Shaquille O’Neal hraje, rapuje, analyzuje basketbal na TNT, investuje do desítek společností a dokonce vlastní částečný podíl v Sacramento Kings. Kromě toho všeho je však Shaq celoživotním studentem. Mnozí fanoušci NBA možná nevědí, že O’Neal je hrdým držitelem doktorského titulu. a jeho závazek ke vzdělání je pro něj trnem v oku.
Shaquille O’Neal chodí na vysokou školu
Shaq se zpočátku vydal cestou, kterou se ubírá mnoho jiných, když navštěvoval Louisiana State University. Přestože si cenil svého vzdělání, věděl, že ho čeká lukrativní kariéra v NBA coby konsenzuální jednička draftu NBA. O’Neal začal na LSU studovat v roce 1989 a podle svých slov věděl, že chce titul dokončit bez ohledu na cokoli.
O tři roky později odešel do NBA a své vzdělávací cíle odložil. Chtěl získat titul navzdory svému postavení superhvězdy NBA a jako motivaci použil své rodiče. „Slíbil jsem rodičům, že to udělám, slíbil jsem to i sobě,“ řekl O’Neal o získání titulu. „Trvalo to osm let, mělo to trvat šest nebo sedm. Měl jsem nějaké jiné závazky.“
Toto osmileté čekání skončilo v roce 2000, kdy O’Neal slavně vynechal zápas proti vancouverským Grizzlies, aby se mohl zúčastnit promoce na LSU. „Tady je mu skoro třicet a končí vysokou školu,“ řekl Phil Jackson podle ABC News. „Vytrval, aby to dokázal. Přejeme mu, aby se mu promoce vydařila, je to úžasná věc.“
Ne každý hráč si musí dokončit vzdělání. LeBron James dokonce ani nechodil na vysokou školu. O’Neal však po titulu toužil a nezůstalo jen u bakalářského studia.
Stal se „doktorem Shaqem“
Pět let po získání titulu a čerstvě po bouřlivém konci u Lakers získal O’Neal další diplom. Magisterský titul v oboru podnikání získal díky online možnostem University of Phoenix. Shaq získal titul z obchodní administrativy, což by nemělo nikoho, kdo sleduje jeho kariéru, šokovat.
Když několik velkých jmen získává čestné tituly z různých škol, O’Neal si svůj titul vysloužil stejně jako každý jiný student vysoké školy. To, co se naučil, využil ve svém řemesle mimo hřiště, ale nezůstal jen u toho.
Účastníci slavnostního shromáždění Barryho univerzity v roce 2012 viděli ve svém středu jednoho obzvlášť velkého absolventa. O’Neal, který nedávno ukončil kariéru v NBA, dokončil svůj vzdělávací cíl a spolu s dalšími 1 100 studenty získal doktorát v oboru podnikání. O’Neal se tak zařadil do exkluzivního klubu profesionálních sportovců s doktorátem. Technicky vzato není doktor, ale získal titul Ed.D (Doctor of Education).
O’Neal ho předává dál
Jeho láska ke vzdělání tím však nekončí. Nyní je O’Neal otcem dětí ve vysokoškolském věku a svou lásku k učení chce vštípit i další generaci své rodiny. S odkazem na práci, kterou viděl u majitele Miami Heat Mickyho Arisona, chce O’Neal, aby jeho děti poznaly hodnotu tvrdé práce a vzdělání.
O’Neal prohlásil, že chce, aby jeho děti získaly alespoň dva tituly, než sáhnou do jeho peněz. Tak budou moci investovat své finance podobně jako on a zároveň se naučí cenné životní lekce.
Mimo hřiště měl O’Neal zhruba stejný úspěch jako na něm. Ve světě, kde se sportovci mimo své hry často ztrácejí, O’Neal ukázal, že i pro ty největší superhvězdy existuje cesta, jak rozšířit své odborné znalosti.