Rok 2013 byl v Kalifornii nejsušším rokem v historii. Zpráva, kterou v květnu vydalo Centrum pro vědy o povodí na Kalifornské univerzitě v Davisu, předpokládá, že v roce 2014 utrpí zemědělská ekonomika v důsledku sucha ztráty ve výši téměř 2 miliard dolarů. Zpráva dále uvádí, že v kalifornském Centrálním údolí, které je často označováno za americký košík ovoce a zeleniny, může být kvůli nedostatku vody neosázeno 410 000 akrů půdy, takže 14 500 zemědělských pracovníků zůstane bez polí, o která by se mohli starat.
Sněhová pokrývka v pohoří Sierra Nevada, která zásobuje pitnou vodou velkou část státu, dosáhla v letošní zimě pouze 32 procent své průměrné roční výšky a k 15. červnu dosahovalo 12 největších nádrží ve státě v průměru 49 procent své kapacity. Vířící červené, oranžové a karmínové barvy pokrývající Kalifornii na online mapě U.S. Drought Monitor ukazují, jak vážná je situace.
Všechny oči jsou upřeny na kalifornské zemědělce, protože zemědělství se podílí na spotřebě vody ve státě z 80 procent. Kapková závlaha, satelitem řízené zavlažovací systémy a geneticky modifikovaná odolnost vůči suchu jsou některé z nástrojů používaných ve válce s nadměrnou spotřebou vody, ale jiní vidí jednodušší řešení. Jeden takový přístup – tradiční způsob suchého zemědělství – se v rozhovorech o obrovském kalifornském suchu překvapivě neobjevuje, ale nabízí osvěžující odpověď na otázku zemědělské produkce ve vyprahlé krajině.
Pohled z výšky 40 000 stop
Let na západ v červnu je názornou lekcí o vztahu mezi klimatem a zemědělstvím. Ať už odlétáte z Nashvillu nebo z New Yorku, země pod vámi je zbarvena jednobarevně zeleně. Při přejezdu Středozápadu se do barevné škály vkrádá hnědá a béžová barva, které naznačují, že pod vámi se rozprostírají prérie. Než překročíte kontinentální rozvodí, které se táhne Novým Mexikem, po hřebeni Skalistých hor přes Colorado, Wyoming a Montanu, poslední stopy zeleně se zastaví, jako by je zastavila neviditelná domobrana.
Vstoupili jste na vyprahlý Západ, kde je zeleň viditelná z nebe v červnu pouze v kruhové nebo obdélníkové podobě farmářského zavlažovaného pole.
Pokud jste vyrostli na východním pobřeží, je těžké pochopit počasí v Kalifornii. Průměrný roční úhrn srážek ve Filadelfii je 41 palců. V Santa Rose, největším městě kalifornské vinařské oblasti, spadne ročně v průměru 36 palců, což je zdánlivě na stejné úrovni. Pro zemědělce je však důležité sezónní rozložení srážek:
V Kalifornii přicházejí deště najednou; často jen několik mohutných zimních bouří představuje většinu srážek, a to dlouho před začátkem vegetační sezóny. Suchozemští farmáři se učí zachycovat dešťovou vodu dříve, než odteče do řek a do moře. Zachycují ji v půdě a modlí se, aby zůstala dostatečně dlouho na to, aby jejich úroda přečkala sezónu.
Malé zázraky
Patnáct mil severně od Santa Cruz a dvě míle východně od tříštících se vln Pacifiku se Jim Curry stará o svá rajčata. Tento měsíc začínají kvést a nasazovat plody a tisíce svěže zelených rostlin tvoří ostrý kontrast uprostřed pěti akrů hladké půdy barvy mléčné čokolády, ze které vyrůstají. Prašná půda je úrodná, ale vypadá suchá jako písečná duna. Curry zde pěstuje rajčata od roku 1982 – zcela bez zavlažování.
„Musíte mít správné klima a slušnou vrchní vrstvu půdy … musíte udržet vlhkost, která vzniká přirozeně, a udržet ji, dokud není čas zasadit rajčata,“ říká.
V době, kdy jsou plody zralé, vypadají rostliny rajčat pěstovaných na sucho polomrtvé, ale jejich chuť na jazyku exploduje. Je to princip ředění: méně vlhkosti v půdě znamená nižší obsah vody v plodině, což se projevuje silnější chutí.
Curry je jedním ze zakladatelů farmy Molino Creek, kde si pohrává s uměním suchého pěstování od doby, kdy ho na tuto myšlenku před lety přivedl soused pěstující marihuanu. „Dělali to proto, aby se vyhnuli odhalení ze vzduchu,“ říká.
Časem se ukázaly rytmy a zvláštnosti suchého pěstování rajčat. „Bylo to hodně pokusů a omylů,“ říká Curry. „Ne každé rajče je vhodné pro suché pěstování – v některých letech jsme testovali 20 odrůd.“
Curryho první úroda vyvolala v kulinářském světě značný rozruch a brzy se ozývaly luxusní restaurace až z New Yorku. „Trh je neomezený,“ říká Curry, „ale letecká přeprava je příliš drahá, omezili jsme se na Bay Area.“
Dlouhodobý experiment
Kalifornie možná prochází nejsuššími roky, jaké pamatuje, ale sucho je přirozeností západní Ameriky; fyzicky definuje dramatickou krajinu, která přilákala tolik hledačů slunce na celém kontinentu. V ní – a v dalších suchých oblastech planety – život vždy svým způsobem vzkvétal, stejně jako zemědělství.
Zemědělství by se zdálo být v suchých oblastech světa protikladem, ale lidé osázeli a sklízeli křoviny a savany světa dávno před příchodem čerpadel do studní a zavlažovacích systémů.
Zemědělství by se zdálo být v těchto vyprahlých oblastech rozporuplné, ale lidé vysazovali a sklízeli křoviny a savany světa dlouho před příchodem čerpadel do studní a zavlažovacích systémů. Maroko, Sicílie, Palestina, jižní Kalifornie: každá z těchto zemí měla své endemické formy zemědělství, jejichž kořeny tkvěly v bohatých chutích, které byly zázračně vykouzleny z vyprahlé půdy.
Jednu hodinu cesty severně od mostu Golden Gate Bridge objíždí David Little zlatavé kopce Coast Range s traktorem potřísněným hlínou a mastnotou, stará se o své roztroušené pozemky a pokračuje v experimentu suchého zemědělství. Tento týden má plné ruce práce se zasazením poslední várky rajčat do země. Little pěstuje bez zavlažování nejen rajčata, ale také melouny, dýně, brambory a česnek.
Ekologická farma Little, jak se jeho provoz jmenuje, začala před 20 lety „bez peněz a bez zkušeností“, říká. V současné době se farma rozkládá na 60 akrech na půl tuctu míst v okresech Marin a Sonoma. Little vysvětluje principy suchého hospodaření jednoduchou metaforou: „Představte si, že máte plech na sušenky naplněný vodou a na vodu položíte suchou houbu a pak ji přikryjete celofánem. Plech na sušenky je podloží, které udržuje vlhkost, i když je vrchní vrstva půdy suchá. Když vrchní vrstvu půdy zryjeme, stane se z ní houba, která nasává vodu z půdy pod ní. Pak přes jemně zpracovanou vrchní vrstvu půdy přejedeme válcem taženým traktorem, který vlhkost uzavře – to je ten celofán pokrývající houbu.“
Houba pokrytá celofánem zůstane dlouho vlhká, což suchým zemědělcům, jak doufají, vydrží po celé vegetační období. Podle Littlea je klíčem k udržení vlhkosti přesné načasování výsadby a zpracování půdy. Pokud se vlhkost ze zimních dešťů vypaří z půdy dříve, než je pole řádně připraveno, nemá Little v záloze žádný zavlažovací systém. „Děláme spoustu chyb,“ říká, „a při suchém hospodaření už není cesty zpět.“ Zkoušel přivážet na pole auta s vodou, aby zachránil plodiny, které to nezvládaly, ale naučil se je nechat uschnout – „stejně se nikdy úplně nezotaví,“ říká.
„Děláme spoustu chyb a se suchým zemědělstvím není cesty zpět.“
„Suché zemědělství je obtížná finanční nika,“ říká Little, „ale našel jsem recept, který mi vyhovuje.“ Podle jeho vlastních slov je to vzorec, který získal nekonečným vylepšováním svých výrobních metod i přístupu k marketingu a distribuci.
Little říká, že díky svým metodám suchého zemědělství získává asi 7 000 liber brambor na akr ve srovnání s výnosem 30 000 liber na akr, který je typický pro zavlažovaná brambořiště. Ačkoli jeho rajčata ze suché farmy s bohatou chutí mají na místních farmářských trzích vyšší cenu, jeho brambory a většina ostatních plodin se prodávají přibližně za stejnou cenu jako jejich zavlažované protějšky – i když říká, že označení suchá farma jim pomáhá v prodeji.
Našel si mezeru u některých ekologických distributorů ve státě, kteří pomáhají prodávat jeho zboží obchodníkům s potravinami, a řada šéfkuchařů v oblasti Bay Area se začala spoléhat na jeho jedinečný terroir suché farmy jako na základ svého kulinářského repertoáru.
Jeden rok pěstoval rajčata na pozemku, který si pronajal v záplavové oblasti s přirozeně vysokou hladinou spodní vody. „Kuchaři říkali, že rajčata nebyla tak dobrá jako rok předtím, že nechutnala jako rajčata ze suché farmy,“ říká Little. Rozlišování chuti a kvality ze strany jeho zákazníků je lepidlem, díky kterému jeho vzorec suchého zemědělství finančně obstojí.
Tapping Tradition
Kromě rajčat je víno dalším nárokem na slávu suchého zemědělství. Některé z nejlepších kalifornských ročníků pocházejí z hroznů, které přežily jen díky skrovným srážkám uloženým v půdě během zimních měsíců.
V pohoří Sierra Madre na jihu Kalifornie, nedaleko Santa Barbary, vyrábí Condor’s Hope Ranch malé šarže zinfandelu, shirazu a růžových vín pomocí technik suchého zemědělství. Majitel Steve Gliessman souhlasí s tím, že jedním z klíčů k suchému hospodaření je vytvoření jemné vrstvy půdy na povrchu, která přeruší „kapilární působení“ mezi vlhkým podložím a povrchem, čímž se minimalizuje odčerpávání vlhkosti Littleovou metaforickou houbou.
Říká, že techniky suchého hospodaření trénují kořeny, aby hledaly vodu hluboko. „Zavlažování podporuje kořeny, aby zůstávaly mělce … takže nemůžete převést konvenční vinici na suché zemědělství,“ říká. „Také musíte rostliny rozmístit mnohem více, takže výnosy jsou nižší.“
Gliessman, nedávno penzionovaný profesor z Kalifornské univerzity v Santa Cruz, je autorem standardní vysokoškolské učebnice agroekologie a za více než 30 let své akademické činnosti se technikami suchého zemědělství intenzivně zabýval. „Navzdory přesvědčení je suché zemědělství stále hojně využíváno v jižní Evropě a dalších částech světa s delšími obdobími sucha. Na některých místech v jižní Francii je zavlažování zakázáno, protože mění kvalitu vína,“ říká. „Jsou to naši rádci.“
„Na některých místech v jižní Francii je zavlažování nezákonné, protože mění kvalitu vína. Jsou to naši učitelé.“
Kromě hroznů uvádí Gliessman řadu dalších známých základních plodin, které se tradičně pěstovaly na sucho, ale nyní se pěstují v systémech pěstování závislých na zavlažování: například fíky, meruňky, olivy, vlašské ořechy a mandle. Kromě toho patří kaktusy opuncie, svatojánský chléb a slaný keř mezi potraviny, které jsou nejodolnější vůči suchu, ačkoli je ve spižírnách současné Ameriky pravděpodobně nenajdeme.
Velké zemědělské podniky se zatím do umění suchého zemědělství nepustily a nižší výnosy z hektaru je pravděpodobně v dohledné době nerozhoupou.
„V Kalifornii je 850 000 akrů mandlí, které nevyužívají potenciál suchého zemědělství,“ říká Gliessman. Zdůrazňuje však, že snížení výnosů při suchém způsobu hospodaření není realizovatelné v rámci úspor z rozsahu, ale „je to něco, co zvýhodňuje menší provozy s přímou vazbou na spotřebitele. Měřítko, které bych rád viděl, je celá řada menších pěstitelů. Jsou mnohem lepšími správci půdy.“
Zemědělství jako umění
Na nižší výnosy suchého zemědělství se do jisté míry vyvažují úspory plynoucí z nepoužívání zavlažování. Pořízení infrastruktury studní, čerpadel, nádrží a potrubí je nákladné a její instalace a údržba je náročná na pracovní sílu. V kombinaci s náklady na elektřinu pro čerpání vody může zavlažování značně zvýšit režijní náklady na zemědělskou činnost.
Naproti tomu suché zemědělství se může zdát jako minimalistický přístup. Little dokonce ani nezakládá rajčata. Všechna svá vajíčka vkládá do přípravy půdy, aby si udržela vláhu. Plevel je bez vlhkosti, kterou poskytují zavlažovací systémy, menším problémem a houbové patogeny a hmyzí škůdci mají také tendenci nechávat suché výsadby na pokoji. „Prostě zasadím a jdu pryč, dokud není čas sklízet,“ říká Little, který ke správě svých 60 akrů potřebuje pouze čtyři zaměstnance na plný úvazek, včetně sebe.“
Gliessman, farmář-profesor, se domnívá, že není ostuda hospodařit na částečný úvazek. „Mnoho farmářů to tak dělá,“ říká. „Méně to zatěžuje krajinu a umožňuje to farmáři propojit to, co dělá, s dalšími aktivitami v komunitě, což mu pak pomáhá prodávat jeho produkty. Je to jako umělec nebo hudebník, který dělá i jiné věci než umění, aby byl solventní. Já vidím zemědělství jako umění.“
Little rámuje umění suchého zemědělství v praktických termínech: „Vodní hladina se neliší od přílivu a odlivu,“ říká. „Za úplňku je příliv a odliv vyšší a stejně tak i hladina podzemní vody. Tehdy se musíme dostat ven a uzavřít vláhu.“
Budoucnost suchého zemědělství
Všichni souhlasí s tím, že zemědělství se ocitlo uprostřed kalifornské vodní krize, ale je suché zemědělství odpovědí na vodní problémy Západu? Záleží na tom, koho se zeptáte a jak odpověď filtrujete: ano, ne a možná.
Kdyby se Little, Gliessman a Curry sešli v baru, aby přemýšleli o budoucnosti svého řemesla, lze si představit, jak výmluvně by se rozplývali nad možnostmi a jak tvrdošíjně by se drželi předpokladu, že suché zemědělství je nutností, „jako tomu bylo vždycky“, skoro je slyšíte říkat. Vždy praktičtí by také uznali, že suché zemědělství prostě nelze provozovat – žádný salát nebo jahodový záhon se v Kalifornii neobejde bez zavlažování.
Nicméně posaďte je do správní rady velké banky, kde budou žádat o úvěr na rozšíření suchého zemědělství z chalupářského odvětví na zemědělský podnik schopný konkurovat ostatním zemědělským podnikům, a možná budou mít problém zapůsobit svou logikou na mysl agrofinančníků. Všichni tři jednoznačně konstatují, že „výnosy se snižují“, což nejsou slova, která by chtěl slyšet každý podnikatel.
„Nedostatek vody zdražuje“, mohl by říci bankovní manažer, „takže vidíme důvod, proč investovat do ochrany vody“. Kdy však nastane bod zlomu, který katapultuje suché zemědělství do popředí strategií ochrany vody v zemědělství? Kapková závlaha se stala hlavním proudem již před lety, zatímco geny odolné vůči suchu jsou stále laboratorním experimentem a mnoho hlasů se vyslovuje proti jejich používání. Kvůli nízkému výnosu může být pro někoho suché zemědělství ekonomicky nevýhodné, ale pro kalifornské zemědělce, kteří letos v létě nepracují, je v Centrálním údolí několik set tisíc neosázených akrů, které vypadají jako úrodná příležitost zkusit zemědělství bez zavlažovací berličky.
.