jižním Los Angeles v Kalifornii, kde jsou děti zapojeny do každodenních aktivit, které stimulují a rozvíjejí kreativitu a intelekt. Parker trénoval zápasnický tým deseti-, jedenácti- a dvanáctiletých dětí na střední škole v Rosemeadu a pomáhal při trénování zápasu na Rio Hondo College. Inspirován svými zkušenostmi s The Great Debaters začal Parker spolupracovat s brooklynskou iniciativou nazvanou Leadership and Literacy through Debate (Vedení a gramotnost prostřednictvím debatování).