Jednoduché, nenáročné materiály, jako je hovězí kůže, guma, korek a délka příze, jsou již 150 let základními součástmi baseballových míčků. V době technologických vymožeností, jako je syntetika a automatizace, se baseballové míčky ligové kvality stále částečně vyrábějí ručně. Všechny baseballové míčky používané v profesionální hře sestavují od vnitřního korku až po prošití hovězí kůží pracovníci společnosti Rawlings Company v Kostarice.
Takže kolik je na baseballovém míčku stehů? Na baseballovém míčku je přesně 108 stehů. První a poslední steh jsou zcela skryté. Stehy každého baseballového míčku se šijí ručně pomocí 88 palců voskované červené nitě.
Ruční sešití dvou osmiček z vnější hovězí kůže trvá asi 15 minut, než se baseballový míček vloží na 15 sekund do válcovacího stroje, aby se vyrovnaly všechny vystouplé stehy.
Obsah
Jaké jsou náklady na nové baseballové míčky každý rok?
Jednou z nejnákladnějších investic v Major League Baseball jsou náklady na všechny baseballové míče, které jsou potřeba na celou 162 zápasovou sezónu, nepočítaje zápasy play-off a Světové série. Každý z 30 prvoligových týmů odehraje tento počet zápasů, celkem tedy 2 430 zápasů za sezónu.
Rawlings každoročně vyrobí přibližně 80 000 tuctů baseballových míčků pro ligovou hru, tedy 960 000 míčků. Při průměrné ceně 6,79 dolaru za míček utratí baseballová liga Major League Baseball každý rok neuvěřitelných 8,56 milionu dolarů jen proto, aby udržela krok s poptávkou.
V každém z více než 2 000 ročně odehraných zápasů statistiky vysvětlují, proč je potřeba obrovského množství baseballových míčků. Během typického zápasu na devět směn se použije v průměru 100 míčků, takže jen za baseballové míčky utratí liga při každém zápase přes 1000,00 dolarů. Bylo prokázáno, že baseballový míček zůstane ve hře jen zřídka, pokud vůbec, déle než šest nadhozů a obvykle ne déle než tři nadhozy. Existuje několik důvodů, proč baseballový míček navzdory svým vysokým nákladům nevydrží tak dlouho.
- Foul Balls – buď odražené od pálky, nebo odpálené do hlediště
- Contact with dirt – oděrky při kontaktu s hlínou v poli mohou míčku dodat neobvyklý pohyb
- Umpire’s discretion – rozhodčí zkontroluje míček po dopadu na hřiště, zda není odřený, nebo zda nadhazovač neupravil míč nějakým nepřípustným způsobem, například zda na míč neplivl
Pokud se rozhodčí rozhodne ponechat míč, který se dostal do kontaktu s hlínou v poli, ve hře, mohou toho nadhazovači využít a přidat míči oděrky. Odření míče má vliv na trajektorii letu, způsobuje, že se míč nepřirozeně pohybuje vzduchem, a tím ztěžuje jeho sledování a odpálení. Domácí tým dodává všechny baseballové míčky použité v každém zápase a vyřazené baseballové míčky používá pro svůj trénink odpalování.
Jak se vyrábí baseballový míček?
Základními materiály používanými pro výrobu každého baseballového míčku jsou hovězí kůže na vnější stranu míčku, příze na prošití a korek potažený gumou na vnitřní stranu neboli „vnitřnosti“ míčku. Korkový a pogumovaný střed baseballového míčku se označuje jako „pilulka“.
Na obrázku baseballového míčku ve výřezu jsou znázorněny vrstvy soustředných kruhů uvnitř, přičemž pogumovaný korek je „jádro“ a kolem něj jsou vytvarovány dvě vrstvy korku. Prvním krokem při výrobě baseballového míčku je vytvarování dvou polokulovitých plášťů z černé pryže na pogumovaný korek. Prostor mezi oběma černými pryžovými skořápkami vyplní červené pryžové těsnění.
Následuje vytvarování vrstvy červené pryže kolem vnější strany polokoulí z černé pryže. To je „pilulka“ a je vytvarována do dokonalého kruhu, který váží méně než unci. Po vytvarování pilulky do kruhu se na povrch nanese tenká vrstva cementu. Vrstva cementu pomáhá udržet vlněnou přízi na místě na pilulce před „navinutím“ hovězí kůže na povrch kuličky.
Vlněná příze uložená při stálé teplotě a vlhkosti se navine na pilulku. Práci napomáhají počítačové navíjecí stroje, díky nimž si koule udržuje konstantní úroveň vysokého napětí. Vysoké napětí eliminuje měkká místa v kouli a zajišťuje rovnoměrný povrch. V průběhu navíjení je koule neustále vážena a měřena počítačem, aby se zajistilo, že odpovídá oficiálním požadavkům na velikost míče Major League Baseball
Příze se navíjí extrémně pevně, což jí dodává vzhled jemné nitě. Celkem jsou kolem baseballového míčku navinuty tři vrstvy vlny. První vrstva je vyrobena ze čtyřvrstvé šedé příze, druhá je třívrstvá bílá a třetí vrstva je třívrstvá šedá, celkem přes 200 yardů.
V posledním kroku navíjení je kolem míčku omotána vrstva 150 yardů dokončovací příze, která je směsí poly/bavlny, aby chránila vlněnou přízi a držela ji na místě. Poté se pevně navinuté klubko strojově ořízne od přebytečné látky. Nanese se tenká vrstva lepidla, na kterou se připevní potah z hovězí kůže.
Sešití baseballového míčku
Hovězí kůže, která se stane povrchem baseballového míčku, se rozřeže na dvě osmičky, přičemž každý řez pokrývá polovinu míčku. Tyto části se dočasně sešijí na povrch míčku. Sešívání se provádí ručně, protože automatizace zatím nedokázala zajistit rovnoměrnost míče po sešití. Zde se práce provádí namáčením hovězí kůže v roztoku, takže je měkčí a lépe se s ní manipuluje.
Dva potahy ve tvaru osmiček jsou sešity na kouli a připraveny k přišití ke kouli. Při použití 88 palců voskované červené nitě jich pracovník použije celkem 108 k přišití dílů z hovězí kůže ke kouli. První a poslední nit je zcela skrytá. Tento závěrečný krok ručního šití trvá přibližně 15 minut. Poté se koule projede válcovacím strojem, aby se zarovnala prošívaná plocha. Po závěrečné kontrole jsou schválené baseballové míčky opatřeny razítkem s logem Rawlings a připraveny k odeslání do ligy.
Má způsob výroby moderních baseballových míčků vliv na rekordy v počtu homerunů?
Teorie, které se snaží vysvětlit výrazné změny v pálkařských statistikách hráčů, se objevují z mnoha koutů sportovního světa, od amatérských vyznavačů hry až po strohé vědecké výzkumy na univerzitní úrovni.
Například rok 2017 se stal známým jako sezóna pálkařů. Předtím, v roce 1998, překonali Mark McGwire a Sammy Sosa rekord Rogera Marise z roku 1961 v počtu 61 homerunů za jednu sezónu. McGwire odpálil celkem 70 homerunů a Sosa odpálil 66 homerunů mimo park. Spekulace vedly k otázkám o užívání steroidů a při vyšetřování v Kongresu se McGwire i Sosa přiznali k užívání steroidů během sezóny 1998, i když McGwire prozradil, že bral steroidy i v předchozích letech, kdy rekordy nebyly překonány.
V roce 2001 Barry Bonds oba tyto rekordy překonal, když odpálil celkem 73 homerunů a dodnes drží rekord v počtu homerunů za sezónu. I on se však k užívání steroidů přiznal.
V roce 2017 však byli hráči kvůli užívání steroidů bezprecedentně sledováni a užívání drogy nebylo považováno za faktor, který by přispěl k neuvěřitelně vysokým statistikám homerunů v tomto roce. Celkem pálkaři v roce 2017 odpálili neuvěřitelných 6 105 homerunů, což je více než v kterémkoli jiném rekordním roce. Výzkumníci našli důkazy, které poukazují na rozdíly ve výrobě baseballových míčků, které mohou za nárůst počtu odpálených míčků a homerunů, i když nejsou jednoznačné.
Změna byla zaznamenána po přestávce All-Star v roce 2015, kdy bylo pozorováno, že míčky létaly dál než kdykoli předtím.
Ve studii provedené lékařskou fakultou USC v roce 2017 bylo zjištěno, že se změnila hustota baseballových míčků a chemické složení jejich jádra.
Moderní baseballové míčky mají navíc menší hustotu ve středu a váží o půl gramu méně než míčky vyrobené před rokem 2014. Výzkum také ukázal, že baseballové míčky vyrobené po roce 2015 jsou nadýchanější a mají menší odpor vzduchu než dřívější míčky.
Nakonec však změna hmotnosti a vztlaku baseballových míčků zůstává pouze teorií, přičemž někteří naznačují, že nepatrný rozdíl v hmotnosti vysvětluje obrovský nárůst produkce ligových homerunů, zatímco jiní připisují zvýšení procenta sluggingu lepšímu fyzickému zdraví a tréninku baseballových sportovců.
Baseball jako organizovaný sport existuje již více než 150 let a jeho popularita neklesá. Stále ho navštěvuje více fanoušků než kterýkoli jiný americký sport. Jeho popularita vzrostla již v počátcích a byla upřednostňována před podobnými hrami, jako je kriket. Baseball je zajímavějším sportem ke sledování díky vyšší míře agresivity než kriket a na rozdíl od kriketu musí pálkař běžet pokaždé, když je míč ve hře. Americký baseball byl inspirován hrou kriket, ale od té doby ji zastínil a stal se populárnějším než jeho předchůdce.
.