Když se v 70. a 80. letech táhlo dlouhé sucho o titul mistra světa, dosáhly vnitřní neshody v klubu Boston Red Sox rozměrů klišé.
Nejslavnější popis těchto týmů Red Sox: „
Když se konference Big 12 v letech 2021-22 blíží ke svému 25. výročí, je to také výstižný popis rozporuplné povahy ligy. Svatba na odstřel mezi školami ze dvou vymírajících konferencí, Big 12 potřebuje neustálé manželské poradenství. V tomto desetiletí došlo ke čtyřem odchodům, dvěma příchodům a jednomu střetu se zánikem.
Velká dvanáctka vznikla kvůli přerozdělení konferencí a následnému boji o to, aby měla dostatečný vliv na vyjednávání lukrativních televizních smluv. Její téměř smrtelná zkušenost před téměř deseti lety byla důsledkem stejných sil. Je velkou ironií, že zhruba v době, kdy se bude Velká dvanáctka koupat v oslavách stříbrného výročí, bude pravděpodobně v počáteční fázi vyjednávání o nových televizních smlouvách.
Její současné smlouvy s ABC/ESPN a Fox vyprší v letech 2024-25.
Současné smlouvy s ABC/ESPN a Fox vyprší v roce 2024-25. Tehdy také vyprší třináctiletá dotace práv s členskými školami. Toto udělení práv bylo při původním podpisu významné, protože v podstatě připoutalo školy k lize na dobu trvání smlouvy.
Odvětví kabelové televize se od podpisu smlouvy značně změnilo. Obsah je poskytován prostřednictvím streamingu, což je nová hranice. Mnoho diváků mladších 30 let „přestřihlo šňůru“ a upustilo od kabelové televize.
Podle výzkumné společnosti eMarketer zruší v roce 2019 kabelovou televizi 19,2 % domácností. Počet předplatitelů kabelové televize se snížil na 86,5 milionu ve srovnání se 100,5 milionu před pěti lety. Tento trend by mohl brzy vést k tomu, že více domácností nebude mít předplacenou televizi než těch, které ji mají.
Za několik let, až Velká dvanáctka – a většina jejích kolegů z Power Five – začne znovu vyjednávat o nových televizních smlouvách, málokdo ví, co trh snese, a ještě méně lidí bude vědět, jak bude trh vypadat.
„Každý, kdo vám tvrdí, že ví, jak bude mediální krajina vypadat za tři roky, je iluzorní,“ řekl komisař Velké dvanáctky Bob Bowlsby. Tenhle citát o „bludu“ je pro Bowlsbyho jako stvořený.
Kdyby nic jiného, během své existence byla Velká dvanáctka spíše reaktivní než proaktivní konferencí. Její zdánlivě nekonečná řevnivost a hádky dlouho ztěžovaly dosažení konsenzu.
Zapomeňte na to: Přibližně v letech 2007-2008 tehdejší komisař Kevin Weiberg navrhoval členům založení sítě Big 12 Network. Žádná jiná konference vlastní síť neměla. Liga, jejíž členové Texas, Texas A&M, Oklahoma a Nebraska se chovali jako batolata bojující o pamlsky, tuto myšlenku odmítla. Weiberg brzy rezignoval a odešel do konference Big Ten… kde pomohl založit Big Ten Network, která v současné době pomáhá této lize se 14 týmy vydělávat více peněz než jakákoli jiná konference.
Přestože většina jízlivostí chybí, Big 12 se ze všech sil snaží být vizionářská skrze deziluzi.
Koncem tohoto měsíce debutuje se svou sítí Atlantic Coast Conference, takže Big 12 zůstane jedinou ligou Power Five bez vlastní sítě.
(Poznámka na okraj: Když ACC v roce 2016 oznámila své plány na spuštění vlastní sítě, vyvolalo to u Big 12 paniku a pošetilou expanzivní soutěž krásy, která skončila o několik měsíců později. Expanzní show psů a poníků řídil bombastický prezident OU David Boren, který od té doby tuto funkci opustil. Pozorní pozorovatelé si všimli, že od Borenova odchodu se Velká dvanáctka pohybuje v klidnějších vodách.)
Síť ACC přichází na trh v době, kdy je kabelová síť stejně důležitá jako černobílé televizory. Zatímco ostatní konferenční sítě se zpočátku potýkaly s problémy při uzavírání smluv s kabelovými společnostmi, nakonec se ukázalo, že lákadlu tohoto produktu – zejména fotbalu a mužského basketbalu – nelze odolat.
Tento „inventář“ (zápasy) je místem, kde je Velká dvanáctka v nevýhodě (v Borenově řeči „psychologické nevýhodě“). Nejvíce ligových zápasů, které jsou k dispozici v sobotu, je pět. SEC, Big Ten a ACC mohou nabídnout sedm. Podle důležitosti si tyto ligy mohou dovolit vysílat na svých kabelových sítích zápasy ze spodních pater tabulky. Pokud by Big 12 měla síť, mohla by v nejlepším případě nabídnout jeden zápas, který by nevysílal některý z jejích televizních partnerů.
Sportovní ředitel Oklahomy Joe Castiglione nevylučuje možnost sítě Big 12, ale zdá se, že vítr změn týkajících se doručovacích systémů vane jiným směrem.
„Ne, nemyslím si, že bychom byli za tímto bodem,“ řekl pro The Athletic, když byl dotázán na síť Big 12 Network. „Prostě to není tak pravděpodobné. Museli byste ustoupit a zamyslet se: ‚Aha, co bychom udělali pro to, aby se to stalo? A právě teď se zdá, že náš přístup funguje velmi, velmi dobře.“
„Ve skutečnosti to byl velmi dobrý vývoj pro Big 12 bez konferenční sítě. Chápu, že lidé mohou říkat, že jsme jiní než ostatní konference, a do jisté míry nemáme nepřetržitý přístup k tomu, abychom mohli vysílat spoustu dalších akcí. Ale pokud jde o události, které máme v současnosti k dispozici v rámci našich mediálních smluv, dostávají se do významné distribuce.“
První otázka položená Bowlsbymu během jeho pódiového vystoupení na mediálních dnech se týkala rozšíření. Křečovitě poznamenal, že tento typ otázky byl první položenou otázkou posledních sedm let po sobě. V minulých letech byl k této zvědavosti důvod, ale na obzoru není žádné rozšíření Big 12 (které by zvětšilo její televizní inventář). Jediné změny v členství nastanou, pokud dojde k seismickým změnám jinde, které zažehne další kolo jednání o televizních sítích.
Ačkoli Big 12 nemá vlastní televizní síť, stále rozděluje 38,8 milionu dolarů na školu v příjmech z minulé sezóny, což představuje 6% nárůst. Školy z Big 12 si zachovávají vysílací práva „třetí úrovně“, kterých se školy v ligách se sítěmi musí vzdát. To znamená, že Texas má v bance dalších 15 milionů dolarů od The Longhorn Network, zatímco Oklahomě smlouva s Foxem na třetí úrovni přináší údajně 8-10 milionů dolarů ročně. Tím se obě školy dostávají na úroveň toho, co vydělávají školy v Big Ten a Jihovýchodní konferenci.
Za posledních zhruba 20 let se pokaždé, když konference podepsala novou televizní smlouvu, hodnota v této smlouvě zvýšila. Školy v těchto konferencích na tom vydělaly a jejich podíly na příjmech z ligy se zvýšily (podíly škol z Big 12 na příjmech se během jejích současných televizních smluv téměř zdvojnásobily).
Pokud by v dalším kole vyjednávání došlo v důsledku omezení kabelové televize ke snížení částky, kterou mohou ESPN nebo Fox utratit, mohly by tuto mezeru pomoci překlenout streamovací služby. A právě zde má Velká dvanáctka naději, že je na špici.
Big 12 Now bude nová digitální síť konference na ESPN+, kterou bude možné zakoupit za 4,99 dolaru měsíčně nebo 49,99 dolaru ročně. Bude k dispozici na Apple TV, zařízeních se systémem Android, na Roku, ChromeCast, FireTV, Xbox One, PlayStation 4, Oculus Go a všech nových televizorech Samsung.
„Tato technologie je spuštěna,“ řekl Bowlsby na mediálních dnech Big 12 minulý měsíc. „Je snadné se k ní přihlásit a je špičková. Do značné míry předjímá, jak bude vypadat technologické prostředí zítřka. Společnost AT&T nedávno investovala 100 miliard dolarů do společnosti Time Warner a podstatou její strategie je agregace dodávek aktiv prostřednictvím streamingu. To je jejich sázka.“
Velká dvanáctka před několika měsíci oznámila dohodu s ESPN+. Mohla by pomoci lize zaujmout pozici, až nebo pokud se streamovací služby stanou další velkou věcí v oblasti doručovacích služeb.
„Je to skutečně krok konference směrem k tomu, kam všichni věříme, že směřuje budoucnost,“ řekl Nick Dawson, viceprezident ESPN pro programování a akvizice. „Chválím je za to, protože si myslím, že někteří lidé se na to mohou dívat jako na riskantní nebo netradiční cestu.“
ESPN+ by byla kvazi-síť Big 12 Network. Texas a Oklahoma si zachovají své současné smlouvy, ale práva ostatních osmi škol třetí úrovně se překlopí do Big 12 Now, přičemž Longhorns a Sooners by se objevovali pouze během svých venkovních zápasů. Bowlsby uvedl, že by se na streamovací službě mohlo objevit více než 800 událostí Big 12.
Znamená to, že Váš Veteran Scribe a my ostatní staří mazáci budeme Texas-Oklahoma sledovat na svých tabletech nebo chytrých telefonech?
Ne, rozhodně ne. Ne.
„Kabelovku neopouštíme,“ řekl Bowlsby. „Máme dva partnery (ESPN a Fox), kteří nám platí spoustu peněz za obsah, a to se nezmění. Ale když mluvím s vysokoškoláky, ptám se, kolik z nich má kabelovku a pevnou telefonní linku. Žádný z nich nemá pevnou linku a jen třetina má kabelovku. Časem se obsah přesune.“
Stávající sítě budou stále přenášet velké události. Streamování je v dohledné budoucnosti pouze pomocným nosičem, který zajišťuje další zdroj příjmů. Zda se tento proud někdy stane tryskajícím přívalem, se teprve ukáže.
Na jarním setkání Velké dvanáctky, které bylo jeho posledním ve funkci předsedy představenstva Velké dvanáctky, prezident Západní Virginie Gordon Gee rozpumpoval slunce.
„Náš model je pružný,“ řekl. „A myslím, že právě teď bych byl raději baletkou než slonem. Myslím, že právě v tom se teď nacházíme. Myslím, že jsme baletka z pěti nejlepších konferencí. A myslím, že to je naše skutečná síla.“
Při vzpomínce na Geeovu poznámku o „baletce“ se Bowlsby zasmál. Každý, kdo je optimistou, že Velká dvanáctka oslaví v roce 2046 padesáté výročí, musí doufat, že se nesměje, aby se nerozplakal.
„Myslíme si, že jsme na správné technologické straně a máme správné partnery, aby to bylo něco výjimečného,“ řekl Bowlsby. „Právě teď je to flirt a experiment, který podle mě bude opravdu dobrou investicí. Nejlepší pozice pro nás bude v letech 2024-25 být v aukčním prostředí, kde je spousta nápadníků.“