Myopie je proces obecně způsobený nadměrným růstem oka do té míry, že světelné paprsky již nejsou soustředěny na sítnici, ale jsou soustředěny před sítnicí. U většiny krátkozrakých očí roste oko v raném dětství normálně a poté se rozšiřuje a stává se krátkozrakým. Je obtížné přesně vysvětlit, proč k tomu dochází. Když se oko rozšiřuje, nemusí nutně růst ve smyslu, kdy se vytváří více tkáně, spíše množství tkáně v oku zůstává stejné – nebo se dokonce zmenšuje – jak se oko rozšiřuje.
Mnoho vrstev v oku se zdá být roztažených. V průběhu času se tyto namáhané tkáně v oku mohou dekompenzovat. Může dojít k mnoha různým nepříznivým jevům, které se souhrnně často nazývají „myopická degenerace“. Souhrnně se tyto stavy stávají velmi významnými příčinami ztráty zraku na celém světě. S rozvojem moderní společnosti se podíl lidí s krátkozrakostí výrazně zvýšil.
Běžně se vyskytuje jen několik rizikových faktorů vzniku krátkozrakosti, ale většina z nich se soustřeďuje na trávení většího množství času v interiéru a práci zblízka v mládí. Se zahájením školní docházky Eskymáků se čistá refrakční vada během jedné generace změnila z dalekozrakosti na krátkozrakost. Mnoho zemí ve východní Asii mělo agrární hospodářství a krátkozrakost nebyla běžná. S postupujícím hospodářským rozvojem v těchto zemích je explozivní nárůst podílu krátkozrakých očí ohromující. Pokud je refrakční vada větší než 6 dioptrií, považuje se osoba za patologicky krátkozrakou.
Ve Spojených státech je podíl vysoce krátkozraké populace asi 1 -2 %. Zdá se, že tento podíl je vyšší ve velkých metropolitních oblastech. V Japonsku je tento podíl 5 – 8 %. Na Tchaj-wanu je téměř 40 % vysokoškolských studentů vysoce krátkozrakých. Vzhledem k různým souvisejícím abnormalitám je krátkozrakost druhou nejčastější příčinou ztráty zraku na světě. Vzhledem k rychlému nárůstu podílu lidí s krátkozrakostí se pravděpodobně stane nejvýznamnější příčinou ztráty zraku na světě. Nejdůležitějšími složkami myopické degenerace jsou myopická makulární schíza, myopická chorioretinální atrofie a myopická choroidální neovaskularizace.
Existuje mnoho dalších očních onemocnění, jako je odchlípení sítnice nebo glaukom, u kterých je myopie důležitým rizikovým faktorem, nicméně tato onemocnění nejsou specificky spojena s myopií. Všem těmto stavům a dalším se věnuje nová kniha Patologická krátkozrakost, kterou napsali doktoři Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui a Lawrence Yannuzzi.