Mikuláš I.

Mikuláš byl zcela jiný než Alexandr. S drsnou povahou a nezáživným intelektem si byl vědom své méněcennosti a upřímně se mu nelíbila myšlenka stát se císařem. Jakmile usedl na trůn, byl si jistý, že bude shůry osvícen pro splnění svého božského poslání, a pojal vznešenou představu o své osobní důstojnosti a neomylnosti. Nebyl však žádný mystik. Byl chladný a rezervovaný, vzbuzoval strach a nenávist a tyto pocity vědomě využíval jako nástroj své moci. Jeho cílem bylo zmrazit každý zárodek svobodného myšlení a nezávislého mravního cítění jako rušitele řádu věcí, který Bůh svěřil do jeho osobní péče.

Nikolášova vláda je rozdělena do tří období dvěma evropskými soubory revolucí: z roku 1830 a z roku 1848. Během prvních pěti let se necítil zcela jistý sám sebou a obracel se o pomoc na rádce z Alexandrova liberálního období, jako byli Kočubej, Speranskij a Jegor Francevič hrabě Kankrin. V prosinci 1826 dokonce pověřil zvláštní komisi, aby pro něj shromáždila všechny užitečné rady o nutných reformách. Zatímco tvrdě trestal děkabristy (pět z nich bylo oběšeno, ostatní posláni na Sibiř), chtěl využít všech jejich dobrých nápadů. Pro sebe si vyhradil kontrolu nad veřejným míněním a Alexandru Christoforovičovi, hraběti Benckendorffovi, svěřil organizaci nové tajné četnické policie řízené „třetím oddílem“ osobní a císařské kanceláře.

Michal přijal Alexandrovu politiku ochrany králů před jejich národy, ale pro křesťanské turecké poddané udělal výjimku. Vedl tak válku proti Turecku (1828-29). Adrianopolskou smlouvou bylo Řecko osvobozeno; hospodaři (knížata) podunajských knížectví měli být jmenováni doživotně a neměli zasahovat do vnitřních záležitostí Turecka. Úžiny (Dardanely a Bospor) a Černé moře měly být otevřeny.

Michaláš věnoval zvláštní pozornost školství; chtěl je očistit od všeho politicky nebezpečného a omezit na vyšší vrstvy. Zrušil Alexandrovy liberální univerzitní stanovy (1804). Novými stanovami z roku 1835 oddělil základní vzdělání určené pro nižší vrstvy od gymnázií a univerzit, kam měly být přijímány pouze děti šlechty a úředníků.

Vyhnání Karla X. z Francie a listopadové povstání (1830-31) v Polsku určily legitimistickou tendenci Mikulášovy zahraniční politiky. Chtěl se stát skutečným „policistou“ Evropy a v září 1833 v Münchengrätzu (Mnichovo Hradiště) obnovil vztahy s Metternichem. Jeho přílišný zájem o „nemocného muže“ (Osmanskou říši) v Konstantinopoli skončil tím, že proti němu popudil Evropu. V roce 1833 Mikuláš zachránil sultána před egyptským povstalcem Muḥammadem ʿAlī a smlouvou z Hünkâr Iskelesi (8. července 1833) zřejmě získal za tuto službu volnou plavbu ruských lodí do Středomoří. Pro všechny ostatní mocnosti měly být Dardanely v době války uzavřeny. Tento ústupek vzbudil pozornost evropských mocností a v roce 1841 se všech pět velmocí (Francie, Británie, Prusko, Rusko a Rakousko) dohodlo, že Dardanely mají být uzavřeny pro válečné lodě všech národů.

Slavjanofilové a zápaďáci

V ostrém kontrastu s Mikulášovou vzdělávací politikou vyrostla nová generace, kterou v letech 1830-1848 vychovaly ruské univerzity, zejména Moskevská státní univerzita. Nebyli to politici ani liberálové francouzsko-anglického typu. Byli to idealisté a studenti filozofie Schellinga, Fichteho a Hegela. V moskevských literárních salonech nediskutovali o podobě vlády, ale hloubali v samotných základech ruských dějin a ruského národního myšlení. Většina z nich prohlašovala, že Rusko je jiné než Evropa a že jeho typ civilizace je potenciálně mnohem vyšší než evropský. Odsuzovali europeizaci Ruska Petrem Velikým jako fatální odklon od skutečného směru ruských dějin a chtěli, aby se Rusko vrátilo k opuštěným principům východní církve a státu – k pravoslaví a autokracii. Nicméně většina veřejného mínění v čele s Alexandrem Ivanovičem Herzenem, Vissarionem Grigorjevičem Bělinským, Michailem Bakuninem, Timofejem Granovským a dalšími se proti této slavjanofilské doktríně bouřila. Proti ní postavili vlastní doktrínu o západním původu ruské civilizace. Herzen a Bakunin emigrovali z Ruska s příchodem revolucí roku 1848. Stali se původci ruského socialismu a Herzen viděl socialistické prvky v ruské rolnické komuně (mir).

Nicholas nebyl netečný k hlavní sociální otázce v Rusku – k otázce nevolnictví. Jak by také mohl, když rolnická povstání byla stále častější? V prvních čtyřech letech jeho vlády jich bylo asi 41, v letech 1830 až 1849 jich bylo 378 a v posledních pěti letech 137. V roce 1849 se jich odehrálo více. Mikuláš vytvořil řadu tajných komisí, které po mnoha neúspěších připravily zákon z roku 1842 o dobrovolných dohodách, který zrušil osobní nevolnictví a stanovil výši rolnických pozemků a plateb. Díky energii Pavla Dmitrijeviče Kiseljova byly stejné změny zavedeny v Polsku (1846) a ruských guberniích (1847).

Po revolucích roku 1848 začalo skutečné pronásledování inteligence. Byl založen tajný výbor, jemuž předsedal Dmitrij Buturlin, který měl trestat tiskové delikty. Ministr školství Sergej Semjonovič hrabě Uvarov byl sám shledán příliš liberálním a odstoupil. Jeho nástupce, kníže Platon Širinskij-Šichmatov, si přál „založit veškeré vyučování na náboženské pravdě“. Univerzitní filozofické katedry byly uzavřeny a počet studentů omezen; mnoho spisovatelů bylo zatčeno, vyhnáno nebo jinak potrestáno. Soukromý okruh stoupenců Michaila Petraševského, mladého utopického socialisty, byl poslán na nucené práce na Sibiř za to, že četl a diskutoval o zakázané literatuře. Do této skupiny patřil i mladý Fjodor Dostojevskij a psychická trýzeň, kterou ve vězení prožíval, ovlivnila mnohé z jeho pozdější tvorby.

Krymská válka

Nikolaj chtěl také diktovat Evropě svou vůli. „Podřiďte se, národy, neboť Bůh je s námi“: tak končil svůj manifest zveřejněný 8. dubna (27. března starého stylu) 1848. Vyslal ruskou armádu, aby si podrobila Uhry, když se vzbouřily proti Habsburkům. O několik let později nechtěně vyvolal konflikt s Tureckem kvůli zvláštní otázce rozdělení svatých míst v Jeruzalémě mezi katolické a pravoslavné kněze, kterou spojil s otázkou všeobecného protektorátu Ruska nad křesťanskými poddanými sultána. Evropské mocnosti tento protektorát nechtěly uznat a Mikuláš se ocitl v konfrontaci nejen s Napoleonem III. a Velkou Británií, ale také s „nevděčným Rakouskem“.

Dne 23. října 1853 zaútočila turecká vojska na předsunuté ruské jednotky v podunajských knížectvích; 1. listopadu vyhlásilo Rusko Turecku válku. Francie a Velká Británie vyhlásily Rusku válku 27. března 1854. Odvaha projevená při obraně Sevastopolu se ukázala jako zbytečná, protože se ukázalo, že celá struktura ruské byrokratické a autokratické vlády není schopna konkurovat evropské technice. Korupce a nedostatečná komunikace, slabý rozvoj průmyslu a finanční nedostatek připravily chrabré vojáky o nejnutnější obranné prostředky. Mikuláš zemřel v Petrohradě 2. března (18. února starého stylu) 1855 s pocitem, že celý jeho systém je odsouzen k zániku. Jeho synovi a nástupci Alexandrovi II. byla naznačena celková změna režimu.

.