Maunderovo minimum, nevysvětlitelné období drasticky snížené aktivity slunečních skvrn, které nastalo v letech 1645-1715.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sluneční aktivita klesá a klesá zhruba v 11letém cyklu. V roce 1894 anglický astronom Edward Walter Maunder upozornil, že v letech 1645 až 1715 bylo pozorováno jen velmi málo slunečních skvrn. Astronomové jako John Flamsteed a Gian Domenico Cassini, kteří v tomto období pozorovali sluneční skvrny, poznamenali, že je viděli poprvé po mnoha letech. Většina Maunderových kolegů však z nedostatku slunečních skvrn vinila nahodilá a sporadická pozorování Slunce astronomy 17. a 18. století. V roce 1976 americký astronom John Allen Eddy na základě rozsáhlých historických údajů prokázal, že astronomové 17. a 18. století byli skutečně pečlivými a svědomitými pozorovateli Slunce. Eddy také provedl podrobnou analýzu obsahu uhlíku-14 (radioaktivního izotopu, jehož množství se zvyšuje v obdobích nízké sluneční aktivity) v letokruzích stromů, aby potvrdil, že během dvou různých historických období byla aktivita slunečních skvrn výrazně snížena. Eddy nazval nápadný sluneční klid, který trval v letech 1645 až 1715, Maunderovým minimem, podle Maundera. (Eddy také zkoumal důkazy o dřívějším klidném intervalu mezi lety 1450 a 1540, který nazval Spörerovo minimum na počest německého vědce 19. století Gustava Spörera, dalšího raného pozorovatele nepravidelností.)
Maunderovo minimum se shodovalo s nejchladnější částí „malé doby ledové“ (cca 1550-1540). 1500-1850) na severní polokouli, kdy v zimě zamrzla řeka Temže v Anglii, vikingští osadníci opustili Grónsko a norští zemědělci požadovali po dánském králi náhradu za pozemky zabrané postupujícími ledovci. Fyzikální mechanismus, který vysvětluje, jak drastická změna sluneční aktivity ovlivňuje zemské klima, není znám a jediná epizoda, jakkoli sugestivní, nedokazuje, že nižší počet slunečních skvrn způsobuje ochlazení. Pokud je však tento jev skutečný, může naznačovat, že Slunce může ovlivňovat klima na Zemi i při nepatrných výkyvech
.