Kromě mnohobuněčnosti mají všechny rostliny několik dalších společných znaků. Jsou schopny vyrábět si vlastní potravu prostřednictvím procesu zvaného fotosyntéza, který spočívá v absorpci světelné energie ze slunce a její přeměně na chemickou energii uloženou v sacharidech. Všechny rostlinné buňky mají buněčné stěny složené ze sacharidového materiálu zvaného celulóza a mají schopnost zvětšovat se dělením buněk. Rostliny postrádají pohyblivost. Rozmnožují se pohlavně i nepohlavně.
Rostliny se na základě společných znaků dělí do čtyř hlavních fylů.
Fylum Bryophyta zahrnuje rostliny, jako jsou mechy a játrovky, které postrádají cévní tkáň, kterou ostatní rostliny využívají k transportu vody a živin. Phylum Pteridophytae obsahuje rostliny, jako jsou přesličky a kapradiny, které mají cévní tkáň, ale nerozmnožují se semeny. Většina rostlin náleží buď do rodu Angiosperm, nebo do rodu Gymnosperm. Fylum Angiosperm obsahuje kvetoucí rostliny, jako jsou slunečnice a jabloně, které se rozmnožují vyvinutými semeny. Fylum Gymnosperm zahrnuje palmy a další nekvetoucí rostliny, které se rozmnožují nevyvinutými, primitivními semeny.