Reddit je skvělé fórum pro vznášení vědeckých otázek, ale díky tomu, že je založeno na diskusi, je obtížné zjistit, kdy se debata ustálila na objektivně nejlepší odpovědi. Ukázka A se týká hodnoty ležení se zavřenýma očima. Jak moc vám to prospěje ve srovnání se skutečným spánkem? Celé cvičení se může zdát jako plýtvání. Je to tak?“
Částečně je tato otázka tak kluzká proto, že z velké části závisí na otázce, k čemu vlastně spánek je. Všichni dokážeme vyjmenovat výhody spánku, ale říci, čeho spánek dosahuje, je na hony vzdálené tomu, abychom určili, k čemu má spánek sloužit. Toto rozlišení je důležité. Pokud je smyslem spánku to, že nečinnost uvolňuje naši energii pro jiné úkoly (například zotavení se z nachlazení), mohli bychom očekávat, že ležení v posteli se zavřenýma očima – což některé studie nazývají „tichým bděním“ – dosáhne v podstatě téhož.
Výzkumníci jsou však stále více přesvědčeni, že spánek se vyvinul speciálně k dobíjení mozku. Dr. Chiara Cirelliová, neuroložka z Wisconsinské univerzity, studuje rozdíl mezi spánkem a tichým bděním u lidí. Říká, že když jsme vzhůru, všechny naše neurony neustále pracují, ale když spíme, neurony se vrátí do stavu „nahoru a dolů“, kdy jsou v daném okamžiku aktivní jen některé. V některých fázích spánku veškerá aktivita neuronů utichá. A právě tehdy se pravděpodobně odehrává klidová část spánku.
„Toto období ticha a hyperpolarizace buněčné membrány pravděpodobně souvisí s regenerační funkcí spánku,“ řekl mi Cirelli. „Skutečnost, že existují tato období úplného ticha, je pro spánek vzhledem k bdění velmi typická a jedinečná a mohlo by s tím něco souviset.“
Další příběhy
Abychom pochopili hodnotu úplného nervového ticha, podívejme se na jiný druh spících zvířat – delfíny. Delfíni spolu s velrybami, některými žraloky a řadou dalších podmořských živočichů potřebují zůstat v pohybu, aby mohli dýchat. Z toho vyplývá, že tato zvířata nemohou upadnout do úplného bezvědomí jako lidé – jinak by se delfíni nemohli nadechnout a okysličená voda by přestala proudit přes žábry žraloků. A zdá se, že výzkum to potvrzuje: snímky mozku ukazují, že delfíni nikdy neupadají do úplného spánku; místo toho zhruba na osm hodin denně vypínají polovinu mozku a druhou polovinu nechávají v bdělém stavu. Tomuto druhu odpočinku se začalo říkat „unihemisférický spánek“.
Nejblíže k unihemisférickému spánku má člověk, který je extrémně nevyspalý, když vykazuje známky toho, co Cirelli nazývá „lokální spánek v bdělém stavu“, kdy se několik neuronů samo vypne. Tento efekt je zvenčí nepozorovatelný, protože nevyspalý subjekt je stále vzhůru a pohybuje se, ale vědci jsou schopni tyto změny zaznamenat pomocí technologie hloubkového skenování, která měří jednotlivé neurony.
Ale teprve když získáme přístup ke skutečnému, hlubokému spánku, získáme z odpočinku kognitivní podporu. V jiných studiích si testované osoby, které byly nuceny identifikovat písmena blikající na obrazovce po dobu několika set milisekund, v průběhu dne zpravidla vedly při zkoušce hůře. Ti, kteří si v polovině zkoušky mohli zdřímnout, vykazovali větší kognitivní zotavení než ti, kteří jen tiše odpočívali, což naznačuje, že spánek má jedinečnou výhodu, kterou nezískáte při klidném bdění, mikrospánku nebo unihemisférickém spánku.
„K této funkci dochází pouze při skutečném zdřímnutí se skutečným spánkem měřeným pomocí EEG,“ řekl Cirelli.
Ložení není úplně zbytečné – pomáhá svalům a dalším orgánům relaxovat. Ale stejných výsledků byste dosáhli i při pouhém ležení na gauči. Takže spánek je stále vaším nejlepším přítelem.
Užitečný poznatek je, že nejlepším krokem, pokud ležíte v posteli už 20 minut a stále neusínáte, je vstát a věnovat se činnosti s nízkým osvětlením a malým stresem, například čtení, dokud se nezačnete cítit unavení. Přestanete myslet na otázku: „Proč nespím?! Musím spát!“ je zásadní. Když však vstanete, nepoužívejte počítač, telefon ani nesledujte televizi – modré světlo z obrazovek klame vaše tělo, aby si myslelo, že je den, a neuvolňuje melatonin. Sladký, sladký melatonin.