Ve stanici metra
Zjevení těchto tváří v davu;
Petals on a wet, black bough.
-Ezra Pound
Imagismus se zrodil v Anglii a Americe na počátku dvacátého století. Imagismus, reakční hnutí proti romantismu a viktoriánské poezii, kladl důraz na jednoduchost, jasnost výrazu a přesnost prostřednictvím náročných vizuálních obrazů.
Ačkoli je Ezra Pound označován za zakladatele imagismu, kořeny tohoto hnutí byly v myšlenkách, které jako první rozvinul anglický filozof a básník T. E. Hulme, který již v roce 1908 hovořil o poezii založené na naprosto přesném podání tématu bez nadbytečné slovní zásoby. Ve svém eseji „Romantismus a klasicismus“ Hulme napsal, že jazyk poezie je „vizuálně konkrétní….Obrazy ve verších nejsou pouhou dekorací, ale samou podstatou.“
Pound Hulmeovy myšlenky o poezii adaptoval pro své imagistické hnutí, které začalo vážně v roce 1912, kdy tento termín poprvé uvedl do literárního slovníku při setkání s Hildou Doolittlovou. Po přečtení její básně „Hermes of the Ways“ Pound navrhl několik úprav a báseň podepsal „H. D., Imagiste“ a v říjnu téhož roku ji poslal do časopisu Poetry. V listopadu téhož roku Pound sám poprvé použil termín „Imagiste“ v tisku, když vydal Hulme’s Complete Poetical Works.
Imagismus jako směr modernismu usiloval o nahrazení abstrakcí konkrétními detaily, které mohly být dále rozvedeny pomocí figurace. Tyto typicky krátké básně ve volném verši – které měly jasné předchůdce ve stručných, na obraz zaměřených básních starořeckých lyriků a japonských básníků haiku – se odkláněly od pevných meter a morálních úvah a vše podřizovaly tomu, co Hulme kdysi nazval „tvrdým, suchým obrazem“.
Poundova definice obrazu zněla: „to, co v jednom časovém okamžiku představuje intelektuální a emocionální komplex“. Říkal: „Je to právě prezentace takového ‚komplexu‘ v okamžiku, která dává pocit náhlého osvobození; pocit osvobození od časových a prostorových limitů; pocit náhlého růstu, který zažíváme v přítomnosti největších uměleckých děl“. V březnu 1913 vyšlo v Poezii „Několik příkazů imagisty“. Imagistický básník F. S. Flint v něm citací Pounda definoval zásady imagistické poezie:
I. Přímé zacházení s „věcí“, ať už subjektivní nebo objektivní.
II. Nepoužívat naprosto žádné slovo, které nepřispívá k prezentaci.
III. Co se týče rytmu: komponovat v pořadí hudební fráze, nikoliv v pořadí metronomu.
V roce 1914 vyšla antologie Des Imagistes (A. a C. Boniovi), kterou sestavil a redigoval Pound; shromáždil v ní mimo jiné díla Williama Carlose Williamse, Richarda Aldingtona, Jamese Joyce a H. D. Na jaře téhož roku se však mezi členy hnutí začaly rozhořívat spory o vedení a kontrolu skupiny. Amy Lowellová, která kritizovala Pounda za podle ní příliš myopický pohled na poezii, převzala vedení hnutí a v letech 1915-1917 vydala tři antologie, všechny nazvané Some Imagist Poets (Někteří imagističtí básníci), ale to už se Pound od imagismu distancoval a posměšně ho nazýval „amygismem“; Pound si místo toho imagismus přivlastnil v nové filozofii, vorticismu, a tvrdil, že „obraz není idea. Je to zářivý uzel nebo shluk; … VORTEX.“
V roce 1917 se dokonce i Lowell začal distancovat od tohoto hnutí, jehož principy se nakonec včlenily do širšího modernistického hnutí a ovlivňovaly básníky po celé dvacáté století.
prohlédněte si básníky tohoto hnutí