Značky „Zákaz odbočení na červenou“ Maryann Meriganové opravdu zvedají mandle. Ale žádná z nich to nedělá víc než ta na ulici Walnut Street, kde se kříží s ulicí Mt. Auburn Street ve Watertownu, kde jsem se s ní setkala.
„Nemůžu si pomoct, ale připadá mi to, jako by se mi skoro nedalo věřit, že vím, kdy mám odbočit na červenou,“ řekla.
Meriganová nás oslovila v redakci Zvědavosti, protože chtěla více porozumět tomu, kdo rozhoduje o tom, kdy omezit odbočení vpravo na červenou, a jak toto rozhodnutí probíhá.
„Jsem čím dál zvědavější, kdo určuje pravidla pro zákaz odbočení na červenou na našich křižovatkách,“ napsala Meriganová v e-mailu. „Dělá to město? Dělá to stát? Jsem si jistý, že většina z nás ví, jak zastavit a pak odbočit na červenou. Ráda bych věděla, kdo má tato rozhodnutí na starosti.“
Meriganová má vlastně docela štěstí, že tady v Massachusetts může na každé křižovatce odbočit doprava na červenou. Jak se ukázalo, je to tady fenomén poslední doby. Vznikl – mimo jiné – kvůli nepokojům na Blízkém východě na počátku 70. let a rozhodnutí jedenácti tamních států přestat Spojeným státům prodávat ropu jako odvetu za naši podporu Izraele.
Ropné embargo vyhnalo ceny benzínu v USA do nebeských výšin a v reakci na to přijal Kongres v roce 1975 rozsáhlý zákon o energetické politice a úsporách. V rámci této legislativy federální vláda požadovala, aby každý stát vypracoval vlastní plán energetické účinnosti, a nabídla peníze na pomoc. Tyto peníze by však byly přiděleny pouze těm státům, které mají „… dopravní zákon nebo předpis, který v maximální možné míře v souladu s bezpečností umožňuje provozovateli motorového vozidla po zastavení odbočit vpravo na červenou“.
Vycházelo se z toho, že povolení odbočení vpravo na červenou omezí volnoběh na semaforech, a tím sníží spotřebu benzinu. Odbočování vpravo na červenou již bylo v některých státech legální. Kongres chtěl, aby bylo legální ve všech státech.
Massachusetts byl – ve skutečnosti – posledním státem, který povolil odbočení vpravo na červenou, a zdá se, že stát toto povolení udělil nerad. Když se v roce 1980 stala v Massachusetts legální, bylo asi 90 % křižovatek ve státě vybaveno značkou „Zákaz odbočení na červenou“. Tehdy – stejně jako nyní – bylo na úřednících jednotlivých měst a obcí, aby rozhodli, které křižovatky v dané obci by měly mít značku „Zákaz odbočení na červenou“.
V městě Watertown, kde Merigan žije, je Steve Magoon jedním z týmu úředníků, kteří o tom rozhodují. Říká, že existují tři důvody, proč se rozhodli omezit odbočování vpravo na červenou.
První z nich souvisí s plynulostí dopravy a časováním ostatních semaforů v okolí.
„Pokud by například lidé odbočovali vpravo na červenou, ale krátce poté by museli zastavit, mohlo by dojít k nacouvání do křižovatky,“ vysvětlil.
Důvod číslo dvě se týká rozhledových poměrů. Pokud úředníci usoudí, že řidič nevidí dostatečně daleko na silnici, aby spatřil protijedoucí vozidla, nepovolí odbočení na červenou.
Důvod číslo tři je nejčastějším důvodem: Je to ochrana chodců, kteří by mohli přecházet ulici.
„Pokud někomu umožníte odbočit vpravo na červenou a tato osoba odbočující vpravo na červenou se dívá na vozidla vlevo, nedívá se na chodce vpravo,“ řekl Magoon. „Můžete tam vytvořit vážné situace.“
Ekologové po léta prosazovali, aby bylo méně značek „Zákaz odbočení na červenou“, protože méně volnoběhu znamená méně emisí oxidu uhličitého. Matt Casale, ředitel dopravních kampaní v MASSPIRG, však říká, že abychom se skutečně posunuli ve snižování emisí, potřebujeme ve skutečnosti méně aut na silnicích.
„Ekologicky správné je přijímat taková opatření, která usnadňují chůzi a jízdu na kole, aby se lidé cítili bezpečněji,“ řekl. „Vlastně nemám problém s větším počtem značek ‚Zákaz odbočení na červenou‘.“
Zpět na zmíněné křižovatce jsem se s Meriganem podělil o to, co jsem se dozvěděl. Byla ráda, že ví, kdo rozhoduje. A i když prý chápe, že značky jsou kvůli bezpečnosti, přesto si myslí, že městští úředníci jsou až příliš „No Turn On Red“ – „Zákaz odbočení na červenou“.
„Prostě jsem neviděla příliš mnoho křižovatek, na kterých bych neměla mít důvěru, abych věděla, kdy mohu odbočit na červenou,“ řekla. „Jsem v tom docela dobrá.“
Myslí si však, že průměrný řidič je stejně svědomitý a „dobrý v tom“ jako ona?
„To nevím,“ řekla. „Nemůžu říct, že by to tak bylo.“