O lidech s autismem přetrvává stereotyp, že jsou to jedinci, kteří postrádají empatii a nechápou emoce. Je pravda, že mnoho lidí s autismem neprojevuje emoce způsobem, který by rozpoznali lidé bez tohoto onemocnění
Ale představa, že lidé s autismem obecně postrádají empatii a nedokážou rozpoznat pocity, je mylná. Zastávání takového názoru může zkreslit naše vnímání těchto osob a případně oddálit účinnou léčbu.
K této představě jsme se stali skeptickými již před několika lety. V průběhu našich studií sociálních a emočních dovedností se nám někteří z našich dobrovolníků z řad autistů a jejich rodin zmínili, že lidé s autismem projevují empatii.
Mnozí z těchto jedinců uvedli, že občas prožívají typickou, nebo dokonce nadměrnou empatii. Jeden z našich dobrovolníků například podrobně popsal svou intenzivní empatickou reakci na trápení své sestry na rodinném pohřbu.
Někteří z našich dobrovolníků s autismem se však shodli, že emoce a empatie jsou pro ně obtížné. Nebyli jsme ochotni tento rozpor smést ze stolu se stále pohotovým vysvětlením, že lidé s autismem se od sebe liší. Chtěli jsme tento rozdíl spíše vysvětlit, než jen uznat.
Podívali jsme se tedy na překrývání autismu a alexithymie, což je stav definovaný potížemi s chápáním a identifikací vlastních emocí. Lidé s vysokou mírou alexithymie (kterou hodnotíme pomocí dotazníků) mohou mít podezření, že prožívají nějakou emoci, ale nejsou si jisti, o jakou emoci se jedná. Mohou být smutní, rozzlobení, úzkostní nebo třeba jen přehřátí. Alexithymií trpí asi 10 procent populace obecně – a asi 50 procent lidí s autismem.
Ignorance hněvu
Je lákavé si myslet, že mít autismus nějak způsobuje alexithymii, ale je třeba si uvědomit, že můžete mít autismus bez alexithymie a naopak. A také, i když je vyšší výskyt alexithymie u lidí s autismem, je stejně vysoký i u lidí s poruchami příjmu potravy, depresemi, zneužíváním návykových látek, schizofrenií a mnoha dalšími psychiatrickými a neurologickými onemocněními.
Může tedy alexithymie vysvětlit, proč někteří jedinci s autismem mají potíže s emocemi a někteří ne? Možná právě alexithymie, nikoliv autismus, způsobila emoční obtíže, o kterých jsme slyšeli od některých našich účastníků, obtíže, o kterých se lidé často domnívají, že se vyskytují u všech lidí s autismem.
Abychom to zjistili, měřili jsme empatii vůči bolesti druhého člověka u čtyř skupin lidí: jedinců s autismem a alexithymií; jedinců s autismem, ale bez alexithymie; jedinců s alexithymií, ale bez autismu; a jedinců bez autismu i bez alexithymie.
Zjistili jsme, že jedinci s autismem, ale bez alexithymie, vykazují typickou úroveň empatie, zatímco lidé s alexithymií (bez ohledu na to, zda mají autismus) jsou méně empatičtí. Autismus tedy není spojen s nedostatkem empatie, ale alexithymie ano.
Lidé s alexithymií se však stále mohou zajímat o pocity druhých. Neschopnost rozpoznat a pochopit hněv může ztěžovat empatickou reakci právě na hněv. Alexithymičtí jedinci však vědí, že hněv je negativní stav, a jsou ovlivněni tím, že se ostatní v tomto stavu nacházejí. Ve skutečnosti v samostatném testu, který jsme provedli v loňském roce, vykazovali lidé s alexithymií větší úzkost v reakci na svědectví bolesti druhých než jedinci bez alexithymie.
Tváří v tvář pocitům
Autismus je spojen s dalšími emočními obtížemi, například s rozpoznáním emocí druhé osoby. Ačkoli je tento rys téměř všeobecně přijímán jako součást autismu, existuje jen málo vědeckých důkazů, které by tuto představu potvrzovaly.
V roce 2013 jsme testovali schopnost lidí s alexithymií, autismem, oběma stavy nebo žádným z nich rozpoznat emoce z výrazu tváře. Opět jsme zjistili, že alexithymie je spojena s problémy v rozpoznávání emocí, ale autismus nikoli. Ve studii z roku 2012 zjistili vědci z Goldsmiths, University of London, naprosto stejné výsledky, když testovali rozpoznávání emocí pomocí hlasů, nikoliv obličejů.
Rozpoznávání emocí v obličeji částečně závisí na informacích z očí a úst. Lidé s autismem se často vyhýbají pohledu do očí druhých lidí, což by mohlo přispívat k jejich potížím s rozpoznáváním emocí.
Ale opět jsme to chtěli vědět: Co je příčinou vyhýbání se pohledu – autismus nebo alexithymie? Stejným čtyřem výše popsaným skupinám jsme promítali filmy a pomocí technologie sledování očí jsme zjišťovali, na co se která osoba ve filmu dívala.
Zjistili jsme, že lidé s autismem, ať už s alexithymií, nebo bez ní, tráví méně času pohledem do tváře než lidé bez autismu. Když se však jedinci s autismem, ale bez alexithymie, dívají na tváře, skenují oči a ústa podobně jako lidé bez autismu.
Naproti tomu lidé s alexithymií, bez ohledu na status autismu, se dívají na tváře typickou dobu, ale vykazují změněné vzorce skenování očí a úst. Tento změněný vzorec může být základem jejich potíží s rozpoznáváním emocí. (Lidé, kteří trpí autismem nebo alexithymií a chtěli by se zúčastnit našich studií, mohou kliknout zde, kde naleznou podrobnosti.)
Emocionální záchrana
Myslíme si, že tyto výsledky a další, které jsme poté zjistili, vyvracejí teorii, že autismus narušuje rozpoznávání emocí. Pokud lidé předpokládají, že někdo s autismem postrádá empatii, budou se mýlit přibližně v polovině případů (protože pouze polovina jedinců s autismem trpí alexithymií). Vyslovení tohoto předpokladu je nespravedlivé a může být zraňující.
Naše práce navíc ukazuje, že naléhavě potřebujeme nástroje, které by pomohly jedincům s autismem i alexithymií porozumět vlastním emocím i emocím druhých lidí. Mezitím by se lidé s autismem, kteří alexithymií netrpí, mohli zaměřit na budování svých silných emočních stránek, aby zmírnili sociální obtíže spojené s tímto stavem.
Alexithymie zároveň nevylučuje prosociální a morální jednání. Jedna z našich studií skutečně ukazuje právě toto u jedinců s autismem. Ačkoli lidé, kteří trpí alexithymií, ale ne autismem, považují za přijatelné říkat druhým věci, které jim ubližují, lidé, kteří trpí autismem i alexithymií, tak nečiní. Domníváme se, že lidé s autismem používají jiné informace (např. sociální pravidla), aby se rozhodli, zda to, co řeknou, bude zraňující, spíše než aby se spoléhali na své chápání emocí.
Doporučujeme, aby výzkumníci ověřili některé ze základních předpokladů o schopnostech lidí s autismem. Důležité je, aby se pokusili oddělit vliv autismu od vlivu stavů, jako je alexithymie, které jej často doprovázejí.
- Nejděsivější dětský stav, o kterém jste nikdy neslyšeli
- Psychiatrické problémy běžné u sourozenců lidí s autismem
- Mnoho žen, mužů s autismem si ubližuje
- Jediný mikrob může obnovit sociální chování u myší
Tento článek byl převzat se souhlasem spectrumnews.org. Článek byl poprvé publikován 12. července 2016.