John (Jack) Laurens sloužil během americké revoluce jako pobočník George Washingtona a stal se oddaným členem Washingtonovy „vojenské rodiny“. Během války Laurens vymyslel plán náboru zotročených lidí z jižních států do pluků kontinentální armády a jejich emancipace výměnou za vojenskou službu.
John Laurens se narodil v roce 1754 Eleanor Ballové a Henrymu Laurensovi v Charlestonu v Jižní Karolíně a jako dítě vstoupil do velmi privilegovaného života. Henry Laurens, který zbohatl na obchodu s otroky, byl během americké revoluce aktivní v politice; byl členem i předsedou Kontinentálního kongresu. Po Eleanořině smrti vzal Henry Johna a jeho tři bratry do Švýcarska, aby pokračovali ve vzdělávání. O dva roky později se John přestěhoval do Anglie, aby pokračoval ve studiu práv.
Jan Laurens studoval práva nerad, ale více se zajímal o rostoucí politické napětí mezi americkými koloniemi a Anglií. V roce 1777 Laurens opustil Anglii a přes Francii zamířil do Ameriky. Ještě téhož roku vstoupil do kontinentální armády a zúčastnil se bojů v bitvě u Brandywine. Laurens byl vybrán jako Washingtonův pobočník díky své plynulé znalosti francouzštiny. Během následujících let navázal Laurens blízké vztahy s ostatními členy Washingtonova vojenského kruhu, včetně Alexandra Hamiltona a markýze de Lafayette. Laurens byl idealista, který věřil, že republikánské zásady, za které Američané bojují, jsou pokrytecké, pokud nadále využívají otrockou práci. Laurens byl silně ovlivněn rostoucí abolicionistickou literaturou, která se během jeho studií šířila v Anglii, a povzbuzoval své okolí, včetně Washingtona, aby zvážili osvobození svých zotročených dělníků. Reakce, které Laurens obdržel, byly smíšené. Někteří, jako například markýz de Lafayette, nakonec dospěli ke stejnému závěru. Jiní, jako například Washington, zůstávali váhaví a obávali se ekonomických a sociálních otřesů, které by takové opatření způsobilo.
V roce 1778 Laurens posunul své argumenty ve prospěch emancipace o krok dále. Navrhl, aby byl z jihu naverbován pluk zotročených lidí, kteří by po ukončení vojenské služby dostali svobodu. Kontinentální kongres tento návrh zvážil, protože se domníval, že podobný plán již realizují Britové. Při prvním projednávání byl tento plán zamítnut. Když se však o něm znovu jednalo v roce 1779, kdy se britský útok přesunul na jih, byl přijat s tím, že s ním musí souhlasit shromáždění jižních států Jižní Karolíny a Georgie. Laurens zůstal neohrožen, dostal povolení pomáhat s obranou Jižní Karolíny a usiloval o vytvoření takového pluku. Nakonec však státy Laurensův plán odmítly a pluk se nepodařilo zformovat.
Laurens strávil následující tři roky prací na zlepšení kontinentální obrany, v roce 1781 působil jako zvláštní emisar ve Francii a v roce 1782 se opět vrátil do armády. Po celou dobu své vojenské kariéry byl Laurens svými současníky považován za lehkomyslného v boji. John Laurens byl zraněn v každé bitvě, v níž bojoval, a nakonec utrpěl smrtelné zranění v bitvě u Chehaw Neck v Jižní Karolíně v roce 1782.
Siobhan Fitzpatrick
kurátorka sbírek &exponátů
Muzea starých řemesel &řemesel
.