MJ Hegar porazil Royce Westa ve druhém kole demokratických voleb do Senátu USA a získal tak nominaci, aby se v listopadu utkal s republikánem Johnem Cornynem.
Podle neoficiálních údajů ze všech volebních místností vedl Hegar nad Westem o 4 procentní body. Hegar vyhlásil vítězství v úterý pozdě večer a West se ve středu ráno vzdal.
„Jsem pokořen podporou, které se nám dostalo od celého státu, a jsem přesvědčen, že jsme dosáhli rozhodujícího vítězství,“ uvedl Hegar v úterý večer, kdy měl při většině hlášených míst podobný náskok. „Společně připravujeme vítěznou kampaň o velikosti Texasu, která porazí senátora Cornyna a přinese skutečné výsledky v oblasti zdravotní péče, rasové spravedlnosti, ekonomických příležitostí, klimatických změn, imigrace a násilí páchaného střelnými zbraněmi.“
West, který usiloval o to, aby se stal prvním černošským senátorem USA v Texasu, ve středu ráno v prohlášení přiznal „historickou“ povahu své kampaně a obrovskou finanční nevýhodu, které čelil. West rovněž poblahopřál Hegarovi, s nímž se v posledních týdnech druhého kola vyhrotilo napětí.
The Texas Tribune děkuje svým sponzorům. Staňte se jedním z nich .
„Desítky let pracuji na volbě demokratů a těším se, že v listopadu zmodrá Texas,“ řekl West.
Zatímco Hegar si po většinu úterní noci udržoval jednociferný náskok, West s přiznáním vyčkával, protože jeho kampaň čekala na další hlasy, zejména v jeho baštách. Dříve večer West a jeho kampaň předpovídali, že druhé kolo bude těsné, a uvedli, že očekávají, že se rozhodne asi o 10 000 hlasů. Hegarová měla v době vyhlášení vítězství náskok 37 488 hlasů.
Poté, co se Hegarová v úterý večer označila za vítězku, Cornynova kampaň rychle upozornila na pozdní výdaje na reklamu od národních demokratických skupin, z nichž Hegarová těžila.
„Ve skutečnosti – a bez zvláštních efektů – není její kandidatura příliš působivá,“ uvedl v prohlášení Cornynův mluvčí Travis Considine. „Nebýt podpory národních demokratů, jako jsou Elizabeth Warrenová a Chuck Schumer, kterým je nyní zavázána, nevyhrála by v Texasu druhé kolo voleb.“
Hegarová během noční tiskové konference smetla otázky týkající se jejího malého náskoku. Popřela, že by náskok byl těsnější, než se očekávalo, a místo toho uvedla, že volební účast – téměř 1 milion hlasů – byla vyšší, než se očekávalo, a měla by znepokojovat Cornyna.
Hegarová se po většinu nominačního procesu jevila jako favoritka. Snadno získávala nejvíce finančních prostředků. Od zahájení své kandidatury v loňském roce získala v prosinci podporu Demokratického výboru pro senátní kampaně a v březnových primárkách, které se konaly ve 12 kolech, skončila na prvním místě, když získala 22 % hlasů oproti 15 % pro Westa.
Přečtěte si více!
West se však ve druhém kole voleb ukázal jako důstojný soupeř a vedl kampaň jako „pravý demokrat“, kterého strana podporuje více v Texasu než ve Washingtonu. West, kterého již podpořilo mnoho demokratických kolegů v zákonodárném sboru, získal podporu pěti svých bývalých soupeřů z primárek, z nichž žádný se za Hegara nepostavil. Zdědil také podporu od třetí finalistky primárek, progresivní Cristiny Tzintzún Ramirezové, včetně podpory amerického poslance Joaquina Castra ze San Antonia.
Ačkoli West ve shánění prostředků a výdajích ve druhém kole voleb za Hegarovou nadále výrazně zaostával, trval na tom, že bude efektivnější než ona, stejně jako během primárek.
The Texas Tribune děkuje svým sponzorům. Staňte se jedním z nich .
Do druhého kola voleb zasáhl jak nový koronavirus, tak smrt George Floyda, která donutila kandidáty vést kampaň téměř výhradně online a dále soustředila otázky zdravotní péče a rasové spravedlnosti. Zejména West se po Floydově smrti snažil využít momentum a vyzdvihoval své dlouholeté působení v texaském Senátu v oblasti reformy trestního soudnictví.
Ačkoli rozdíly mezi Westem a Hegarem byly zřejmé od samého počátku, po většinu druhého kola si vzájemně nahrávali. To se náhle změnilo, když před dvěma týdny začalo předčasné hlasování a během televizní debaty vyvřelo dlouho doutnající napětí. Westová ostře zpochybnila Hegarovu věrnost Demokratické straně a naznačila, že se West, bohatý právník, ve funkci obohatil.
Westová poukázala na to, že Hegar v roce 2016 hlasoval v republikánských primárkách a v roce 2011 mimo jiné daroval Cornynovi 10 dolarů. Hegarová trvala na tom, že její hlasování v primárkách – pro Carly Fiorinu – bylo protestním hlasem proti Donaldu Trumpovi, a uvedla, že Cornynovi přispěla, protože si myslela, že je to jediný způsob, jak se s ním může setkat.
West jejímu vysvětlení neuvěřil a pokračoval v útocích na její stranické reference v průběhu předčasného hlasování, přičemž také naznačil, že její kritika jeho podnikatelských výsledků je rasově motivovaná.
The Texas Tribune děkuje svým sponzorům. Staňte se jedním z nich .
Současně Cornynova kampaň zvýšila své úsilí vměšovat se do demokratických primárek a spustila rozhlasové a poté i televizní reklamy, v nichž Westa vykreslovala jako příliš liberálního pro Texas.
Když se začalo jiskřit – a druhé kolo voleb se rychle blížilo – vstoupili do boje Hegarovi vnější spojenci. DSCC již pomáhala financovat Hegarovu kampaň v televizi, ale když zbývalo jen několik dní do druhého kola, EMILY’s List utratila více než 1 milion dolarů za televizní a digitální reklamy podporující Hegara.
West také vysílal televizní reklamy v posledních dnech druhého kola, ale Hegarova strana si udržovala ohromující převahu ve vysílání. Podle jednoho ze sčítání zveřejněného v úterý ráno Hegarova kampaň a její spojenci utratili za televizní a rozhlasovou reklamu 102 dolarů ku 1 dolaru.
Po druhém kole se demokraté pokusí dát dohromady pro všeobecné volby. Během čtvrtečního rozhovoru pro deník Texas Tribune se Hegarová zdržela odpovědi na otázku, zda povede kampaň s Westem, pokud se stane kandidátem – a zda bude chtít, aby vedl kampaň s ní, pokud se stane kandidátkou. O den později West naznačil větší otevřenost k tomu, aby se na podzim objevil s Hegarovou v kampani, ale řekl, že by si nejdříve museli sednout a promluvit si.
The Texas Tribune děkuje svým sponzorům. Staňte se jedním z nich .
Zatímco West stále častěji vykresloval druhé kolo voleb jako souboj Davida s Goliášem, Hegar ve středu večer naznačil opak, když odpovídal na otázku reportéra ohledně zapojení DSCC do závodu.
„Já jsem tak trochu ten, kdo měl být outsiderem,“ řekl Hegar. „Jsem jen válečný veterán a pracující matka a postavila jsem se kandidátovi establishmentu, jak v osobě senátora Westa, tak Johna Cornyna, který měl velkou podporu establishmentu … spoustu souhlasů od sedících představitelů.“