Methylxantiny jsou jedinečnou skupinou léčiv, která jsou odvozena od purinové báze xanthinu. Xanthin je přirozeně produkován rostlinami i živočichy. Methylxantiny, teofylin a dyfylin se používají při léčbě obstrukce dýchacích cest způsobené stavy, jako je astma, chronická bronchitida nebo emfyzém. Kofein (obsažený v kávě) a teobromin (obsažený v čokoládě) jsou také methylxantiny.
Teofylin je nejznámější a nejčastěji používaný methylxantin. V nízkých dávkách má imunomodulační, protizánětlivý a bronchoprotektivní účinek. Pro jeho bronchodilatační účinek je třeba vyšších dávek, vyšší dávky jsou však často spojeny s toxicitou.
Experti si nejsou jisti, jak přesně metylxantiny působí, ale výzkum ukázal, že inhibují enzym fosfodiesterázu, antagonizují adenosinové receptory a při nižších dávkách se předpokládá, že jejich vliv na aktivitu histonové deacetylázy přispívá k jejich imunomodulačnímu účinku.
Hlavním úkolem teofylinu a dyfylinu je pomáhat udržovat dobrou kontrolu dýchacích cest při chronickém, přetrvávajícím, onemocnění dýchacích cest.
Podstatou teofylinu a dyfylinu je udržovat dobrou kontrolu dýchacích cest.