Modříny jsou jedny z mála jehličnatých stromů, které na podzim mění barvu a ztrácejí jehličí. Modřín západní (Larix occidentalis) roste ve vnitrozemí severozápadního Pacifiku (Montana, Idaho, Oregon a Washington) v USA a v Britské Kolumbii v Kanadě. Jsou to jehličnaté stromy podobné borovicím, protože mají místo listů jehlice a jejich semena vyrůstají v šiškách. Na rozdíl od borovic nejsou stálezelené, ale opadavé. Na podzim se jehlice modřínů zbarvují do zlatova a poté opadávají z větví.
Důvodem, proč se opadavé rostliny na podzim zbarvují, je, že si šetří živiny, které využijí později. S ochlazováním teplot a zkracováním dnů se začíná rozkládat chemický mechanismus v jehlicích, který zajišťuje fotosyntézu – neboli tvorbu cukrů z oxidu uhličitého, vody a slunečního světla – a tyto chemické látky (většinou dusík) se ukládají na jiných místech stromu. Během tohoto procesu odbourávání se jehlice zbarvují do zlatova. Toto období, které začíná přibližně druhý týden v říjnu, trvá dva až tři týdny.
Podzimní pohled na modříny v národním lese Flathead, MT Proč jsou modříny na rozdíl od jiných jehličnanů opadavé? Schopnost recyklovat živiny, zejména dusík, je důležitou výhodou v prostředí chudém na živiny. Modříny také rostou v zasněženém podnebí, kde je méně pravděpodobné, že těžký sníh během zimy poláme holé větve ve srovnání se stromy zatíženými jehličím.
Díky své opadavé povaze jsou modříny západní také obzvláště odolné vůči požárům a odolné vůči zraněním. Modříny mohou ztratit velkou část koruny a přesto jim následující rok znovu narostou jehlice. Jeho kůra je také silná a chrání kmen před požárem. Všechny tyto důvody dávají modřínu západnímu konkurenční výhodu oproti ostatním jehličnanům tam, kde roste – a my se můžeme těšit z jeho podzimního zbarvení.