Marcus Porcius Cato, vlastním jménem Cato Cenzor nebo Cato Starší, (narozen 234 př. n. l., Tusculum, Latium – zemřel 149), římský státník, řečník a první významný latinský prozaik. Proslul svou konzervativní a protihelénskou politikou, v opozici k filhelénským ideálům rodu Scipionů.
Cato se narodil z plebejského rodu a bojoval jako vojenský tribun ve druhé punské válce. Jeho řečnické a právnické schopnosti a přísná morálka upoutaly pozornost patricia Lucia Valeria Flaca, který mu pomohl zahájit politickou kariéru v Římě. Cato byl zvolen kvestorem (205), edilem (199) a prétorem (198) na Sardinii, kde potlačil lichvu. V roce 195 byl spolu s Flaccem zvolen konzulem a jako konzul se neúspěšně postavil proti zrušení opatření omezujícího rozmařilost žen (Lex Oppia). Poté v rozsáhlém a tvrdém vojenském tažení potlačil povstání v Hispánii a zorganizoval provincii Blízká Hispánie. V roce 191 sloužil Cato s vyznamenáním pod Maniem Aciliem Glabriem u Thermopyl ve válce proti seleukovskému králi Antiochovi III. Krátce nato zahrnul Glabria do svého odsouzení stoupenců Scipia. Poté zaútočil na Lucia Scipia a Scipia Afrického staršího a zlomil jejich politický vliv. Po tomto úspěchu byl v roce 184 zvolen cenzorem, přičemž jeho kolegou byl opět Flaccus. (Cenzoři byli dvojí soudci, kteří působili jako sčítací komisaři, odhadci a inspektoři mravů a chování.)
Jako cenzor se Cato snažil zachovat mos majorum („zvyk předků“) a bojovat proti všem řeckým vlivům, které podle něj podkopávaly starší římské mravní normy. Přijal opatření, jimiž zdanil přepych, a přísně revidoval seznam osob, které mohly být voleny do senátu. Kontroloval zneužívání ze strany výběrčích daní a podporoval mnoho veřejných staveb, včetně baziliky Porta (první tržnice v Římě). Katonova cenzura zapůsobila na pozdější generace, ale byla příliš reakční; zejména jeho protihelénská politika byla zpátečnická a neměla širokou podporu. Jeho přísnost ve funkci cenzora mu nadělala tolik nepřátel, že se později musel 44krát bránit proti různým obviněním a pokusům o trestní stíhání.
Po skončení svého působení ve funkci cenzora Cato nadále hlásal své sociální doktríny a podporoval taková opatření, jako byl Lex Orchia proti přepychu (181) a Lex Voconia (169), který kontroloval finanční svobodu žen. V pozdějších letech se věnoval kapitalistickému zemědělství, spekulacím a půjčování peněz ve značném rozsahu. Jeho vyslanectví do Kartága (pravděpodobně 153) ho přesvědčilo, že oživená prosperita starého nepřítele Říma představuje novou hrozbu. Cato neustále opakoval své napomenutí „Kartágo musí být zničeno“ („Delenda est Carthago“) a dožil se vyhlášení války Kartágu v roce 149.
Catónův odpor k přepychu a okázalosti částečně vysvětluje jeho hlubokou nenávist k rodině Scipionů. Sám trpěl venkovskými způsoby a mluvou, ačkoli byl duchaplný a hluboce vzdělaný. Katonův vliv na rozvoj latinské literatury byl obrovský. Byl autorem Origines, prvních latinsky psaných dějin Říma. Toto dílo, z jehož sedmi knih se dochovalo jen několik zlomků, vyprávělo o tradicích založení Říma a dalších italských měst. Jediným dochovaným Katonovým dílem je De agri cultura (O zemědělství), pojednání o zemědělství napsané kolem roku 160 př. n. l. De agri cultura je nejstarší dochované úplné prozaické dílo v latině. Je to praktická příručka zabývající se pěstováním vinné révy a oliv a pastvou dobytka, ale obsahuje také mnoho podrobností o starých zvycích a pověrách. Ještě důležitější je, že poskytuje množství informací o přechodu od drobné držby půdy ke kapitalistickému hospodaření v Latiu a Kampánii. Kromě děl o medicíně, právu a vojenství sestavil Cato pro svého syna také encyklopedii a Praecepta („Maximy“). Z nejméně 150 řečí, které vydal, se dochovaly jen skrovné zlomky asi 80 řečí.