SAN QUENTIN, Kalifornie – Lawrence Sigmond Bittaker, jeden z „vrahů z krabice s nářadím“, kteří před 40 lety v jižní Kalifornii lovili dospívající dívky, zemřel přirozenou smrtí, uvedli v pondělí představitelé státních nápravných zařízení.
Bittaker a jeho komplic Roy Lewis North v roce 1979 unesli, znásilnili, mučili a zavraždili pět dívek. Jejich přezdívka vznikla podle nástrojů jako šroubovák, kleště a sekáček na led, které používali k mučení a zabíjení svých obětí.
Devětasedmdesátiletý Bittaker zemřel v pátek ve státní věznici San Quentin, uvedlo v prohlášení státní oddělení nápravných a rehabilitačních zařízení. Příčinu smrti určí koroner okresu Marin.
Vraždy začaly letos v červnu smrtí šestnáctileté Lucindy Lynn Schaeferové. Po ní následovaly osmnáctiletá Andrea Joy Hallová, patnáctiletá Jacqueline Doris Gilliamová, třináctiletá Jacqueline Leah Lampová a šestnáctiletá Shirley Lynette Ledfordová.
Norris svědčil proti Bittakerovi poté, co se přiznal ke všem obviněním výměnou za to, že pro něj prokuratura nebude požadovat trest smrti.
Porota v okrese Los Angeles odsoudila Bittakera za pět vražd, pět únosů a také za další obvinění včetně zločinného spolčení, znásilnění, orální kopulace, sodomie a za to, že je bývalý trestanec a vlastní střelnou zbraň. K trestu smrti byl odsouzen 22. března 1981.
Norris byl odsouzen k trestu odnětí svobody na 45 let až doživotí a zůstává ve vězení.
Vzhledem k různým právním námitkám a soudním rozhodnutím Kalifornie již několik let nikoho nepopravila a na začátku letošního roku vyhlásil demokratický guvernér Gavin Newsom moratorium na popravy, dokud bude ve funkci.
Podle statistik nápravných zařízení zemřelo od roku 1978, kdy byl trest smrti obnoven po období, kdy jej Nejvyšší soud státu označil za krutý a neobvyklý trest, 82 odsouzených kalifornských vězňů přirozenou smrtí.
V tomto období zemřelo dalších 27 vězňů sebevraždou, 13 bylo popraveno v Kalifornii, dva byli popraveni v jiných státech a 14 zemřelo z jiných příčin. U čtyř dalších se na určení příčin smrti čeká.
V současné době čeká na popravu v celách smrti 729 vězňů.