Nadcházející sezóna je pro trenéra Larranagu jedinečnou zkouškou

Hlavní trenér Jim Larranaga a mužský basketbalový program University of Miami se příští měsíc, kdy kampaň 2019-20 oficiálně odstartuje, vydají na neprobádané území.

Poprvé od Larranagova příchodu v roce 2011 Hurricanes v sezóně 2018-19 prohráli. Loni se navíc Miami teprve podruhé pod trenérem L. nekvalifikovalo do posezónního turnaje (2013-14).

Není třeba dodávat, že nadcházející sezona postaví Larranagu před jeden z nejtěžších úkolů v jeho trenérské kariéře, která je na prahu šesté dekády. Nevydařená sezona 2018-19 v Miami znamenala pro trenéra L. první prohru od prvního roku působení v George Mason v letech 1997-98, kdy dosáhl bilance 9-18. Ve druhém roce se Larranagovi Patriots odrazili ode dna s bilancí 19-11, konferenčním titulem a automatickou účastí v turnaji NCAA.

Naneštěstí odrazit se k více než deseti výhrám v talentem nabité Atlantic Coast Conference bude představovat výzvu, které Larranaga v Colonial Athletic Association nečelil.

A média s tím většinou souhlasí.

The Canes byli tipováni na deváté místo v ACC – což je zlepšení o dvě příčky oproti 11. místu před rokem -, ale pravděpodobně budou jedním z „prvních vyřazených“ mezi bublinovými týmy turnaje NCAA. V loňském roce se do „Big Dance“ dostalo sedm týmů ACC, v předchozích dvou sezónách jich bylo devět. Před rekordním počtem devíti výběrů v letech 2017 a 2018 bylo předchozím vrcholem konference sedm výběrů v letech 2007, 2009 a 2016.

Přesto díky pověsti Larranaga mnozí věří v mírný obrat oproti sezóně 2018-19, kterou zbrzdilo předčasné vyloučení a nakonec i nezpůsobilost hvězdného velkého muže Dewana Hernandeze.

V letošním ročníku musí Miami nahradit ztrátu tříletého rozehrávače Anthonyho Lawrence (13 b., 7 r.) spolu s Ebukou Izundu (12 b., 8 r.) a Zachem Johnsonem (12 b.). Přesto se trenérovi L vrací pevná zadní čtveřice, kterou tvoří Chris Lykes (16 ppg, 3 apg) z předsezónního výběru druhého týmu ACC.

Lykes, 175 cm vysoký guard z Marylandu, nastoupil v minulé sezoně za Miami do všech 32 zápasů a je druhým nejlepším vracejícím se střelcem ACC po Jordanu Nworovi z Louisville. Vedle jiskřivého rozehrávače Miami hraje ostrostřelec z Austrálie DJ Vasiljevič (12 bodů na zápas), který v minulé sezoně střílel z dálky 37 procent.

K Lykesovi a Vasiljevićovi se v záloze připojil Kam McGusty, přestupující z Oklahomy, který má v této sezoně nárok na přestup poté, co před dvěma sezonami nastoupil v Normanu k 25 zápasům jako druhák. Dalším přestupujícím obráncem je Keith Stone, bývalý hráč Aligátorů, který v lednu doléčil zranění křížového vazu. Absolventský přestup Stone (loni 6 pg, 4 rpg ) má nárok na okamžitý přestup a měl by zasáhnout do hry, jakmile bude rodák z Deerfield Beach zdravý.

Přes ztráty Lawrence a Izundua má přední řada Canes zkušenosti s juniorem Samem Waardenburgem, který v minulé sezoně nasbíral 11 startů a v průměru odehrál 25 minut za zápas. Novozélanďan o výšce 6-10 let představuje pro Miami vnitřní i vnější hrozbu, když trefuje 38 % trojek a 77 % trestných hodů.

Vracejí se také centři Deng Gak a Rodney Miller, kteří by měli mít zvýšenou minutáž. Šestnáctiletý Gak byl šestnáctým nejlépe hodnoceným power forwardem ve svém ročníku, ale v sezoně 2017-18 byl vyřazen z kádru a poté 1. prosince loňského roku utrpěl zranění kolena, které ukončilo sezonu. Před odchodem dolů měl Gak průměrně 15 minut na zápas s jedním startem.

Mimochodem, sedmimetrový Miller byl loni vyřazen z kádru poté, co v ročníku 2017-18 odehrál 15 zápasů jako druhoročák. Miller byl čtyřhvězdičkovým rekrutem ze střední školy a v roce 2014 se zúčastnil Nike Elite 100.

Jako čerstvý odchovanec Hurricanes bude mít Larranaga v zimě k dispozici solidní úrodu nováčků.

Významnou postavou nedávného náboru je 6-4 combo guard Harlond Beverly. Beverly z Montverde Academy byl čtyřhvězdičkovým rekrutem a devátým nejlépe hodnoceným combo guardem v Americe. Původně pocházel z Michiganu, ale přestoupil na floridskou Montverde Academy, kde dříve působili D’Angelo Russell, Joel Embiid a Ben Simmons.

Dalším vysoce ceněným hráčem v tomto ročníku je Isaiah Wong, který má 6-3 metry. Tento čtyřhvězdičkový nováček byl v žebříčku Rivals zařazen na 12. místo mezi rozehrávači a v žebříčku ESPN na 16. místo mezi střelci.

Doplňuje ho 6-9letý útočník Anthony Walker z Brewsteru v New Hampshire – ze stejné školy, ze které pochází Donovan Mitchell. Walker, který má podle ESPN 4 hvězdičky a je 33. power forwardem v zemi, si vybral Miami mimo jiné před Kansasem, Marylandem a Pittsburghem.

Larranagovi Canes navíc doplnili tým o přestupujícího Nysiera Brookse ze Cincinnati (8 ppg, 6 rpg), který podle přestupních pravidel NCAA tuto sezonu vynechá.

Vracející se zkušenosti v zadních řadách v kombinaci s injekcí mládí by měly Larranagovi poskytnout dostatek munice k tomu, aby udržel Miami poblíž první osmičky v ACC a v boji o účast v NCAA. Největším otazníkem by však mohla být hloubka kádru, protože zranění v nevhodnou chvíli by mohlo sezónu snadno zhatit.

Výhled ACC

S šesti hráči ACC, kteří byli vybráni v loňské letní loterii draftu NBA, by mohl být prostor pro outsidera, který by narušil party tří týmů (Duke, UNC, UVA), jež v posledních letech seděly na vrcholu konference. Bohužel pro fanoušky Canes se mnozí domnívají, že tímto týmem bude Louisville. A vzhledem k tomu, že Florida State a NC State jsou na vzestupu, je pravděpodobné, že Canes budou více než rok bojovat o jedno ze čtyř double-byes v konferenčním turnaji.

Při venkovních zápasech v Clemsonu, Georgia Tech a Virginia Tech by Canes měli získat vítězství na cestách ACC, které jim v minulé sezóně uniklo. Největším zbývajícím otazníkem je dotažení obrany, která během Larranagova působení v Coral Gables povolila nejvíce bodů (71,1).

Dá se předpokládat, že Miami zlepší svou bilanci bez vítězství na cestách v rámci ACC. Lze také zaručit, že Larranaga bude klást důraz také na zvýšení obranného úsilí svého týmu.

„Je to všechno o tom, aby kluci spolupracovali, určili si svou roli a výrazně přispěli k týmovému úsilí,“ řekl Larranaga začátkem tohoto měsíce na Operation Basketball Media Day. „Ať už jste veteráni jako DJ a Chris, kteří opravdu znají svou roli, protože to dělají už dlouho, nebo nováček, který přichází a musí se naučit, jaká bude jeho role, je to všechno o týmové práci.“

Dobrá zpráva:

Špatná: Canes jsou pravděpodobně ještě dva roky daleko. Když se naposledy některý z Larranagových týmů z Miami nedostal do turnaje NCAA, následující rok se nekvalifikoval, přestože v roce 2015 postoupil do finále NIT.

V roce 2016 pak dvakrát vyhrál 27 zápasů a dostal se do Sweet 16.

Turnaj NCAA, NIT, nebo ani jedno? Uvidíme, až se sezona Miami rozjede 30. října exhibicí proti Flagleru. První oficiální zápas se odehraje 5. listopadu proti již zmíněnému Louisville ve Watsco Center v Coral Gables. Zatímco Louisville je konferenční zápas, hozená rukavice ACC se rozjede až na Silvestra v Clemsonu.

Kompletní rozpis zápasů Miami je k dispozici zde: https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball