Kyselý déšť

Kyselý déšť, nazývaný také kyselé srážky nebo kyselá depozice, srážky mající pH přibližně 5,2 nebo nižší, vznikající především v důsledku emisí oxidu siřičitého (SO2) a oxidů dusíku (NOx; kombinace NO a NO2) z lidské činnosti, většinou spalování fosilních paliv. V krajinách citlivých na kyselé prostředí může kyselá depozice snižovat pH povrchových vod a snižovat biologickou rozmanitost. Oslabuje stromy a zvyšuje jejich náchylnost k poškození jinými stresovými faktory, jako je sucho, extrémní chlad a škůdci. V oblastech citlivých na kyseliny kyselé deště také ochuzují půdu o důležité rostlinné živiny a pufry, jako je vápník a hořčík, a mohou uvolňovat hliník vázaný na půdní částice a horniny v toxické rozpuštěné formě. Kyselý déšť přispívá ke korozi povrchů vystavených znečištěnému ovzduší a je zodpovědný za znehodnocení vápencových a mramorových staveb a památek.

Výraz kyselý déšť poprvé použil v roce 1852 skotský chemik Robert Angus Smith při svém zkoumání chemismu dešťové vody v blízkosti průmyslových měst v Anglii a Skotsku. Tento jev se stal důležitou součástí jeho knihy Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology (1872). Teprve na přelomu 60. a 70. let 20. století však byly kyselé deště uznány jako regionální environmentální problém, který postihuje rozsáhlé oblasti západní Evropy a východní části Severní Ameriky. Kyselé deště se vyskytují také v Asii a v některých částech Afriky, Jižní Ameriky a Austrálie. Jako globální environmentální problém je často zastíněn změnou klimatu. Přestože se problém kyselých dešťů v některých oblastech podařilo výrazně omezit, zůstává i nadále významným environmentálním problémem v hlavních průmyslových a průmyslově zemědělských regionech na celém světě a v jejich závětří.