Legendy Ameriky

Oregonská stezka se stala jednou z klíčových migračních tras, kterou procházeli průkopníci na své cestě na rozlehlý západ. Stezka se táhla přes polovinu kontinentu a pokračovala více než 2 170 mil na západ přes území, která se později stala Missouri, Kansasem, Nebraskou, Wyomingem, Idahem a Oregonem. Dlouhá cesta přes nekonečné pláně, kopce a horské průsmyky začínala v Independence ve státě Missouri a končila u řeky Columbia v Oregonu.

„Až se vydáte přes tyto širé pláně, ať nikdo neodchází závislý na svém nejlepším příteli; protože pokud to uděláte, určitě se vybouříte dřív, než dojdete daleko.“

– John Shivley, 1846

Trasu Oregonské stezky začali již v roce 1823 prozkoumávat obchodníci s kožešinami a průzkumníci. Ve 30. letech 19. století ji pravidelně využívali horalé, obchodníci, misionáři a vojenské výpravy.

V téže době se po stezce pokoušely vydat malé skupiny jednotlivců a příležitostně i rodiny, přičemž některým se podařilo dorazit do Fort Vancouveru ve státě Washington.

16. května 1842 vyrazil z Elm Grove ve státě Missouri první organizovaný vlak vozů na Oregonské stezce s více než 100 pionýry. Dne 22. května 1843 vyjela na stejnou trasu z Independence v Missouri takzvaná Velká migrace s až 1 000 osadníky, hospodářskými zvířaty a dalšími osobami v mohutném vagónovém vlaku, který dorazil do údolí Willamette. Další statisíce lidí je následovaly, zejména po objevení zlata v Kalifornii v roce 1849.

Přestože se několik prvních skupin zorganizovalo a vyrazilo z Elm Grove ve státě Missouri, obecně určeným výchozím bodem Oregonské stezky byl Independence nebo Westport ve státě Missouri. Stezka končila v Oregon City v Oregonu, které bylo v té době navrhovaným hlavním městem oregonského teritoria. Mnoho osadníků se však od tohoto cíle odklonilo nebo se vyčerpalo a usadilo se na příhodných nebo slibných místech podél cesty.

Na mnoha místech stezky byly zřízeny náhradní trasy zvané „odbočky“, které měly stezku zkrátit nebo obejít obtížný terén. Odbočky Lander a Sublette poskytovaly kratší trasy přes hory než hlavní trasa a obcházely Fort Bridger ve Wyomingu. V pozdějších letech vedla odbočka k Salt Lake City.

Oregonská stezka byla příliš dlouhá a namáhavá pro standardní vozy Conestoga používané na východě USA pro většinu nákladní dopravy. Tyto velké vozy měly pověst vozů, které přibližně ve dvou třetinách trasy zabíjely své volské spřežení a zanechávaly své nešťastné majitele na opuštěném, izolovaném území. Jediným řešením bylo opustit veškerý majetek a putovat dál se zásobami a nářadím, které bylo možné nést nebo táhnout. V jednom případě v roce 1846 uvízla Donnerova skupina na cestě do Kalifornie v listopadu v pohoří Sierra Nevada a musela se uchýlit ke kanibalismu, aby přežila.

To vedlo k rychlému rozvoji prérijních škunerů. Ačkoli tento vůz vypadal podobně, byl přibližně o polovinu menší než velké conestogy a také jej bratři Conestogové vyráběli ve velkém množství. Byl navržen pro dané podmínky a ve své době byl zázrakem techniky.

Průkopníci na Oregonské stezce sledovali různé řeky a k orientaci a měření svého postupu používali orientační body podél stezky. Na území Nebrasky sledovala Oregonská stezka řeku Platte a poté řeku North Platte do Wyomingu. Na této části cesty začaly Velké pláně ustupovat srázům a kopcům, které byly předchůdcem Skalistých hor. Po překročení Skalistých hor přes South Pass stezka vedla podél řeky Snake k řece Columbia. Odtud měli vystěhovalci možnost buď sjet Kolumbii na vorech do Fort Vancouveru, nebo se vydat po Barlowově cestě do údolí Willamette a dalších cílů v dnešních státech Washington a Oregon.

Mnoho skalních útvarů se stalo známými orientačními body, které pionýři na Oregonské stezce používali k orientaci a také k zanechání vzkazů pro pionýry, kteří je následovali.

První orientační body, na které pionýři narazili, byly v západní Nebrasce, například Court House Rock, Chimney Rock a Scotts Bluff (kde jsou dodnes vidět koleje od vozů). Dále na západ, ve Wyomingu, si dodnes můžete přečíst jména pionýrů vytesaná do orientačního útesu zvaného Register Cliff.

Další migrační cesty prvních osadníků před zřízením transkontinentální železnice zahrnovaly plavbu lodí kolem mysu Horn v Jižní Americe nebo na Isthmus (dnešní Panama) mezi Severní a Jižní Amerikou. Tam na cestovatele čekala náročná cesta na mulách přes nebezpečné bažiny a deštné pralesy. Lodí se pak obvykle dopravili do San Franciska v Kalifornii.

Stezka se používala ještě během občanské války, ale po roce 1869, kdy byla dokončena transkontinentální železnice, provoz na ní poklesl.

Za více než 25 let pravidelného používání však stezka přepravila na rozlehlý západ odhadem 300 000 vystěhovalců, kterým cesta trvala asi pět měsíců. Stezka se používala až do 90. let 19. století, kdy ji začaly nahrazovat moderní dálnice, které nakonec vedly paralelně s velkými částmi stezky. Dnes vede po Oregonské stezce na většině její délky dálnice U.S. Highway 26.

Některé z původních cest z počátků našeho národa zůstávají dodnes jako připomínka naší historické minulosti. Oregonská národní historická stezka je prodloužená stezka, která kopíruje velkou část původní trasy Oregonské stezky.

V roce 1968 přijal Kongres zákon o národním systému stezek a v roce 1978 k němu přibylo označení národní historické stezky. Národní systém historických stezek připomíná tyto historické stezky a podporuje jejich zachování, interpretaci a zhodnocení.

V roce 1995 zřídila Správa národních parků kancelář Národního systému stezek v Salt Lake City ve státě Utah. Salt Lake City Trails Office spravuje národní historické stezky Oregon Trail, California Trail, Mormon Pioneer Trail a Pony Express.

The National Trails System does not manage trail resources on the day-to-day basis. Odpovědnost za správu zdrojů stezek zůstává v rukou současných správců stezek na federální, státní, místní a soukromé úrovni.

Národní historické stezky uznávají různé aspekty historie, jako jsou významné minulé trasy průzkumu, migrace, obchodu, komunikace a vojenských akcí. Historické stezky se obvykle skládají z pozůstatků a úseků stezek, a proto nemusí nutně navazovat.

Kontaktní informace:

Úřad systému národních stezek
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012

© Kathy Weiser/Legends of America, aktualizováno v únoru 2020.

Také viz:

California Trail

The Mormon Trail

Oregon Trail Photographs

Overland Trails of Nebraska

Westward Expansion &Manifest Destiny

.