Joe Biden: Srdcervoucí autonehoda, při níž zemřela jeho žena a dcera

Pro Joea Bidena to byla láska na první pohled. Student Delawarské univerzity se o jarních prázdninách vydal na výlet na Bahamy a vplížil se do exkluzivního plážového letoviska, kde narazil na studentku Syrakuské univerzity Neilii Hunterovou opalující se u bazénu.

„Když se ke mně otočila, viděl jsem, že má krásný úsměv a nádherné zelené oči,“ napsal ve svých pamětech Promises to Keep. „Osvětlovala ji nelítostná cesta plného odpoledního slunce a já na ní neviděl jedinou chybičku.“

Joe zjistil, že Neilia je vřelá, bystrá a osvěžujícím způsobem přízemní, nezatížená jeho skromnou výchovou ve Scrantonu v Pensylvánii a Wilmingtonu v Delaware. A jak se jejich vztah vyvíjel, její dobře situovaní rodiče překonali veškeré pochybnosti o jeho politice (on je demokrat, oni byli republikáni) a náboženském vyznání (on je katolík, oni byli presbyteriáni).

Svatba Joea a Neilie v srpnu 1966 se tak zdála být jen počátečním milníkem v jejich pohádkovém románku, nikdo netušil, že jejich svazek o necelých šest a půl roku později skončí tragédií.

Neilia sehrála klíčovou roli v Joeově senátní kampani v roce 1972

Když je jejich společná cesta zavedla do Syrakus a poté do Wilmingtonu, pár si vytyčil cíle, které zahrnovaly, že se Joe stane soudním právníkem a poté bude kandidovat do veřejné funkce. „Shodli jsme se téměř na všem,“ napsal, až na Neiliinu naději, že se její manžel zaměří na Nejvyšší soud USA.

Neilia se držela na uzdě, když se jejich život zrychlil, a v únoru 1969 porodila Josepha „Beau“ Bidena III, v únoru 1970 Roberta „Huntera“ Bidena a v listopadu 1971 Naomi „Amy“ Bidenovou. Mezitím se Joeův první pokus v politice ukázal jako úspěšný, když byl v roce 1970 zvolen do rady okresu New Castle.

O dva roky později se Neilia ujala vedoucí role v Joeově kampani proti republikánovi J. Calebu Boggsovi do Senátu USA a sloužila jako to, co její manžel nazýval „mozkem“ celé operace. Když se v den voleb rozplynul prach, stal se ani ne třicetiletý vyzyvatel druhou nejmladší osobou, která kdy byla zvolena do Senátu, a Bidenovi se tak mohli ptát, co by mohlo v jejich rychlém vzestupu v politice následovat.

Týden před Vánocemi srazil Bidenovy kamion

Odpověď přišla 18. prosince, v pondělí, které začalo tím, že Joe zamířil do své dočasné kanceláře ve Washingtonu, zatímco Neilia zůstala v jejich novém domově v severovýchodním Delaware s úmyslem vyřídit vánoční nákupy.

Přibližně ve 14:30 jela Neilia po venkovské silnici Valley Road v Hockessinu směrem na západ a tři děti ji doprovázely v rodinném kombi. S vozem projela kolem značky Stop a vjela přímo do cesty tahači s návěsem, který mířil plnou parou po silnici č. 7 do Pensylvánie.

Podle zpráv se kombi po nárazu vymrštilo asi 150 metrů do náspu a zanechalo za sebou rozházené předvolební materiály „Biden for Senator“.

Rodina byla vytažena z vraku vozu a převezena do Všeobecné nemocnice ve Wilmingtonu, ale pro Neiliu a třináctiměsíční Amy už bylo pozdě – po příjezdu byly prohlášeny za mrtvé. Oba chlapci měli větší štěstí, i když Beau utrpěl zlomeninu nohy a Hunter zlomeninu lebky.

Joe okamžitě věděl, že se stalo něco strašného

Jak Joe vzpomínal v knize Sliby k dodržení, věděl, že se stalo něco strašného, když sledoval, jak jeho sestra odpoledne zvedá telefon v jeho kanceláři, hmatatelný pocit Neiliny ztráty zesílil, když Valerie navrhla, aby se vrátili domů kvůli „malé nehodě“.

„Je mrtvá, že?“ odpověděl.

Spěšný let zpět do Wilmingtonu potvrdil jeho nejhorší podezření, ale Joe neměl příležitost plně zpracovat svůj žal, když jeho malí synové byli stále v nejistém stavu. V té chvíli, jak napsal, chápal, že sebevražda mu připadá jako lákavá možnost, i když věděl, že Beaua a Huntera nemůže nikdy opustit, když jejich matka a sestra také zemřely.

Joea příliš neuklidnilo vyšetřování, které řidiče kamionu zbavilo odpovědnosti za nehodu (později vyšlo najevo, že Neilia „buď zrychlil, nebo projel křižovatkou“, pravděpodobně rozptýlen dětmi na zadním sedadle). A zatímco ho povzbuzoval zlepšující se stav chlapců, vdovce sžíral vztek a občas se v noci potuloval po ulicích s nadějí, že se s ním někdo popere.

Zotavil se díky tomu, že se soustředil na blaho svých přeživších synů

Joe se nakonec s pomocí kolegů ze Senátu a podporou své sestry vyšplhal zpět, ačkoli právě jeho soustředění na blaho Beaua a Huntera jim všem třem umožnilo žít dál.

Pomohlo mu, že do jeho života vstoupila další žena, když ho bratr v roce 1975 seznámil se spolužačkou z Delawarské univerzity Jill Jacobsovou. A když se ukázalo, že Jill je nepostradatelnou součástí jejich semknutého klanu, byli to právě chlapci, kdo svého starého muže dotlačil k tomu, aby znovu položil otázku.

Krátce před svatbou v roce 1977 se Joe své snoubenky zeptal, jak se může zavázat k manželství, když zná jeho city k první ženě. „Každý, kdo dokáže jednou tak hluboce milovat, to dokáže i podruhé,“ odpověděla.“

Tehdy jsem si přesně uvědomil, co pro mě Jillina láska udělala,“ napsal Joe, „dala mi povolení být znovu sám sebou.“