(Tento článek byl původně publikován v roce 2014, ale byl aktualizován 18. dubna 2018)
SUGAR LAND, Texas — Pokud hrajete golf dostatečně dlouho, pravděpodobně jste zažili okamžik „plechového poháru“. Možná nepřišel na paru 5, ale na paru 3 – v podstatě jste se přistihli, že většinu zásob míčku pumpujete do vody, když se tvrdohlavě snažíte dostat na green přes nebezpečí. Ale co je bolestivější, těch 26, které jste na jamce udělali, nebo ten tucet golfových míčků, které jste právě ztratili? Pokud jste jako většina běžných golfistů, je to těch 30-50 dolarů, které jste právě utopili. Samozřejmě, pokud jsou použité, je to mnohem méně bolestivé.
S hraním použitých golfových míčků je ale určitě spojeno určité stigma. Pokud na kraji lesa najdeme dobrý (například Titleist Pro V1), většina z nás ho někdy dá do hry.
Přesto je nákup recyklovaných golfových míčků pod úroveň mnoha hráčů, a to z dobrého důvodu.
Vždyť tyto golfové míčky se obvykle získávají z rybníků, potoků a jezer a voda jim přece musí škodit, ne?“
No, to je pravda, ale pravděpodobně v menší míře, než si myslíte. A dřív to byla větší pravda než teď. Výrobci golfových míčků dlouho tvrdili, že míčky zotavené z vody ztrácejí značnou část výkonu. Ale to bylo z velké části před technologií pevného jádra a pokročilých potahových materiálů, které se používají dnes. Pravdou je, že golfové míčky jsou dnes tak dobře vyrobené, že mohou strávit několik nocí nebo dokonce týdnů ve vodě a vyjdou z ní v pořádku – alespoň pro běžnou hru. (Myslím tím, že pokud hrajete kvalifikaci na US Open, vyndejte nové rukávy.)
Znamená to, že všechny recyklované nebo renovované míčky jsou stejné? Samozřejmě že ne. Musíte se mít na pozoru před společnostmi, které mohou přelakovat horší míče (refurbished), často odlišené neoriginálním logem. A nechtějte nic, co bylo rok pod vodou.
Dobrou zprávou však je, že v dnešní době společnosti, které prodávají miliony recyklovaných golfových míčků, vyrábějí své série často na stejných místech, takže ve vodě netráví mnoho času. A míčky se prodávají podle třídy, takže dostanete to, za co zaplatíte. Záleží také na tom, kde se golfové míčky ztratí. Golfové míčky získané ve slanějších vodách Floridy a Louisiany se kazí o něco rychleji než míčky nalezené například v chladnějších jezerech a rybnících severozápadního Pacifiku.
Kupte si golfový míček nejvyšší třídy a je téměř nemožné ho rozeznat od nového. Ve skutečnosti jsou někteří golfisté známí tím, že si kupují použité míčky vysoké kvality a dávají je zpět do starých obalů.
LostGolfBalls.com: Největším online prodejcem použitých golfových míčků je LostGolfBalls.com, který sídlí ve městě Sugar Land jihozápadně od Houstonu. Společnost založili před více než 25 lety čtyři bývalí hráči texaského A&M, kteří využili svých kontaktů v golfovém průmyslu a uzavřeli smlouvy s potápěči na různých golfových hřištích, počínaje především v Texasu. Provoz začínal v garáži s použitím praček. Od roku 1992 společnost LostGolfBalls.com prodala více než 650 milionů golfových míčků. Podle Semiha Dileka, ředitele elektronického obchodu společnosti LostGolfBalls.com, se loni prodej blížil 55 milionům a oslovil téměř 5 milionů golfistů.
Společnost sbírá golfové míčky z více než 2 400 golfových hřišť, a to ze všech států kromě Aljašky, Havaje, Severní Dakoty a Jižní Dakoty. Havaj je na seznamu proto, že jejich přeprava zpět z Havaje do Houstonu by byla finančně neúnosná. Společnost LostGolfBalls.com však své výrobky golfistům na Havaji zasílá.
Dá se předpokládat, že byste si skutečně mohli koupit zpět své vlastní golfové míčky poté, co jeden z nich namočíte do rybníka.
Dodávají se nákladními auty do velkého skladu, třídírny a myčky společnosti, kam se najednou vejde 20 milionů míčků.
Pracovníci míčky třídí podle třídy. Ty nejlepší, AAAAA, vypadají téměř jako nové a další třída AAAA má drobné vady, ale hraje se s nimi jako s novými. Nezávislé testování v Kalifornii ukázalo, že recyklované golfové míčky vyšší třídy byly testovány jako nové a v některých případech dokonce létaly dál, což lze přičíst tomu, že vzor důlků je poněkud hladší, protože jsou trochu opotřebované.
Titleist Pro V1 vedou
Není těžké zjistit, která značka použitých golfových míčků se prodává nejlépe. A to samozřejmě Titleist Pro V1s. Tvoří přibližně 40 procent prodejů této společnosti. Společnost LostGolfBalls.com dokonce začala prodávat míče Titleist AVX, které byly k dispozici pouze na testovacích trzích (a v Kalifornii již byly zpětně získány), a také nové míče Titleist Tour Softs, které již byly zpětně získány.
Společnost také zaznamenává nárůst prodeje míčků Callaway Truvis (se vzorem fotbalového míče) a také žlutých, růžových a dalších barevných míčků.
„Rozhodně jsme zaznamenali nárůst prodeje barevných golfových míčků,“ říká Dilek, který to z velké části přičítá kreativním reklamním kampaním společností jako Volvek, Callaway a Srixon. Pomáhá také to, že někteří hráči tour, zejména ženy a senioři, hrají s barevnými míčky.
Pokud by vás to zajímalo, LostGolfBalls.com nesklízí z jezer na hřišti TPC Sawgrass Players Stadium Course, kde podle odhadů jen na nechvalně proslulé 17. ostrovní jamce s parem 3 najde ročně nápoj více než 100 000 golfových míčků. Ale určitě existují hřiště, která mají výjimečné výnosy.
Například hřiště Tournament Course v Golf Club of Houston (dříve Redstone), kde se koná Shell Houston Open, má vodu, která přichází do hry na více než polovině jamek. Potápěči jich z hřiště navrženého Reesem Jonesem získávají zpět desítky tisíc.
Státy s největší produkcí míčků LostGolfBalls.com jsou Texas, Florida, Karolína a Kalifornie.
Pokud jde o to, kolik můžete očekávat, že zaplatíte za svůj zbrusu nový Titleist ProV1, pokud byste ho ztratili a koupili zpět, můžete najít vysoce kvalitní starší modely za přibližně 20 dolarů v bezvadném stavu. Míčky Callaway Truvis mint (5A) a Volvik (5A) se prodávají za něco málo přes 22 dolarů za tucet. Ceny nezahrnují poštovné při objednávkách nižších než 99 dolarů.
Společnost prodává také několik dalších produktů, včetně golfových rukavic jedné velikosti (10 dolarů), hromadných odpališť, ručníků, deštníků a rukojetí putterů SuperStroke. LostGolfBalls.com však nemá v nejbližší době v plánu vstoupit na trh s použitým golfovým vybavením.