Německá okupace Maďarska
Maďarské jednotky utrpěly obrovské ztráty během německé porážky u Stalingradu na východní frontě v letech 1942-1943. Po této porážce maďarský admirál Miklos Horthy a předseda vlády Miklos Kallay uznali, že Německo válku pravděpodobně prohraje.
S tichým souhlasem Horthyho se Kallay pokusil vyjednat se západními spojenci separátní příměří pro Maďarsko. Aby těmto snahám zabránil, obsadila německá vojska 19. března 1944 Maďarsko. Horthymu bylo umožněno zůstat ve funkci regenta. Kallay byl odvolán a Němci dosadili do funkce předsedy vlády generála Dome Sztojaye. Sztojay předtím působil jako maďarský ministr v Berlíně a byl fanaticky proněmecký. Zavázal Maďarsko k pokračování válečného úsilí a spolupracoval s Němci při jejich úsilí o deportaci maďarských Židů.
Ghettoizace maďarských Židů
Ghetta v okupovaném Maďarsku, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
V dubnu 1944 maďarské úřady nařídily maďarským Židům žijícím mimo Budapešť (zhruba 500 000), aby se soustředili v určitých městech, obvykle v sídlech regionální vlády. Do venkovských oblastí byli vysláni maďarští četníci, aby Židy shromáždili a odeslali do měst.
Městské oblasti, v nichž byli Židé nuceni se soustředit, byly uzavřeny a označovány jako ghetta. Někdy ghetta zahrnovala území bývalé židovské čtvrti. V jiných případech byla ghettem pouze jedna budova, například továrna.
V některých maďarských městech byli Židé nuceni žít venku, bez přístřeší a hygienických zařízení. Zásoby potravin a vody byly nebezpečně nedostatečné. Lékařská péče prakticky neexistovala. Maďarské úřady zakazovaly Židům ghetta opouštět. Hranice ohrad hlídala policie. Jednotliví četníci Židy často mučili a vymáhali od nich osobní cennosti. Žádné z těchto ghett neexistovalo déle než několik týdnů a mnohá byla zlikvidována během několika dní.
Deportace maďarských Židů
Pustá ulice v oblasti ghetta Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Albert Rosenthal
V polovině května 1944 začaly maďarské úřady v koordinaci s německou bezpečnostní policií systematicky deportovat maďarské Židy. Šéfem týmu „deportačních expertů“, který spolupracoval s maďarskými úřady, byl plukovník SS Adolf Eichmann. Maďarská policie prováděla razie a nutila Židy k nástupu do deportačních vlaků.
Za necelé dva měsíce bylo z Maďarska deportováno téměř 440 000 Židů ve více než 145 vlacích. Většina z nich byla deportována do Osvětimi. Tisíce jich byly také poslány na hranice s Rakouskem, aby byly použity na kopání opevňovacích zákopů. Koncem července 1944 zůstala v Maďarsku jediná židovská komunita v hlavním městě Budapešti.
Szalasiho režim
Vzhledem ke zhoršující se vojenské situaci a tváří v tvář hrozbám (ze strany spojeneckých představitelů) soudních procesů s válečnými zločinci nařídil Horthy 7. července 1944 deportace zastavit. V srpnu odvolal Sztojayovu vládu a obnovil úsilí o dosažení příměří, tentokrát se Sovětským svazem, jehož armáda se nacházela na hranicích Maďarska.
Horthy zahájil závěrečná jednání s veliteli sovětské armády v polovině října 1944, kdy Němci sponzorovali státní převrat. Horthyho zatkli a dosadili novou maďarskou vládu pod vedením Ference Szalasiho, vůdce fašistické a radikálně antisemitské strany Šípový kříž.
Během Szalasiho režimu páchaly bandy Šípového kříže svévolný teror na budapešťských Židech. Stovky Židů, mužů i žen, byly násilně zavražděny. Mnoho dalších zemřelo na následky brutálních podmínek nucených prací, kterým je Šípový kříž vystavil.
V listopadu 1944 režim Šípového kříže nařídil, aby zbývající budapešťští Židé byli umístěni do ghetta, v němž se na ploše 0,1 km2 nacházelo téměř 70 000 osob. Několik tisíc budapešťských Židů bylo také během listopadu a prosince 1944 pod maďarskou ochranou pěšky odvedeno k rakouským hranicím. Mnozí z nich, kteří byli příliš slabí na to, aby v krutém mrazu pokračovali v pochodu, byli cestou zastřeleni.
Příměří a osvobození
V lednu 1945, kdy už sovětská vojska byla v budapešťské části Pešť, podepsalo Maďarsko příměří. Sovětská vojska osvobodila budínskou část města 13. února 1945. Počátkem dubna 1945 sovětská vojska vyhnala ze západního Maďarska poslední německé jednotky a jejich spolupracovníky z řad Šípových křížů.
Z přibližně 825 000 Židů žijících v Maďarsku v roce 1941 jich asi 63 000 zemřelo nebo bylo zabito před německou okupací v březnu 1944. Za německé okupace jich zemřelo na následky špatného zacházení nebo bylo zavražděno něco přes 500 000. Holokaust přežilo přibližně 255 000 Židů, tedy méně než třetina těch, kteří žili na území rozšířeného Maďarska v březnu 1944. Přibližně 190 000 z nich byli obyvatelé Maďarska v jeho hranicích z roku 1920.