Chobotnice jsou podivná, chytrá stvoření, která rozhodně působí mimozemsky – co teprve chapadla, maskování a schopnost měnit tvar. Přesto by se zdálo, že myšlenka, že skutečně pocházejí z vesmíru, spadá striktně do oblasti sci-fi; řekněme aktualizace Cthulhu od HP Lovecrafta.
Ale v této zajímavé době se skutečný život čte jako fikce. Nedávno skupina 33 vědců z celého světa – včetně molekulárního imunologa Edwarda Steela a astrobiologa Chandry Wickramasingheho – zveřejnila článek, který zcela vážně naznačuje, že chobotnice mohou být skutečně mimozemšťané.
Článek, zveřejněný v březnovém čísle časopisu Progress in Biophysics and Molecular Biology, je samozřejmě kontroverzní a drtivá většina vědců by s ním nesouhlasila. Článek však přesto stojí za diskusi – jednak jako cvičení k zamyšlení, protože obskurní myšlenky jsou často zpočátku odmítány. A tím, že provokuje zdánlivě bizarními teoriemi, nás nutí uznat, že existují aspekty života na Zemi, pro které klasická evoluční teorie zatím nemá vysvětlení.
Například chobotnice se tradičně považuje za původce nautiloidů, kteří se vyvinuli asi před 500 miliony let. Tento vztah však nevysvětluje, jak tito podivní hlavonožci získali všechny své úžasné vlastnosti, ani proč se chobotnice z genetického hlediska tak výrazně liší od svých údajných nautiloidních předků. V článku se uvádí:
Genetická divergence chobotnic od jejich předků z podtřídy coleoidů je velmi velká… Jejich velký mozek a sofistikovaný nervový systém, oči podobné kamerám, ohebné tělo, okamžité maskování prostřednictvím schopnosti měnit barvu a tvar jsou jen některé z nápadných rysů, které se náhle objevují na evoluční scéně.
Transformační geny vedoucí od konsensuálního předka nautilu přes běžnou sépii k chobotnici až po běžnou chobotnici nelze podle autorů nalézt u žádné z dříve existujících forem života.
Tak to zatím vypadá. Ale pak se článek stává velmi spekulativním. Vědci pokračují: „Je tedy pravděpodobné, že se zdá, že byly vypůjčeny ze vzdálené ‚budoucnosti‘, pokud jde o pozemskou evoluci, nebo realističtěji z vesmíru vůbec.“
Aby to bylo ještě podivnější, článek předpokládá, že chobotnice mohly na Zemi dorazit v „již ucelené skupině fungujících genů uvnitř (řekněme) kryokonzervovaných a matricí chráněných oplodněných vajíček chobotnic“. A tato vajíčka mohla „dorazit v ledovém bludišti před několika sty miliony let“. Autoři však připouštějí, že „takový mimozemský původ… je samozřejmě v rozporu s převládajícím dominantním paradigmatem.“
Jistě, málokdo z vědecké komunity by souhlasil s tím, že chobotnice pocházejí z vesmíru. Článek se však netýká pouze původu hlavonožců. Její návrh, že by chobotnice mohly být mimozemšťany, je jen malou částí mnohem rozsáhlejší diskuse o teorii zvané „panspermie“, která má kořeny v myšlenkách starého Řecka.
Slovo „panspermie“ se překládá jako „semena všude“. Jde o to, že semena života jsou všude ve vesmíru, včetně vesmíru, a život na Zemi může vzniknout z nějakých „semen“ ve vesmíru. V tomto článku autoři tvrdí, že „semena“ neboli cizí formy života, které napadají Zemi, přicházejí v mnoha formách, včetně „vesmírně odolných a vesmírně odolných“ virů a bakterií. Toto tvrzení podporují poukazem na organické látky nalezené v kometách a také na různé lékařské studie o nevysvětlitelně inteligentních samoreplikačních schopnostech a supersilách virů. Článek přezkoumává 60 let experimentů a pozorování z různých vědních oborů, aby podpořil své neobvyklé závěry.
Viroložka Karin Moellingová z berlínského Institutu Maxe Plancka pro molekulární genetiku o tom není přesvědčena, i když říká, že článek stojí za zamyšlení, protože o vzniku života na Zemi toho stále ještě mnoho nevíme. V komentáři (paywall) ve stejné publikaci píše: „Tento článek je tedy užitečný, vyzývá k pozornosti a stojí za zamyšlení, nicméně hlavní tvrzení o tom, že viry, mikrobi a dokonce i živočichové k nám přišli z vesmíru, nelze brát vážně.“
Evoluční vědec Keith Baverstock z University of Eastern Finland je ve svém komentáři k článku (paywall) stejně opatrný. Navrhované teorie „by podporovaly mimozemský původ života,“ píše. Přesto k tomuto závěru nutně nevedou; pro důkazy, které článek nabízí, existují i jiná pravděpodobná vysvětlení.
Autoři jsou si dobře vědomi intelektuálního odporu vůči svým myšlenkám a píší:
Jistě nechceme, aby se tento článek četl, jak se vyjádřil jeden recenzent, „poněkud jako poslední a podrážděný pokus přesvědčit hlavní proud vědecké komunity, že… život byl na tuto planetu dopraven z jiných míst vesmíru na kometách/meteoritech.‘
Vědci uznávají, že některé formy života vznikly na Zemi. Stále však tvrdí, že jiné, možná dřívější formy vznikly jinde, například ve vesmíru. Jinými slovy tvrdí, že tyto dvě myšlenky se vzájemně nevylučují a dohromady by pomohly zaplnit některé mezery v současném vědeckém poznání, které klasická evoluční teorie zaplnit nemůže.
Příspěvek má být provokativní. Přesto vydržel rok intenzivního recenzního řízení, než byl publikován. Jak Steele řekl časopisu Cosmos: „Prošel tedy již několika těžkými a trýznivými zkouškami.“
Kdyby pro nic jiného, myšlenky navržené v tomto poměrně radikálním článku si zaslouží naši pozornost, protože vždy máme tendenci souhlasit s tím, čemu již věříme. Přesto je historie vědy plná teorií, které byly zesměšňovány a bez okolků odmítány, aby nakonec byly přijaty jako pravda. Nebo, Steeleovými slovy: „Situace připomíná problém, který měl Galileo s katolickými kněžími své doby – většina z nich se odmítala podívat do jeho dalekohledu a pozorovat Jupiterovy měsíce.“
Považujte tyto vědce za intelektuální potížisty. Nemusíte souhlasit s jejich teoriemi o chobotnicích z vesmíru, abyste ocenili jejich přínos k velkému rozhovoru o vzniku života. Společnost a věda potřebují lidi, kteří vyjadřují nekonvenční myšlenky a otřásají statusem quo. Provokují nás, abychom přehodnotili to, co si představujeme, že víme.