Fenomén zbělání vlasů z leknutí (nebo šoku, smutku či stresu) přetrvává v literatuře, poezii a dokonce i v několika lékařských časopisech.
Je však něco pravdy na pověsti, že své vlasy můžeme skutečně vyděsit?
Ano i ne, říká dermatolog dr. David Orentreich, zástupce ředitele Orentreich Medical Group v New Yorku a odborný asistent na oddělení dermatologie na Mount Sinai School of Medicine.
„Je to přitažlivé na literární nebo poetické úrovni, že by zážitek člověka mohl být tak závažný nebo děsivý, že by přes noc zestárl,“ říká. „Ale pigment ve vlasech ztratit nemůžete. Jakmile opustí pokožku hlavy, je neživá, je mrtvá.“
Ale Orentreich říká, že strach sice nemůže způsobit náhlé zbělání vlasů, ale existuje zdravotní stav, který by mohl v lidech vyvolat dojem, že se tak stalo.
New Line Cinema
Vlasy Nancy Thompsonové, kterou hraje Heather Langenkampová, začnou náhle blednout poté, co ji Freddie Kruger mučí ve snech ve filmu Noční můra v Elm Street z roku 1984.“
Alopecia areata je autoimunitní onemocnění, které napadá vlasové folikuly a způsobuje, že pigmentované vlasy, jako jsou černé, hnědé, zrzavé nebo blond, vypadávají a zůstávají šedé a bílé nepigmentované vlasy. (Nakonec většina lidí přijde o všechny vlasy úplně.)
„Pokud má někdo slané vlasy – směs šedých a černých – a objeví se u něj alopecie areata, tmavé vlasy mohou rychle vypadnout,“ říká. „Takže to vypadá, že ze dne na den zešedivěli.“
Stres, jak se ukazuje, může být spouštěčem některých autoimunitních poruch.
„Je představitelné, že člověk, který má sklon k alopecii areata, projde stresovým zážitkem, který způsobí její vzplanutí, a první, co se stane, je, že mu vypadají tmavé vlasy,“ říká. „A to se může stát rychle – během několika dnů nebo týdnů – a zůstanou jen šedivé vlasy.“
Ačkoli autoimunitní onemocnění existují odjakživa, Orentreich říká, že teprve v posledních letech lékaři pochopili jejich dopad.
„Tyto jevy se objevovaly, ale byly zcela záhadné,“ říká. „Nikdo netušil, že by imunitní systém mohl způsobovat vypadávání vlasů. Existovalo pouze primitivní chápání – pokud vůbec nějaké – imunitního systému.“
Na druhou stranu strach, šok nebo smutek byly něco, co lidé dokázali zaobalit do mozku, což pravděpodobně vysvětluje, proč emoce hrají velkou roli ve většině příběhů o tom, jak vlasy přes noc zbělely.
Podle článku v časopise Journal of the Royal Society of Medicine z roku 2008 se první doložený případ náhlého zbělení vlasů objevil v Talmudu v roce 83 n. l. Obětí byl 17letý chlapec, který byl jmenován náčelníkem hlavní izraelské talmudské akademie. Jeho náhlé zbělání vlasů prý bylo „důsledkem namáhavého studia“.
V pozdějších letech byl tento jev připisován Marii Antoinettě, jejíž kaštanové kadeře údajně přízračně zbělely noc předtím, než přišla o hlavu pod gilotinou, a indickému šáhovi Džahánovi po smrti jeho oblíbené manželky (na její počest pak postavil Tádž Mahal). Dokonce i ostrostřelkyně Annie Oakleyová údajně padla za oběť ve věku 41 let poté, co se stala účastnicí děsivé vlakové nehody (alternativní verze tvrdí, že její bílé vlasy byly důsledkem příliš horké koupele).
V hororové sérii „Noční můra v Elm Street“ z 80. let minulého století hrdince šokem zbělají vlasy poté, co ji ve snech terorizují.
Existují zprávy o náhlém zbělení v důsledku útoku medvěda, neuvážené sázky, ztroskotání lodi, cizoložství a smrti – nebo vážného zranění – blízké osoby. V časopise British Medical Journal z roku 1902 byl dokonce popsán případ 22leté ženy, která byla svědkem podřezání ženy a druhý den ráno vstala a zjistila, že jí zbělela polovina ochlupení.
Podle Orentreicha by však i bílé ochlupení mohlo být vysvětleno autoimunitním onemocněním.
„Když napadne vlasy, někdy vlasy rostou dál bez pigmentu,“ říká.“
Alopecia areata však nemusí být jediným vysvětlením tohoto stavu, kdy vlasy vypadávají. Vědci, kteří studovali historické zmínky o tomto jevu, se také domnívají, že „náhlá“ změna barvy vlasů může být způsobena i tím, že se barva na vlasy jednoduše vymývá.
„Pokud si dnes necháte vlasy obarvit a pak si je přestanete barvit, trvá řadu týdnů nebo měsíců, než šediny vyrostou,“ říká Orentreich. „Ale před lety nebyly barvy trvalé. Mohlo by to být něco podobného.“