Příběh o získání Sibyliných knih Luciem Tarquiniem Superbem, pololegendárním posledním králem římského království, neboli Tarquiniem Priscem, je jedním ze slavných mýtických prvků římských dějin.
Před mnoha staletími, současně s 50. olympiádou, nedlouho před vyhnáním římských králů, přišla do Říma inkognito stará žena, „která nebyla rodilá“. Nabídla králi Tarquinovi devět knih proroctví, a protože je král odmítl koupit kvůli přemrštěné ceně, kterou požadovala, tři spálila a zbylých šest nabídla Tarquinovi za stejně vysokou cenu, kterou opět odmítl, načež spálila další tři a nabídku zopakovala. Tarquin pak ustoupil a koupil poslední tři za plnou původní cenu, načež „zmizela mezi lidmi“.
Knihy byly poté uloženy v Jupiterově chrámu na Kapitolu v Římě, aby do nich bylo možné nahlédnout pouze v případě nouze. V 80. letech př. n. l. chrám vyhořel a s ním i knihy, což si vyžádalo opětovné shromáždění sibylských proroctví ze všech částí říše (Tacitus 6.12). Ta byla pečlivě roztříděna a ta, která byla určena jako oprávněná, byla uložena v obnoveném chrámu. Císař Augustus je nechal přenést do Apollónova chrámu na Palatinu, kde zůstaly po většinu zbývajícího císařského období.
Kumaiská Sibyla se objevuje v dílech různých římských autorů, včetně Vergilia (Eklogy, Eneida), Ovidia (Metamorfózy) a Petronia (Satyrikon).
Příběhy vyprávěné ve Vergiliově EneiděEdit
Kumaiská Sibyla prorokovala „zpěvem osudů“ a psala na dubové listy. Ty měla naaranžované uvnitř vchodu do své jeskyně, ale pokud zafoukal vítr a rozházel je, nepomohla listy znovu složit a obnovit původní věštbu.
Sibila byla průvodkyní do podsvětí (Hádu), jehož vchod se nacházel u nedalekého kráteru Avernus. Jejích služeb využil Aeneas před sestupem do dolního světa, aby navštívil svého mrtvého otce Anchise, ale varovala ho, že to není lehký podnik:
Trojane, Anchisův synu, sestup do Avernu je snadný.
Celou noc, celý den, brány Hádovy stojí otevřené.
Ale zpětnou cestu projít, k sladkému vzduchu nebeskému vystoupit,
to je práce vskutku.– Aeneida 6.126-129.
Sibila působí jako most mezi světem živých a mrtvých (srov. pojem liminality). Ukazuje Aeneovi cestu do Avernu a učí ho, co potřebuje vědět o nebezpečích jejich cesty.
Příběhy vyprávěné v Ovidiových MetamorfózáchEdit
Ačkoli byla smrtelnice, žila Sibyla asi tisíc let. Této dlouhověkosti dosáhla, když jí Apollón nabídl splnění přání výměnou za její panenství; vzala si hrst písku a požádala, aby žila tolik let, kolik zrnek písku držela. Později, když lásku boha odmítla, nechal její tělo zetlít, protože nepožádala o věčné mládí. Její tělo se s věkem zmenšovalo a nakonec bylo uchováváno v nádobě (ampule). Nakonec jí zůstal jen hlas (Metamorfózy 14; srovnej mýtus o Tithónovi).
.