Profesionální fotbalEdit
Po ukončení studia měl Olsen nabídky z Los Angeles Rams z Národní fotbalové ligy i z Denver Broncos z konkurenční Americké fotbalové ligy. Vybral si jistotu NFL a podepsal smlouvu s Rams. Olsenova první smlouva zněla přibližně na 50 000 dolarů na dva roky plus podpisový bonus. Psal se rok 1962 a průměrný plat fotbalisty se v té době pohyboval kolem 12 000 dolarů ročně. Byl prvním hráčem USU Aggie, který byl draftován v 1. kole draftu NFL.
Olsen hrál profesionálně (1962-1976) za Los Angeles Rams v National Football League. Byl přední obrannou hvězdou své éry a během své patnáct sezon trvající kariéry v NFL vynechal pouze dva zápasy. V roce 1962 byl vyhlášen nováčkem roku NFL a v letech 1964 a 1966-1970 byl členem prvního týmu All-Pro. V letech 1965, 1973 a 1974 byl zvolen druhým týmem All-Pro.
Olsen málem skončil v útoku, ale později byl po několika experimentech v praxi přesunut do obranné řady. Brzy se stal součástí jedné z nejlepších předních čtveřic v historii NFL. V roce 1963 se k Olsenovi v obranné linii, které se přezdívalo „obávaná čtveřice“, připojili Deacon Jones, Rosey Grier a Lamar Lundy. V roce 1965 byl vyhlášen nejlepším obráncem týdne NFL podle agentury AP za 12. týden. Olsen v tomto zápase zaznamenal svůj první touchdown.
Po celá šedesátá léta toto kvarteto terorizovalo útoky soupeřů. Olsenova hra pomohla týmu Rams v letech 1967 a 1969 do play-off. Klubem Los Angeles Rams Alumni byl v letech 1967-70 zvolen vynikajícím obráncem klubu. Ve 14. týdnu roku 1967 byli Olsen a zbytek obávané čtveřice za svůj výkon proti Baltimore Colts vyhlášeni nejlepšími obránci týdne podle agentury AP NFL. V sedmdesátých letech Olsen pokračoval ve své dominantní hře na postu defenzivního útočníka a v roce 1972 byl se svými 11 sacky druhý v týmu. Po osmém týdnu v roce 1972 byl Olsen potřetí v kariéře vyhlášen nejlepším obráncem týdne podle Associated Press NFL.
V letech 1973 až 1976 získali Rams korunu NFC West i díky Olsenově hře. V letech 1973 a 1974 se umístili na prvním místě v NFL v obraně proti běhům a v obou letech skončili druzí v obraně proti přihrávkám soupeřů. V roce 1973 byl Olsen zvolen NFLPA NFC Defensive Lineman of the Year a v následující sezóně 1974 získal Bert Bell Award jako MVP NFL podle hlasování Maxwell Clubu. Olsen cenu převzal „jménem všech, kteří se lopotí v zákopech NFL“.
Tři z bratrů Olsenových, Merlin, Phil a Orrin, hráli v NFL, přičemž Merlin a Phil hráli v letech 1971-74 společně za tým Rams. Profesionální fotbal hrál také synovec Hans, syn bratra Clarka. V letech 1975 a 1976 skončila obrana Rams na druhém místě v NFL v boji proti běhu a zároveň se umístila v první pětce v počtu sackování soupeřových quarterbacků a během těchto dvou sezón vytvořila bilanci 22-5-1.
Olsenův poslední zápas byl zápas NFC Championship v roce 1976 v Bloomingtonu v Minnesotě. Vikings toho využili při podivné hře na začátku zápasu. Zblokovaný field goal vrácený z 90 yardů na touchdown šokoval Rams v první čtvrtině. Obrana se později stala obětí několika velkých her Vikings. Rams neuspěli, prohráli 24:13 a ukončili tak slavnou kariéru nejlepšího obránce Rams.
Olsen se dostal do Pro Bowlu rekordních 14krát, chyběl v něm pouze v posledním roce. Do Síně slávy profesionálního fotbalu byl uveden v roce 1982 hned v prvním roce své způsobilosti; jako přednášejícího si vybral svého univerzitního pozičního trenéra Tonyho Knapa. V roce 1999 se Olsen umístil na 25. místě v žebříčku 100 nejlepších fotbalistů časopisu The Sporting News.
ZábavaEdit
Olsen se po skončení NFL těšil dalšímu úspěchu jako hlasatel, herec a podnikatel.
Olsen působil jako televizní barevný komentátor, většinou v týmu s Dickem Enbergem ve vysílání NBC AFC na konci 70. a téměř po celá 80. léta. S Enbergem také spolupracoval na čtyřech Super Bowlech (XV, XVII, XX a XXIII) a devíti Rose Bowlech v letech 1980 až 1988. Olsen také pracoval na Super Bowlu XIII v roce 1979 s Curtem Gowdym a Johnem Brodiem (Enberg tehdy působil jako moderátor před zápasem, v poločase a po zápase). V roce 1989 byl Olsen nahrazen Billem Walshem jako hlavní komentátor NFL. V sezóně 1989 Olsen spolupracoval s Charliem Jonesem na vysílání NBC. V letech 1990 a 1991 přešel k CBS Sports, kde dělal zápasy NFL s Dickem Stocktonem.
Olsen rozvinul úspěšnou hereckou kariéru. V roce 1969 se objevil jako postava Little George ve filmu Johna Wayna „The Undefeated“ se spoluhráčem z týmu Rams Romanem Gabrielem.
V roce 1970 se jednou objevil v seriálu Petticoat Junction, v epizodě: „With This Ring“. Hrál horolezce Merlina Ferguse.
Když v roce 1977 odešel herec ze seriálu Little House on the Prairie Victor French, aby hrál ve vlastní komedii Carter Country, byl Olsen na několik let obsazen do role nového parťáka Michaela Landona Jonathana Garveyho. Jeden z památných citátů syna jeho postavy Andyho Garveyho: „Můj táta neví nic o fotbale!“ zazněl, když Andyho přátelé navrhli, aby Jonathan trénoval jejich fotbalový tým.
Olsen hrál hlavní roli Johna Michaela Murphyho v dramatickém seriálu televize NBC Otec Murphy z let 1981-83.
V epizodě 2.12 Highway to Heaven („The Good Doctor“) říká hlavní postava Alex Marku Gordonovi (Victor French): „Viděl jsem jen květiny a vousy. Myslel jsem, že jsi Merlin Olsen.“ Jedná se o interní vtip, protože všichni tři herci, Merlin Olsen, Michael Landon a Victor French, hráli na začátku své kariéry v televizním seriálu Little House On the Prairie.
Olsenova poslední herecká práce byla v krátkodobém televizním seriálu Aaronova cesta z roku 1988.
Olsen byl také mnoho let reklamním mluvčím květinářství FTD. Olsen, který na částečný úvazek žije v Coachella Valley, byl dlouholetým rozhlasovým a televizním mluvčím banky El Paseo Bank se sídlem v Palm Desert.
Olsen se také objevil v mnoha propagačních kampaních bratrstva Sigma Chi; Merlin byl spolu se svým bratrem Philem doživotním členem Loyal Sig, Significant Sig (uděluje se členům za význačné činy mimo bratrstvo) a členem řádu Constantine (uděluje se za službu bratrstvu). Olsen věnoval jednu ze svých kopaček, které byly bronzové, aby se používaly při každoročním fotbalovém soupeření dvou lasvegaských středních škol, Eldorado High School a Chaparral High School, které byly obě otevřeny v roce 1973. Olsen každoročně předával „trofej“ při slavnostním ceremoniálu na zápase soupeřů.
Olsen často spolupořádal telemosty Children’s Miracle Network, humanitární organizace, kterou v roce 1983 založili Marie Osmondová a John Schneider.