Bec Crew
Becky Crew je vědecký komunikátor ze Sydney, který miluje podivná a úžasná zvířata. Její témata, od podivného chování a zvláštních přizpůsobení až po nově objevené druhy a vědce, kteří je objevili, oslavují, jak cizí a zároveň blízká mohou být mnohá stvoření, která žijí mezi námi.
Při zkoumání řeky MISSISSIPPI se svým loveckým psem Dashem se umělec a ornitolog John James Audubon někdy na počátku 19. století rozhodl provést malý experiment.
Podle domorodých Američanů a některých roztroušených literárních odkazů byli krásní zelení a zlatí papoušci karolínští, kteří kdysi obývali jihovýchod Spojených států, smrtelně jedovatí a John to musel vědět jistě. Proto jich pár chytil u řeky, uvařil je a nakrmil jimi svého psa, aby zjistil, co se stane.
Byl Dash v pořádku? To nikdo neví, ale všechny zmínky o ní v Johnově dobře vedeném deníku končí u tohoto mississippského jídla, takže její osud byl možná zpečetěn, když se nakrmila tím, co mohlo být jediným druhem jedovatého ptáka na světě.
Karolinský papoušek bohužel už téměř sto let vyhynul, ale jiný jedovatý pták žije dál. V roce 1989 se Jack Dumbacher z Kalifornské akademie věd vydal do buše Papuy-Nové Guineje hledat rajské ptáky.
Toxický pitohui kapucínský nalezený v PNG
Navlékl mezi stromy řadu jemných sítí a jednoho dne v nich našel zamotaných několik nápadných zpěvných ptáků. Byli to pitohui kapucínští (Pitohui dichrous), malí černooranžoví pěvci s mohutnými zobáky a tmavě červenýma očima.
Když se Jack snažil pitohui ze sítí vyprostit, poškrábali mu ruce a rány bolely víc, než by měly. Vložil si prsty do úst, aby bolest otupil, ale to mu jen způsobilo mravenčení a pálení jazyka.
Když se Jack zeptal místních obyvatel, zda o tomto zvláštním efektu něco vědí, věděli až příliš dobře, že se mají od pitohui s kapucí držet dál – „je to pták na odpadky“, říkali; k jídlu se nehodí.
Jack odletěl s několika pitohuími pery zpět do USA, aby je podrobil dalším testům, a ukázal je chemikovi Johnu Dalymu z Národního institutu zdraví. Daly již před lety zjistil přítomnost batrachotoxinů – extrémně silných neurotoxických steroidních alkaloidů, které ve vysokých dávkách mohou vést k ochrnutí, zástavě srdce a smrti – v drobných jedovatých šipkách z Jižní Ameriky.
Proč je pitohui kapucínská jedovatá?
Gram na gram je to jedna z nejtoxičtějších přírodních látek, které věda zná. V roce 1992 našel Daly přesně stejný toxin ve vláknech peří pitohui kapucínských.
O dvanáct let později Jack s pomocí místních obyvatel Papuy-Nové Guineje zjistil, že pitohui získávají batrachotoxiny z malých brouků melyridů, kterými se živí.
Záhada byla vyřešena, ale co vedlo tyto ptáky k tomu, aby si vybírali vysoce toxické melyridy jako hlavní zdroj potravy? Drobná, bezbranná šipkovitá žabka potřebuje veškerou pomoc, ale volně létající pták s drápy a silným zobákem? Proč se pitohui kapucínský stal toxickým, se můžeme jen dohadovat.
Video: Jack Dumbacher vypráví o svém objevu jedovatého pitohui kapucínského.
.