Mléčná žláza je žláza umístěná v prsou žen, která je zodpovědná za laktaci neboli produkci mléka. Jak muži, tak ženy mají v prsou žlázovou tkáň; u žen se však žlázová tkáň začíná vyvíjet po pubertě v reakci na uvolňování estrogenů. Mléčné žlázy produkují mléko až po porodu. Během těhotenství se uvolňují hormony progesteron a prolaktin. Progesteron interferuje s prolaktinem, čímž brání mléčným žlázám v laktaci. Během této doby se vytváří malé množství předmléčné látky zvané mlezivo. Tato tekutina je bohatá na protilátky a živiny, které podporují kojence během prvních dnů života. Po porodu hladina progesteronu klesá a hladina prolaktinu zůstává zvýšená. To dává mléčným žlázám signál k zahájení laktace. Při každém kojení dítěte se mléko z prsu vyprazdňuje. Ihned poté jsou mléčné žlázy signalizovány, aby pokračovaly v produkci mléka. Jak se žena blíží k menopauze, tedy k době, kdy přestává menstruovat, tkáně mlékovodního systému se stávají vláknitými a degenerují. To způsobuje involuci neboli smršťování mléčné žlázy a následně žláza ztrácí schopnost produkovat mléko.
.