Golden State Warriors (1995-1998)Upravit
V draftu NBA v roce 1995 byl Smith vybrán týmem Golden State Warriors jako první hráč v celkovém pořadí před dalšími power forwardy Kevinem Garnettem, Antoniem McDyessem a Rasheedem Wallacem a obráncem Jerrym Stackhousem. V sezóně 1995-96 byl Smith jmenován do prvního týmu nováčků NBA a v hlasování o nováčka roku skončil třetí za Damonem Stoudamirem a Arvydasem Sabonisem.
Joe Smith hrál za Warriors dva a půl roku a v polovině sezóny 1997-98 byl spolu s Brianem Shawem vyměněn do Philadelphie 76ers za Clarence Weatherspoona a Jima Jacksona. Výměna byla zkonstruována Golden State, protože Smith dal jasně najevo své přání vrátit se na východní pobřeží a blížil se k volné hráčské agentuře (v polovině posledního roku své tříleté nováčkovské smlouvy).
Smithovy statistiky se ihned po výměně zhoršily a už se nikdy plně nezotavily.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Edit
I přes pokles produkce byl Smith v bleskové výměně volných hráčů, která následovala po stávce na konci roku 1998, stále považován za horké zboží. V době, která se zdála být bizarní, podepsal Smith za velmi málo peněz smlouvu s Minnesotou Timberwolves. Následující dva roky hrál Smith velmi produktivně na pozici malého útočníka po boku Kevina Garnetta, hvězdy All-Star.
Skandál Timberwolves s platovým stropemEdit
Po sezóně 1999-2000 se zjistilo, že Smith byl zapleten do skandálu s obcházením platového stropu, do kterého byli zapleteni majitel Timberwolves Glen Taylor a generální manažer Kevin McHale. Smithovi byla údajně přislíbena budoucí mnohamilionová smlouva, pokud s týmem podepíše smlouvu za nižší než tržní hodnotu, což týmu v krátké době umožní provést některé další hráčské přesuny. V rámci dohody podepsal Smith tři jednoleté smlouvy na méně než 3 miliony dolarů za kus, což Timberwolves umožnilo ponechat si jeho „Bird rights“ a překročit horní hranici pro jeho opětovný podpis. Na konci poslední jednoleté smlouvy mohl Smith podepsat novou dlouhodobou smlouvu, která by mu vyplatila až 86 milionů dolarů.
Začátek konce nezákonné dohody nastal, když Smithův agent Andrew Miller opustil firmu sportovního marketingu vedenou Ericem Fleisherem a ponechal si Smithe a Garnetta jako klienty. Fleisher podal žalobu a při odhalování vyšly najevo podrobnosti nezákonné smlouvy. Komisař NBA David Stern v reakci na to Timberwolves přísně potrestal. Uložil týmu pokutu 3,5 milionu dolarů a zrušil všechny tři krátkodobé smlouvy – a s nimi i Smithova „ptačí práva“. Taylorovi také zakázal podílet se na činnosti Timberwolves až do 31. srpna 2001 a McHale si musel vzít neplacené volno do 31. července 2001. Dlouhodobě závažnější je, že Stern zbavil Timberwolves výběru v prvním kole draftu v letech 2001, 2002, 2003, 2004 a 2005 (i když výběr z roku 2003 byl nakonec vrácen).
Tento krok Timberwolves dlouhodobě poškodil, protože tým sice stále dosahoval úspěchů, ale nedostatek výběrů v draftu mu odepřel možnost doplnit tým o další hráče za Garnettem. To připravilo tým na konečný neúspěch v polovině roku 2000, z něhož se již nikdy nevzpamatoval. Od postupu do finále Západní konference v roce 2004 si Wolves připsali pouze dvě vítězné sezóny ze šestnácti.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith byl propuštěn z Timberwolves a na sezónu 2000/01 podepsal smlouvu s Detroit Pistons jako posila. Smith dosahoval v dresu Pistons dobrých čísel a na konci sezóny se znovu upsal Timberwolves, kde hrál ještě dvě sezóny.
NBA na cestách (2003-2011)Edit
V následujících třech sezonách hrál Smith za Milwaukee Bucks. Před sezónou 2006-07 Smith přestoupil do Nuggets, kde odehrál pouze 11 zápasů, než byl spolu s Andre Millerem vyměněn zpět do 76ers za Allena Iversona. Přestože byl Smith považován za příplatek, odehrál v 76ers v průměru více než 25 minut na zápas, a to během neúspěšného boje týmu o postup do play-off ve druhé polovině sezony. V sezóně 2007/08 podepsal Smith smlouvu s týmem Chicago Bulls. V dresu Bulls měl Smith průměr přes 11 bodů a 5 doskoků na zápas, ale tým dokázal za celou sezónu vyhrát pouze 33 zápasů. Při uzávěrce přestupů byl Smith vyměněn v rámci tříčlenné dohody do týmu Cleveland Cavaliers.
13. srpna 2008 byl Smith vyměněn do Oklahoma City Thunder v tříčlenné transakci o šesti hráčích, do které se zapojili Thunder, Milwaukee Bucks, a Cleveland Cavaliers, v jehož rámci putoval Mo Williams z Milwaukee do Clevelandu, Smith a Desmond Mason z Milwaukee do Oklahoma City a Damon Jones z Clevelandu a Luke Ridnour a Adrian Griffin z Oklahoma City do Milwaukee.
Thunder 17. února 2009 vyměnili Smithe spolu s Chrisem Wilcoxem a právy na draft DeVona Hardina do New Orleans Hornets za Tysona Chandlera, ale 18. února 2009 byla výměna zrušena poté, co Chandler neprošel zdravotní prohlídkou v Oklahomě City.
1. března 2009 Thunder vykoupili zbytek Smithovy smlouvy a propustili ho. O dvě noci později se dohodl na podmínkách návratu do týmu Cavaliers.
Dne 25. srpna 2009 podepsal roční smlouvu s Atlantou Hawks. Dne 17. března 2010 se Smith stal 92. hráčem v historii NBA, který dosáhl 1000 odehraných zápasů, a to při vítězství nad New Jersey Nets.
Dne 10. září 2010 podepsal Smith smlouvu s New Jersey Nets.
Dne 15. prosince 2010 byl Smith vyměněn do Los Angeles Lakers v rámci tříčlenné výměny zahrnující Nets a Houston Rockets. Dne 2. ledna 2011 Smith debutoval v dresu Lakers. O dva dny později zaznamenal své první body jako člen týmu
.