Základní informace
Představte si, že jste v důsledku etnické války odtrženi od své plačící rodiny… nuceni jít stovky kilometrů, dokud nedorazíte k moři na západoafrické straně Atlantického oceánu. Jste zbaveni svého jména, své identity, všech práv, která si lidská bytost zaslouží. Evropská loď, na kterou jste nuceni nastoupit, míří přes Atlantik na karibské a jihoamerické plantáže, na cestu přes strašlivou „střední cestu“. Množství černochů všeho druhu spoutaných řetězy, sotva se mohou otočit, cestují měsíce, trpí mořskou nemocí, jsou obklopeni špínou z kádí plných zvratků, do nichž často padají děti, některé se udusí. Křik žen a sténání umírajících činí celou scénu hrůzy téměř nepředstavitelnou. Smrt a nemoci jsou všude kolem a jen jeden ze šesti přežije tuto cestu a následnou brutální, namáhavou práci…
Transatlantický obchod s otroky přetrvával čtyři století.
Zotročování a obchod s otroky patří mezi nejhorší porušování lidských práv v dějinách lidstva. Transatlantický obchod s otroky byl v rámci celých dějin otroctví jedinečný svou délkou trvání (čtyři sta let), rozsahem (přibližně 17 milionů lidí bez těch, kteří zemřeli během přepravy) a legitimizací, která mu byla přiznána, a to i podle tehdejších zákonů.
Transatlantický obchod s otroky představoval největší deportaci v dějinách a je často označován za první příklad globalizace. Trval od 16. do 19. století a týkal se několika regionů a kontinentů: Výsledkem byl prodej a vykořisťování milionů Afričanů Evropany.
„Trojúhelníkový obchod“
Lodě s obchodním zbožím, jako jsou zbraně, alkohol a koně, vyplouvaly z evropských přístavů a mířily do západní Afriky, kde tyto předměty vyměňovaly za zotročené Afričany. Otroci byli buď zajati ve válkách, nebo se stali obětí kvetoucího místního obchodu se zajetím a prodejem otroků.
Lodě těžce naložené africkými otroky se pak vydávaly přes „Střední cestu“ do amerických a evropských kolonií v Karibiku a Jižní Americe. Aby bylo možné přepravit co největší počet otroků, byla z lodi často odstraněna kormidelní přepážka. Odhaduje se, že každý šestý otrok na této cestě zemřel kvůli stísněným a nehygienickým podmínkám. Na lodích, kde docházelo k nemocem nebo vzpourám, se tento počet mohl zvýšit až na více než jednoho ze dvou.
Po prodeji přeživších otroků se lodě vracely do Evropy a převážely zboží vyrobené otrockou prací, jako je cukr, tabák, bavlna, rum a káva.
Ospravedlnění systému otroctví
Transatlantický obchod s otroky byl komplexní a rozsáhlý ekonomický systém. Hlavní obchodní země – Španělsko, Portugalsko, Nizozemsko, Anglie a Francie – dokázaly na každém úseku trojúhelníkové cesty výrazně vydělat a mnohá evropská města vzkvétala díky ziskům ze zemědělského průmyslu vybudovaného a udržovaného doslova na „zádech“ afrických otroků.
Praktika otroctví byla často ospravedlňována filantropickými nebo náboženskými důvody. Byla dokonce kodifikována zákonem, a to v proslulém „Code Noir“ z roku 1685. Tento francouzský zákon stanovil práva a povinnosti pánů a otroků v koloniích v Americe a uváděl, že „prohlašujeme otroky za movitý majetek“. Zavedl systém tvrdé disciplíny včetně bičování a cejchování za drobné trestné činy, byl však také vykreslen jako „výhoda“ pro otroky proti zneužívání ze strany jejich pánů a zahrnoval ustanovení náboženských svátků, vynucené katolické bohoslužby, toleranci sňatků a prosazování zachování rodin.
Zrušení transatlantického obchodu s otroky
Koncem 18. století sílil morální a politický odpor proti obchodu s otroky ve Velké Británii a USA i v dalších částech Evropy. Skupiny, jako byli kvakeři v Severní Americe a Společnost pro vymýcení obchodu s otroky v Británii, se zasloužily o zvýšení povědomí veřejnosti o obchodu s otroky prostřednictvím veřejných petic, kampaní za bojkot a šířením materiálů popisujících a někdy i zobrazujících životní podmínky otroků na palubách obchodních lodí nebo pracujících na plantážích.
Otroci také povstali proti svému podrobení, zejména na Haiti v revoluci v letech 1791 až 1804. Tato jediná událost znamenala pro obchod s otroky významný zlom, neboť koloniální mocnosti si začaly uvědomovat politická a vojenská rizika takových povstání. Tento faktor spolu se sílícími hlasy abolicionistického hnutí a měnícími se ekonomickými podmínkami, které snížily hospodářský význam některých evropských kolonií, znamenal začátek konce transatlantického obchodu.
Před dvěma sty lety, na začátku března 1807, podepsal prezident Spojených států Thomas Jefferson zákon o zrušení obchodu s otroky. Ještě téhož měsíce britský parlament pod vedením úsilí abolicionistů Williama Wilberforce, reverenda Jamese Ramsayho a Johna Wesleyho zakázal obchod s otroky v celém britském impériu. Karta se obrátila.
V následujících letech následovaly další evropské země se zákony zakazujícími otroctví; transatlantický obchod s otroky však definitivně zanikl až o 80 let později, kdy jej v roce 1886 zrušila Kuba a v roce 1888 Brazílie.
Dědictví
Dědictví transatlantického obchodu s otroky je předmětem mnoha diskusí. Není pochyb o tom, že jeho důsledkem bylo zničení značné části jazyka, kultury a náboženství milionů zotročených Afričanů. Odsun tak velkého počtu lidí z Afriky narušil africké hospodářství a někteří vědci se domnívají, že trvale znevýhodnil Afriku ve srovnání s jinými částmi světa. Lze také tvrdit, že otroctví předefinovalo Afričany světu a zanechalo po sobě dědictví rasismu a stereotypů o Afričanech jako o méněcenných.
Přerušit mlčení, abychom nezapomněli
Valné shromáždění OSN 17. prosince 2007 vyhlásilo 25. březen každoročním Mezinárodním dnem připomínání dvoustého výročí zrušení transatlantického obchodu s otroky, a to od roku 2008. O 400 let trvajícím transatlantickém obchodu s otroky a jeho trvalých důsledcích, které pociťuje celý svět, nebo o podílu otroků na budování společností, v nichž byli zotročeni, se toho ví málo. Tento nedostatek znalostí slouží k marginalizaci lidí afrického původu v celé Evropě, Severní a Jižní Americe.
Účelem tohoto dne je uctít památku těch, kteří zemřeli v důsledku otroctví, i těch, kteří byli vystaveni hrůzám středního proudu a bojovali za osvobození z otroctví. Kromě toho je tento den příležitostí k diskusi o příčinách, důsledcích a poučení z transatlantického obchodu s otroky s cílem zvýšit povědomí o nebezpečí rasismu a předsudků.