V létě roku 1865, těsně po skončení občanské války, jmenovalo velení Unie v poničeném přístavním městě Wilmingtonu ve státě New York bývalého generála Konfederace policejním velitelem a bývalé vojáky Konfederace policisty.
Tito bělošští policisté se okamžitě pustili do čerstvě osvobozených černochů. Muži, ženy a děti byli nevybíravě biti, mláceni holemi a bičováni. Důstojník Unie z Úřadu pro osvobozené vedl knihu denních policejních útoků: Černoch byl zbičován 72krát. Černošská žena byla vláčena dvě míle s provazem kolem krku. Černocha, který „měl záda celá drsná“, zbila policie stopou po kočárku.
„Policisté jsou nejtvrdší a nejbrutálněji vypadající a jednající skupina civilních nebo obecních úředníků, jakou jsem kdy viděl. Všichni vypadají zle a krutě,“ hlásil důstojník Unie.
Po celé generace policie a další bělošské autority udržovaly nadvládu a privilegia bílých tím, že napadaly černé Američany. Otrocké hlídky byly ranou formou policejní práce. Bílá policie prosazovala rasistické zákony černošského kodexu po občanské válce a segregaci Jima Crowa ve 20. století. Tolerovali lynčování černochů a někdy se na něm podíleli.
Dnes obrázek bílého policisty v Minneapolis, který tlačí koleno na krk George Floyda, když prosí o milost, otevřel okno do nepřerušené historie brutality bílých mužů v uniformě vůči Afroameričanům v Americe.
Jeden z nejděsivějších příkladů vypukl před více než sto lety, kdy vojáci a policisté z řad bílé nadřazenosti pomohli v roce 1898 ve Wilmingtonu uštvat a zabít nejméně 60 černochů. Vraždy byly součástí pečlivě zorganizovaného převratu, který svrhl multirasovou vládu v nejpokrokovějším městě na Jihu s černošskou většinou.
Stejně jako u mnoha policejních útoků na černochy v americké historii bylo cílem víc než jen potrestání a ponížení. Šlo o to zabránit černošským občanům v uplatňování jejich ústavních práv. Dnes, kdy Američané slaví Den nezávislosti, je vhodná chvíle zamyslet se nad pohnutou rasovou historií Ameriky a nad tím, jak se posunout vpřed.
Převrat v roce 1898 završil několikaměsíční kampaň bílé nadřazenosti v Severní Karolíně, jejímž cílem bylo zbavit černochy volebního práva a navždy je odstranit z veřejných funkcí. Hlavním cílem byl Wilmington, kde černoši působili jako radní, soudci a policisté ve městě s prosperující černošskou střední třídou a asi 65 černošskými lékaři, právníky a pedagogy.
(Dnes se v Severní Karolíně konzervativci v zákonodárném sboru státu nadále pokoušejí potlačit hlasy černochů prostřednictvím zákonů o potlačování volebního práva a rasových gerrymanderingových schémat, které federální soudy zatrhly jako protiústavní.)
Převrat z roku 1898, zosnovaný bělošskými politiky a podnikateli, by nebyl možný bez bělošských vojáků a policie, kteří 10. listopadu 1898 vedli bělošské strážce pořádku k vražednému řádění. Stalo se tak poté, co bělošští supremacisté zastrašili bělošského policejního náčelníka, aby propustil 10 černých policistů ve městě.
Vojáci sloužili ve dvou čistě bělošských státních milicích ve Wilmingtonu, které obsadili a kterým veleli bělošští supremacisté. Obě jednotky zdánlivě podléhaly guvernérovi státu, ale ve skutečnosti sloužily jako soukromé milice bělošských supremacistů, kteří puč řídili.
Stejně jako politici po vraždě George Floyda tlačili vůdci puče na guvernéra, aby povolal milice – tehdejší Národní gardu – pod záminkou, že se černoši bouří. Ve skutečnosti to byli běloši, kdo se bouřil pod vedením vojáků a policistů. Spálili noviny vlastněné černochy a postříleli černochy na ulicích, z nichž mnozí se jen snažili dostat bezpečně domů.
Milicionáři sloužili ve španělsko-americké válce v létě 1898 a ještě nebyli vyřazeni z federální služby. To znamenalo, že američtí vojáci byli nasazeni proti zákonů dbalým černošským občanům Wilmingtonu – 122 let předtím, než prezident Trump pohrozil nasazením americké armády proti pouličním demonstrantům.
Stejně jako bílí domobranci, kteří byli obviněni ze zastřelení Ahmauda Arberyho v Georgii poté, co ho obvinili z vloupání, stříleli bílí domobranci ve Wilmingtonu v roce 1898 černochy obviněné během kampaně za nadřazenost bílé rasy ze znásilňování bílých žen a krádeží bílých pracovních míst.
V rámci převratu vykázali bělošští supremacisté z Wilmingtonu přední černošské a bělošské politické spojence poté, co je násilím vystěhovali z úřadů a nahradili je vůdci převratu. Milicionáři je se zbraní v ruce doprovodili na vlakové nádraží. V týdnech po převratu uprchlo z Wilmingtonu více než 2100 Afroameričanů, čímž se město s černošskou většinou změnilo v citadelu bílých supremacistů.
Byl to nejúspěšnější a nejtrvalejší převrat v americké historii. Zavedl nadvládu bílé rasy jako oficiální státní politiku na půl století a znemožnil černošským občanům volit ve významném počtu až do přijetí zákona o volebních právech v roce 1965. Dva roky před převratem se v Severní Karolíně zaregistrovalo k volbám 126 000 černochů. Čtyři roky po převratu jich bylo 6 100.
Po převratu až do roku 1972 nepůsobil ve Wilmingtonu žádný černošský občan ve veřejné funkci. Až do roku 1992 nebyl žádný černošský občan ze Severní Karolíny zvolen do Kongresu. Za vraždy a násilí nebyl nikdo stíhán ani potrestán. Prezident William McKinley ignoroval prosby černošských vůdců o vyslání federálních šerifů nebo amerických vojáků na ochranu černošských občanů.
Převrat byl přirozeným vyústěním dlouhé historie Severní Karolíny – a Ameriky -, kdy se v obavách z povstání černochů spoléhalo na bělošskou policii, která udržovala nadvládu bílých.
V roce 1831 uveřejnily bělošské supremacistické noviny v Severní Karolíně hysterické příběhy, které lživě varovaly před armádou dobře vyzbrojených otroků pochodujících z Virginie do Wilmingtonu, aby během slavného povstání otroků Nata Turnera ve Virginii zabili bělochy, zapálili město a zahájili celonárodní povstání otroků.
Ve městech Severní Karolíny byly po zadržení bělošskou policií a strážci pořádku zlynčovány desítky nevinných otroků. Ve Wilmingtonu byli čtyři otroci obvinění ze zosnování „ďábelského“ povstání obklíčeni policií a sťati bílým davem. Jejich uříznuté hlavy byly připevněny na kůly podél veřejné silnice známé jako „Niggerhead Road“, což je název, který se udržel až do 50. let 20. století.
Více než 60 let po popravě Nata Turnera se někteří bělošští supremacisté ve Wilmingtonu odvolávali na jeho vzpouru otroků jako na ospravedlnění milice a policejního násilí potřebného k potlačení údajné černošské vzpoury v roce 1898.
Po převratu byli propuštění černošští policisté ve městě nahrazeni bílými supremacisty, z nichž většina se převratu a vražd účastnila. Bílí policisté prosazovali novou městskou politiku, která nahrazovala černošské dělníky bělochy. Policie často používala hrubou sílu, aby zajistila, že černí občané budou dodržovat nově přijaté zákony Jima Crowa.
Bělošská policie během kampaně v roce 1898 přihlížela tomu, jak do černošských domů ve Wilmingtonu a okolí vtrhávají noční hlídači, bičují černochy a vyhrožují jim zabitím, pokud se odváží zaregistrovat k volbám. V den voleb v listopadu 1898 mstitelé bili černošské voliče a plnili volební urny před zraky bílých policistů.
Jen před týdnem, v červnu 2020, byli propuštěni tři wilmingtonští policisté poté, co se objevila nahrávka, na níž používají rasové urážky, když jeden z policistů slibuje, že „půjde ven a začne vraždit“ černochy a „vymaže je z té zasrané mapy“.“
Příručka Demokratické strany, kterou v létě 1898 vydala tehdejší strana bílé nadřazenosti, obnažila trvalé záměry mužů, kteří zosnovali bělošský převrat ve Wilmingtonu: „Toto je země bílých mužů a bílí muži ji musí ovládat a vládnout jí.“
.